哎，林壽痛心疾首。

    我都離開京城那麽老遠了，逛個窯……不是，做一下古代男女聯誼非物質文化遺產調研，居然還是沒逃過這一手，怎麽著？這是老天爺都不讓自己犯錯誤唄？

    那鹽商總商曹慶連得虧是把人送到這個場合來了，這要是真送給皇上，那他估計腦袋都沒了，這是欺君啊。

    這哪是什麽國色天香的瘦馬，這是林壽曾在八大胡同見過的那個小相公，姚鶴笙。

    “怎麽那都有你？”

    林壽抱怨道，這也不為什麽總能碰見他，當初在京城，這姚鶴笙是白蓮教的轉世靈童，林壽還借著他幹掉了藏龍散人，後來他就離開京城說是下江南玩去了，沒想到這多半年後的今天，在揚州碰見了。

    不知是不是因為年齡小發育快變化快，一天一個樣兒，姚鶴笙越來越出落的像個楚楚美人了，邪門兒了。

    “你不是下江南玩去了嗎，身上還帶了那麽多銀子，怎麽在這讓人當瘦馬給賣了。”

    “哎，外邊壞人太多了。”

    姚鶴笙歎氣道，小手要往林壽身上搭，被一巴掌拍掉，小嫩手生疼。

    “銀子被偷了，然後還碰見壞人了，被一幫人牙子給抓到賣了。”

    人牙子，就是牙婆。

    三教九流，五花八門，蜂麻燕雀……這些行當說法都知道，舊社會還有一種專門說上歲數婦女老太太的職業叫，三姑六婆。

    尼姑，道姑，卦姑為三姑，牙婆，媒婆，師婆，虔婆，藥婆，穩婆為六婆。

    這牙婆，就是其中之一。

    老話大宅門裏教訓小丫鬟，犯錯誤了批評嚇唬你，說把你讓人牙子弄走賣了去。

    牙婆幹什麽的呢，賣女人用品胭脂水粉之類的，但又不止於此，這才賺多少錢，牙婆賣女人用品，可以輕易出入深宅大院，接觸的女人多，那自然知道誰家有漂亮閨女。

    人脈資源廣了，那就做起了其他生意，買賣“瘦馬”的人販子，主要其實就是這幫牙婆們，培養一幫閨女被納入富商豪門當個天王嫂，然後收費……古今無異。

    甚至在揚州這塊地方這個年代，牙婆的顧客不隻是老爺們，她們賣胭脂水粉出入深閨，接觸多的人脈主要還是女人，各家院裏的大奶奶們，甚至也是買瘦馬的顧客。

    當然，不是自己用……

    大奶奶們買瘦馬是幫老爺納妾，聽起來似乎很魔幻，但現實就是如此，原因多種多樣，比如自己生不了兒子延續不了香火，比如年老色衰栓不住老爺了，買個瘦馬來家裏當小妾，或延續香火，或好看能拴住老爺，家裏的畢竟跟外邊不一樣，“聘為妻，買為妾”，大奶奶挑的也肯定是老實的，能拿住聽話伺候人的，一個妾是大奶奶半個丫鬟。

    不可謂不畸形，但在揚州就是現實。

    因為富人太富，窮人太窮，歸根到底，因為揚州的錢，揚州的錢從哪來？

    一個字，鹽。

    ……

    晚上，林壽操控著師爺和林忠，帶著姚鶴笙一起回了下榻的地方，打發湊熱鬧的姚鶴笙回屋睡覺，林壽與林忠聊上兩句。

    “你這差打算如何辦？他們這態度你也看見了，朝廷募集捐輸一百萬兩，這不是小數目，他們肯定不會輕易割肉。”

    林壽操控著師爺問道。

    “不行，一定要捐的。”

    林忠說的一本正經，林壽看著他那木訥認真的表情一樂，這人挺有意思的。

    兩人聊了幾句，天色也不早了，各自回房睡覺去了。

    林壽回了屋裏下線前，看見台案上擺著碗鹽，鹽上有香，這是當地鹽商供奉的神。

    鹽神，夙沙氏。

    鹽神給了揚州當地鹽商財富和繁榮。

    鹽，是民生之本，人吃鹽才能有力氣，如果人長期吃不到足夠的鹽，就會產生各種不良症狀，沒有力氣去幹活。

    而與廣泛需求對應的，產鹽的鹽場卻有限，還大都在沿海，在內地緊俏，有鬥米換斤鹽，斤鹽吃一年的說法。

    所以，在這種情況下。

    鹽成了朝廷征稅最方便的手段。

    古代交通極其不便利，如從京城到閩廣趕牛車拉貨需要走幾個月的交通條件下，朝廷想要向每個百姓征稅是非常困難的，要是你躲在西南山區裏開荒種地，那朝廷更是根本就找不到人。

    所以最簡單的辦法，就是在生活必需品上加稅，什麽是生活必需品，如糧食，每個人都要吃的，但糧食屬性特殊，可調性差，你真敢在糧食上加重稅，那天下是要出大事的，何況吃的東西種類繁多，水稻，紅薯，草根樹皮，也能加稅嗎，不好控製，相比之下，鹽就容易控製多了。

    鹽，是必不可缺的大宗商品，就是住在最深山裏的部落，就是每天四處遊走販賣的小販，也會定期出來買鹽。

    如果朝廷可以直接控製鹽產地，控製鹽的價格，實際上就等於非常簡便的向全天下的人收了稅款。而且還每年都不會發生拖欠和漏繳的現象。

    天下之賦，鹽利居半，宮闈，服飾，軍餉，百官俸祿皆仰給焉。

    不止大景的財政稅收依靠鹽務，前朝大前朝甚至古朝，都離不開鹽務，甚至有的古朝鹽務稅收，占據全國的一半。

    可以說，有些古代文明足以延續下來，鬻海之利當據首功，足以見得，鹽務對於一個國家的重要。

    甚至異邦目前殖民擴張在一些熱帶地區建立殖民地，如何幾百幾千人就能管住殖民地百萬的原住民？也是靠鹽業專營。

    如此鹽務，催生出了揚州的富商。

    鹽給了他們財富，給了他們好日子，所以揚州鹽商都供奉鹽神，自詡鹽神子民，香火不斷，每年還有慶典祭神，基本鹽商旗下的產業，如林壽他們住的這地方，都能看見擺著一碗鹽，鹽上有香，供奉鹽神。

    當然，鹽務一方麵給這些少數人帶來了財富，給朝廷帶來了稅收，但另一方麵，或許更多的該看到，鹽商貪婪之下，朝廷被稅收綁架之下，鹽價高居不下，苦了天下多少普通的老百姓。

    農民糶終歲之糧，不足食鹽之價。

    ……