第8章

    太太去祈福三天了。

    雨也下了三天。

    第四天的清晨，天終於放晴了。

    九姨娘抱著十四哥兒，有些心神不安。這兩日十四哥兒不舒坦，總是哼哼唧唧的。王大夫來了兩遍，隻說沒事。

    九姨娘很想太太。

    每次十四哥兒不舒坦，太太一來，十四哥兒就好了。

    在九姨娘心中，太太是定海神針。太太在，萬事大吉。可是，太太出去三天了，還沒有回來的音訊。

    怕是路上不好走。

    不過，今兒天晴了，太太總該啟程回來了罷。九姨娘想。還有，那個十三姨娘，總窩在太太的春綠苑，實在也不像一回事。聽說，十三姨娘趁著太太不在家，還趁機發威呢。真可笑，太太的地位，哪能是她能撼動的。

    九姨娘想著，佑安寺不過六七十裏，到天黑的時候，太太總能趕回來的。到時候十四哥兒見了太太，就好了。

    九姨娘便安心等待著。

    焦慮的不止九姨娘一個人，其他院落的姨娘們，全都伸長了脖子，候著太太回來。可太多事情了，要等著太太回來處理呢。比如秋裝該備起來了，賞菊宴也該辦起來了。咳，趙家沒了太太，可真是群龍無首，啊不，群鶯無首。

    唯一暗暗祈禱蘇雲落不要回來的，隻有大搖大擺住在春綠苑的十三姨娘了。她掰著手指數，再過一個半月，趙棟便回來了。她的胎也安穩了，到時候讓趙棟從蘇雲落手中將外麵田莊鋪子的管事權取過來……

    十三姨娘越想越美，在美人榻上愜意地翻了個身。

    六瓣戰戰兢兢地在一旁扇風，不敢多言。她也在等太太回來，她要告訴太太，她不要給十三姨娘扇扇子了，她要回灶房扇火。

    然而九姨娘等得天都快黑了，還沒有人來告訴她太太回來了。

    或許，太太是有事耽擱了。

    當夜，月光皎潔，星空純淨，預示著明兒是好天氣。

    太太，明日該回來了吧。

    焦急的趙家上下幾十口，期盼著天明，期盼著太太的馬車安然無恙地出現在趙家的大門前。

    駿馬疾蹄，在渭城的青石板上奔馳，發出嘚嘚嘚的聲音。馬是好馬，但騎的人一身泥漿，白白浪費了一匹好馬。

    馬兒在趙家大門前停下，騎馬的人一口氣來不及喘，滾落馬背，幹涸的泥漿將打掃得幹幹淨淨的門前染髒。門房眉一皺，正要上前斥責，卻聽那人喘著氣“太太，太太，出事了！”

    門房一聽聲音怪熟，仔細一看，原是朱管事。

    朱管事一向管著田莊的事，怎地騎著馬，直奔過來，說著妄語呢？

    朱管事一把推開門房，直奔前院。平日裏，除了李遙是大管事，趙家還有一位老管事，是當年老太太留下來的。素日裏並不管事，隻休閑地養花養鳥。太太平日裏，十分尊重這位老管事。如今趙棟遠在南洋，太太出了事，趙家無人作主，自然是隻能尋老管事。

    老管事正逗著畫眉，忽而見朱管事衝進來，一張滿是泥漿的臉有些恐怖，聲音發顫“老管事，不好了，太太，太太被山洪衝走了！”

    老管事的白胡子一顫，趙家的天，要塌了！

    趙家雇了許多人，花了一萬兩銀，尋了許多天，連太太的衣角兒都沒尋到。

    趙家太太蘇雲落，就這樣隕落了。

    八月十五前夕，歡天喜地的趙棟回來，迎接他的卻是滿院的縞素。

    趙棟的臉敗壞得像青石板上枯萎的青苔，然十三姨娘將他的手往她的肚子上一放，柔聲說“姐姐不在了，我們還須得往前看才好，這樣，姐姐才走得放心。”

    果然丹兒的話向來聽著便十分舒服。

    趙棟握著十三姨娘的手“以後趙家，就全交給你了。”

    十三姨娘笑得比外頭的陽光還要燦爛“大爺放心。”

    趙家太太蘇雲落，去世不到三個月，趙家大爺便續了弦。新的趙家太太是南洋富家嫡女，楊玉丹。

    ……

    晚秋了。

    早起須得穿一件薄棉襖子，便是連從井裏打出來的水，冷冰冰的洗在臉上，冷得讓人直發顫。

    辛嫂子升了小爐子的火，將銅壺架在上頭，自己用冷水洗了臉，再用梳子沾了頭油，細細地將頭發梳得極光滑。她的手雖然粗糙，但卻是極巧，便是蘇娘子，也愛她梳頭的手藝咧。

    辛嫂子梳好發髻，淨了手，砂鍋裏的粥沸騰著滾出來，她趕緊將蓋子掀開，用木勺攪拌著。蘇娘子最愛喝這碧梗粥了，再配上一個煮雞蛋，一小碟鹹菜，便是極好的一頓。在這靈石鎮上，蘇娘子的早飯，也算是能排得上號的呢！

    反正辛嫂子是極喜歡這份差事的。蘇娘子喝不完的粥，時常留給她吃。她不過才來這當差兩個月，腰身都胖了一些呢。

    不過，辛嫂子平常也是十分擔憂的。比如蘇娘子開的鞋襪鋪子，在這靈石鎮上，不算大也不算小，花樣兒也不算多。蘇娘子雇的兩個婆子，手腳也不算十分靈活，每日裏趕出的鞋子襪子少得可憐。除開兩個婆子，一個小夥計的工錢，自己做雜役的，還有蘇娘子房裏頭小丫鬟詠雪的工錢，還一日三頓的包吃，一年四季還做衣裳鞋襪，蘇娘子怕是攢不到什麽防身錢的罷。

    作為同是寡婦，辛嫂子很是能體會身上沒錢的痛苦。

    不過，蘇娘子似乎並不是很在乎。

    她作息極為規律，早膳過後便在房中鋪一張白紙描花樣子。蘇娘子喜歡畫各種鞋子的式樣，但兩個婆子手藝見識有限，壓根做不出來。蘇娘子還喜歡畫襪子的式樣，襪子嘛，來來回回不就哪幾種。蘇娘子偶爾來了興致，便自己親手在鞋子上繡一些花紋，不得不說，蘇娘子的女紅不怎麽樣，繡好的襪子放在鋪子裏賣了好些天，都不曾有人買過。

    描完花樣子的蘇娘子，用過簡單的午膳後，會拿一本書歪在榻上看，有時候能看一下午，有時候看著看著，就睡著了。

    有時候也並不隻是看書，蘇娘子還會抄寫金剛經，蘇娘子的字，寫得可好了，至少比她家那個兔崽子，要強上十分。

    辛嫂子想起自己的兒子，又氣又憐。

    辛嫂子守寡五年了，唯一的兒子八歲，辛嫂子咬著牙，勒緊褲腰帶，將兒子送進學堂讀書。五歲啟蒙，辛嫂子每日靠給人洗衣服，倒夜香，一點點攢著束脩。

    日子太苦了，辛嫂子以為自己快熬不下去的時候，蘇娘子的鞋襪鋪開張了。蘇娘子還招雜役。她抱著試試看的心思來了，沒成想蘇娘子很喜歡她，工錢給得極好，還有一日三頓。

    辛嫂子發誓，一定要好好幹活，好好伺候蘇娘子。

    思慮間，粥已經晾好了，辛嫂子將早膳擺在托盤裏，準備端給蘇娘子。

    一出灶房門，是一方小小的天井，天井裏栽著好幾盆茉莉花。蘇娘子很喜歡茉莉花。

    圍著天井有東西兩間廂房，中間一扇新隔的院門，通過院門，又是一方稍大些的天井，這回是正兒八經的正房了。正房三開間，東西兩側搭著較矮的耳房，其中一間是詠雪住的。

    一切都收拾得整整有條，幹幹淨淨。耳房窗戶底下，同樣是幾盆茉莉花。茉莉花邊上是晾衣服的竹架。小丫鬟詠雪正站在竹架旁的洗臉架前洗漱，見辛嫂子端著托盤進來，忙道“娘子還沒有起來呢。”

    咦？辛嫂子倒是意外，蘇娘子的作息一向規律，怎地？

    詠雪嘴兒快“還不是昨夜裏的銅鼓聲，吵得娘子睡不著。”

    靈石鎮一向有祭秋的傳統，每年裏由學堂的老師與學生排演，在十月初十祭祀。昨晚似是排演得晚了些，怪不得蘇娘子不習慣。

    才說完，從房裏頭便出蘇娘子慵懶的聲音“辛嫂子嗎？早膳拿進來罷。”

    辛嫂子撩簾進去，繞過一座齊人高的屏風，又繞過一排竹子做的小隔斷，這才見到自家主子歪坐在美人榻上，不大有精神的樣子。

    辛嫂子忙道“娘子，昨晚可吵著您了？”

    蘇娘子用自己的纖纖玉指揉著太陽穴，搖搖頭“隻是我昨日響午貪睡，晚上睡不著罷了。”

    既娘子都如此說，辛嫂子自然就聽進去了。

    詠雪匆匆忙忙去廚房提了銅壺，伺候著娘子洗漱。辛嫂子自是去忙她的事，詠雪將調羹遞給蘇娘子，又剝好雞蛋，見娘子胃口並沒有受到影響，才鬆了一口氣。

    排演已經有好幾日了，每日裏膨膨的響，說實話，著實吵鬧。蘇娘子一向喜靜，其實已經好幾日沒有歇息好了。

    但這是靈石鎮的傳統，蘇娘子作為一個外鄉人，除了適應，別無法子。

    。