第十三章      萬事開頭難

    養濟院之中。

    趙老頭一行人正在勉力打掃最後一個院落。

    將這裏的雜草什麽的，都清理出去。好給周夢臣一個好印象。

    領導到來之前，打掃衛生，似乎是一個慣例了。

    隻是他們打掃了一個上午，也不見周夢臣過來。

    很多人都議論紛紛。幾個孩子到趙老頭麵前，說道：“爺爺，我們餓了。”

    趙老頭何嚐不餓啊？

    他從昨天晚上到現在隻喝了一些清水。此刻也是饑腸轆轆。他早就習慣了忍饑挨餓。這本就是他們的常態。隻是孩子們比成人更加耐不得餓，趙老頭心頭也是忐忑，暗自揣摩。昨天那個年輕的官人，是真的是假的？

    如果是真的，答應的事情，會不會做到？

    會不會隻是隨口一說？

    此刻趙老頭對自己都有一些自我懷疑了。

    他活了五十多歲了，也是見過不知道多少官人，大部分官員，滿口仁義，好像是道德君子，但是真要做事的事情，卻是一個不要指望？反而昨日那位周官人那樣滿口應承的，更像是一種敷衍。

    隻是他也隻能將這種揣測放在心裏。

    看著身邊一個個充滿希冀的眼睛。他又能說些什麽？

    他隻能說道：“再等等。周大人一會就來了。”

    忽然，聽見外麵有聲音。

    一行人都以為是周夢臣來，翹首以盼。卻聽見一個熟悉的聲音，說道：“怎麽，周世兄還沒有來嗎？”

    不是別人，正是李姑娘。

    趙老頭有些失望，卻不敢掛在臉上，說道：“許是什麽事情耽擱了。”

    李姑娘微微皺眉，有些失望，心中暗道：“還以為他是一個好人，不想是一吹牛皮的。”不知道怎麽的內心之中有一股煩躁之意。似乎周夢臣的形象在內心深處破裂開來。

    李姑娘與眾人耐著性子等了一會兒，等到日頭都上來了，陽光也變得毒辣起來，李姑娘沒好氣的說道：“算了，不等了。”

    “這等誰的？”一個聲音遠遠的傳來，還有一陣清脆的鈴鐺之聲。

    卻見周夢臣來了。

    他並不是一個人來了，而是領著兩輛馬車，還有車把式一並而來的，而車上麵都一包包的東西，都是糧食。

    而這清脆的鈴鐺之聲，就是牲口脖子上掛得鈴鐺。

    周夢臣也沒有等李姑娘等人說話。就說道：“快來幫忙。”

    一行人如夢初醒，立即上前，雖然他們一個個饑腸轆轆，但是此刻不要知道從什麽地方爆發出來的力量，一會功夫，就將兩大車糧食給卸完了。

    周夢臣讓大壯打開一袋糧食。

    李姑娘立即皺眉說道：“這是什麽味道？這糧食有問題吧？這是人吃的東西？”

    周夢臣說道：“這糧倉清理出來的陳糧，有些年頭了。”周夢臣伸出手，抓了一把，聞了聞，說道：“是不大好聞，但是勉強能吃。就先將就幾日吧。”

    糧食也是保質期的，當然了，糧食保存多長時間，這是與糧食的保存環境有關的，比如隋朝的糧倉就建的非常好，唐代吃了好多年隋朝的糧食。但是大部分糧倉，都是十年陳糧不如土。一般來說，放過三年的糧食就算是陳糧，會陸陸續續的清出的。

    賣出陳糧，購入新糧，是一個糧倉最基本的工作。

    但是而今大明的吏治，糧倉的小吏很難不上下其手的。

    周夢臣也是因為這個原因，才買陳糧的。

    周夢臣今日一大早出門，就是去看各處糧店，但是一問糧食價格，卻是太高了。四五百文一石，甚至有些精米，要一兩銀子一石。周夢臣總共有七十兩銀子。這七十兩銀子養一百多張口，還有保留下一些，作為啟動資金。

    自然是能省一點，就省下來一點。

    所以周夢臣就問什麽糧食最便宜，經人指點，自然去了糧倉，再加上周夢臣也是官府中人。與糧倉的人套套近乎，攀攀交情，並請了一頓酒菜，總共用了四兩銀子，賣來了這十五石陳糧。

    當然了，這些陳糧在糧倉的賬冊之上，是完全不存在的。

    說實話，這糧食陳是陳了點，裏麵還有一些碎石頭。但是淘洗幹淨，煮飯的時候，多煮一會兒，還是能夠果腹的。

    對於這種糧食，不同的人，有不同的反應。

    李姑娘皺眉。對這個糧食十分不滿意。她從小不敢說錦衣玉食，但也是家境殷實，是李先生的掌上明珠。每月的零花錢都比周夢臣賺得多，雖然也憐憫這些人，但有些事情，卻真不是她能理解的。

    在她看來，這糧食就不是人吃的。

    趙老頭卻跪下來說道：“多謝老爺活命之恩，多謝老爺活命之恩，-------”

    翻來覆去的說，大有感激不盡的感覺。

    對於這些吃過苦的人來說，活著從來是最大的渴望，隻要能活著什麽都行，每日都在死亡線上掙紮，得一餐則生，弗得則死。他們在乎的從來隻是有東西吃，至於這糧食有沒有黴味，裏麵有沒有石頭砂礫，從來不是問題所在。

    周夢臣說道：“好了，別說這些有的沒的。做飯的。先讓大家吃上一頓飽的。”

    趙老頭立即照顧人開始煮飯，大大小小的孩子，一個個歡呼雀躍，去養濟院的殘垣斷壁之中去尋找木材了。過來燒火。一副好生熱鬧的場景。

    李姑娘忽然有一種失落的感覺。

    她心中暗道：“或許，我從來不知道這些人心理想些什麽？”

    這些人準備的飯很簡單，不過是一碗米飯，再加上自己種的一些菜蔬，少鹽，少油，蓋因鹽是要錢的。而油水這東西，在這個時代更是非常寶貴的東西。尋常人一年到頭都沒有沾染葷腥，也是非常正常的事情。

    在人沒有油水補充的情況之下，吃飯就吃的特別的多。

    周夢臣看著心中不由往下沉。

    百餘老老少少整整吃下半石大米。

    一石大米，大概在九十二公斤上下。也就是平均下來，每一個人吃下了一市斤大米。而且一些半大孩子吃的更猛。

    這僅僅是一頓飯而已。

    即便早晚餐不吃這麽多，一天一石米，估計也是有的。如此一來，十五石米，隻能維持半個月左右。

    趙老頭似乎看出了周夢臣的擔心，說道：“請老爺放心，今天是老爺讓吃一頓飽飯，今後絕對不會這樣了。以後每天數斤米下鍋與野菜一並煮成粥，就足夠果腹了，我們吃不了多少的。吃不了多少的。”

    似乎唯恐因為他們吃的多，就不去管他們了。

    周夢臣聽了之後有些心酸，說道：“你放心，這一點消耗，是吃不窮朝廷的。”周夢臣心中暗道：“卻能吃窮我。”

    不過，總體上來說，卻讓周夢臣鬆了一口氣，這一批低價糧食能支持半個月，下一次就沒有這麽便宜了。但是就糧食來說，支撐一兩個月是可以的。

    這給周夢臣足夠的緩衝時間。

    讓眾人吃過飯之後，周夢臣坐在石桌一旁，開始登記造冊。

    他將每一個人都叫過來，詢問姓名，籍貫，能力，年齡，等等。

    其中他還發現一些人才，比如這個趙老頭，大名趙九。居然識文斷字。

    隻是周夢臣寫過一百人之後，卻發現後麵的人有增無減，他甚至認出來了。這個人剛剛並沒有在吃飯的人之中。

    周夢臣頓時問趙老頭，道：“這是怎麽回事？”

    這個老頭哇的一聲，跪在地麵之上，說道：“大老爺，我們是實在是沒有活路了，家裏遭災。養不活家小，小老兒隻能將糧食留給家裏，我自己一個人出來逃荒，這也是沒有辦法，請大老爺，求大老爺賞一口飯吃。”

    一個人跪下來，後麵就有不少跪了下來。一個個磕頭如搗蒜。

    讓周夢臣頭大無比。

    看著趙老頭，趙老頭也是無奈說道：“老爺，你今天讓他們吃飽飯的事情，傳了出去。攔都攔不住。要不，我派找幾個人，將這些人打出去？”

    周夢臣看著這些人，青壯很少，倒不是說乞丐之中沒有青壯。顯然是趙老頭事先有所安排，來得人，老的老，小的小，一個個可憐兮兮的，可說這些人，都是乞討都搶不過其他乞丐的人。

    這些人正好符合朝廷養濟院的標準。

    周夢臣也不是鐵石心腸。一咬牙，說道：“好。都收下了。不過僅限於今日，今日之內，沒有登記造冊的人，就不在養濟院之列，誰求情也沒有用。”倒不是周夢臣鐵石心腸，而是有多大的能力，做多少事情。

    人如果再多，周夢臣是根本撐不住這個攤子了。

    趙老頭大喜過望，說道：“老爺慈悲。老天爺一定保佑老爺，公侯萬代。”

    周夢臣冷哼一聲，什麽也沒有說。隻是每多一個人，周夢臣心裏就沉一分。

    一連登記了四百多人。這才算是結束了。

    而新的問題又來了。

    養濟院的房子大多坍塌了。隻有一部分在趙老頭，趙九的管理之下，還能住人。是決計住不下這四百多人的。所以另外一筆開支，是避免不了的。

    不是別的，就是修繕房屋的開支。

    這一筆開支，周夢臣是有開列的。隻是萬萬沒有想到，會多出這麽多人。