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    異種的感官一向遠遠勝過人類,  隻有少數道路的天命之人能夠與之媲美。
    因此在柯根一行人進入森林時，布萊克就聽到了他們的對話聲。
    “是之前的那個人類向導，”布萊克停下手裏的工作,  轉頭征詢葉槭流的意見，“他們大概再走幾分鍾就能看見我們了,  我們應該避開他們嗎？”
    “還有其他人嗎？”葉槭流聞言放下手裏的地圖,  問道。
    “還有他帶著的一些人類。一共三個,  是你之前見過的。”狗狗很快給出了他想知道的答案。
    這麽說需要顧慮的隻有柯根,  行李都很好收拾,  直接變成卡牌放在桌麵上就行,  就是痕跡恐怕不太好處理，十幾分鍾有些來不及……葉槭流在心裏思忖著，暫時沒有做出決定。
    一旁的布蘭特聽著葉槭流和狗狗的對話,  臉色卻明顯地白了白,  接著變幻不定起來。
    等他們說完,  他帶著點緊張的神色,  小心地提問：
    “我們能避開他們嗎？我可以到附近的湖裏待著。”
    葉槭流回頭看了他一眼：“？”
    “那些……”布蘭特組織了一下語言,  最後放棄地說,  “好吧,  其實也沒有那麽危險,  就算是有經驗的異種獵人,  也不太能一眼分辨出我們和人類，畢竟正常來說，我們一般不會變成人類的模樣。”
    葉槭流挑了挑眉，問道：
    “你確定隻要你保持人類的外形,  獵人就認不出你是異種？”
    布蘭特看出來一人一異種都沒有離開的意思,  隻能點了點頭：
    “對,  我也去過幾次都柏林，每次都沒有被認出來過。”
    這麽看來，異種和人類的差別實在不算大……想想也很合理，異種和人類畢竟係出同源，氣息上沒有區別，之所以沒聽說過異種混入人類社會的消息，主要還是他們很排斥人類的形態，要不是擔心被吃，布蘭特也不會變成這樣……葉槭流看了看狗狗，點點頭，通過了布蘭特的提議。
    幾分鍾後，一無所知的柯根帶著三個旅遊團成員，看到了營地裏的葉槭流他們。
    盡管內心很不平靜，心緒翻湧片刻，柯根還是揚起了嘴角，出聲打招呼：
    “我們又見麵了，諾蘭先生。”
    他開口的時候，正在撥弄火堆的布蘭特頭越發低了下去，盡可能地降低自己的存在感，不讓自己被柯根注意到。
    緊張和恐懼絲絲縷縷纏繞著他的心髒，他極力控製著自己的情緒，不敢讓自己露出絲毫馬腳。
    葉槭流沒有這樣的心理負擔，嘴角彎了彎，浮現出淺淺的笑意：
    “啊，柯根先生，沒想到我們還能夠碰上，我本以為我們選擇的不是同一條路線。這麽說來，這處營地應該是向導們都熟悉的安全點了？”
    柯根：“……”
    他望著諾蘭醫生真誠溫和的麵孔，麵頰肌肉顫了顫，倒也不至於認為對方是在嘲諷自己，隻是一時間千思萬緒，不知道從哪裏說起。
    普通的向導根本不會深入荒原到這種程度，這裏已經很接近零星的異種領地了，不是所有異種都會老老實實待在領地裏，如果他們一時興起，到居住地周邊逛逛，也不是不可能，不過對碰巧遇上他們的人類來說，就是無妄之災了。
    “是的，這樣的安全點不算多，通常向導會把它們都記下來，”他忽然笑起來，語氣同樣真誠，“不知道你們的目標是哪裏？或許接下來我們會同路。”
    “我們打算去凱裏郡，那裏是愛爾蘭風光最綺麗的地方，不是嗎？”白發紅眼的少年突然插了一句。
    凱裏郡……柯根沉默了下來。
    這片地區位於狂野大西洋之路的最南端，擁有3000公裏蜿蜒曲折的海岸線，陡峭奇絕的懸崖，幽深寧靜的森林和湖泊，深受人類和異種的青睞，特別是凱裏郡的湖區，一向被認為是異種的聚集地之一。
    穿越凱裏郡時，隻有自駕路線沿線才能夠保證安全，一旦人們偏離公路進入森林，基本上就沒有了生還的可能。
    常理是這樣，然而看看安然無恙的諾蘭醫生，柯根忽然覺得，常理在他們身上能不能生效也是未知的。
    他再度看向那個年輕的小向導，對方並不回避他的視線，深紅色的眼睛像是冬日裏的基拉尼湖，顯得幽深而冷靜。
    與之形成對比的，是他嘴角燦爛的笑容，一點虎牙露了出來，讓柯根聯想到愛爾蘭傳說裏的妖精——他們身上總是有種玩笑般的惡意，有關他們的傳說裏，人類總是會遭遇難以想象的厄運和痛苦。
    “那麽說不定接下來我們還會有遇到的機會。”他收回視線，點了點頭，望向火堆邊的藍發青年，合理地表達了疑問，“我記得我們告別時，你是和你的向導一起出發的，這是你的另一個向導嗎？”
    他察覺到，對方似乎一直不想抬頭直視他，身形也仿佛有些緊張的僵硬。
    柯根來不及深想下去，就被艾登·諾蘭的聲音打斷了。
    “他是我大學的學弟，我們有幾年沒見麵了，沒想到會在愛爾蘭遇到他，正好他最近想要回凱裏郡的家，聽說我想去那裏，便打算帶我凱裏郡，”艾登·諾蘭自然地介紹，“能夠遇到他，我很高興。對了，你們要來點熱水嗎？”
    他的好意立刻被柯根的團員接受了。
    有了熱水，幾個人終於能夠洗去身上的疲憊和塵埃，恢複了一點以往的麵貌，隻恨不得在營地好好睡上一覺。
    可惜饑餓仍然在折磨他們。距離他們上一頓飯已經過去了幾個小時，為了在荒野上生存更長時間，柯根執行的是少食多餐的策略，每次進食，隻會給他們發下少量食物。雖然這一策略很有效，但也意味著幾個人這幾天來都在忍受隱隱的饑餓感。
    烤羊肉的香氣彌漫在營地上空，勾引得人腸胃咕咕作響，望著石板上的肉條，三個人齊齊咽了咽口水，卻又不好說什麽，隻能一邊看著對方幾人大快朵頤，一邊默默地吃柯根準備的說不上來是什麽的食物……
    好在諾蘭醫生很好心，分了不少羊肉給他們。
    “不用謝，我們本來也吃不完。”他微笑著說。
    等他們掃蕩完食物出發時，諾蘭醫生依舊坐在營地裏，不緊不慢地喝著熱水，看起來，他們打算先午休一陣再出發。
    最後望了一眼營地裏的幾個人，柯根收回視線，大步向著森林外走去。
    他的眼底燃燒著熊熊的勝負欲，聲音低沉地對身後的幾個人說：
    “我們現在就出發，絕對能在他們之前到達下一個營地，以他們的速度，不可能比我們更快。”
    幾個人：“………………”
    ……
    柯根和旅遊團成員們剛離開，布蘭特就抬起了頭，大大地鬆了口氣，如釋重負地往後一坐，雙手向後撐著地麵，兩腿對著火堆張開。
    “你見過那個向導？”葉槭流有所猜測。
    布蘭特搖了搖頭，欲言又止，最後說道：
    “……這個季節還會穿越荒原的向導，一般都是‘霧之宮廷’的成員。”
    “霧之宮廷”？灰王的那個霧之宮廷嗎？這麽看來“霧之國旅遊公司”就是一個幌子了？也對，“霧之國”和“霧之宮廷”，這兩個名字很接近……葉槭流轉而望向布萊克。
    狗狗們眨了眨眼，說：
    “第五等階。他開啟了冬之道路，而且已經達到了‘瑩綠’。”
    第五等階……和我想得差不多，能夠無懼遍布愛爾蘭的異種，怎麽也要有一定的實力……葉槭流也不至於因為這個而震驚，之前他就猜想過柯根是天命之人，隻是向導的等階比他想得更高。
    話說回來，半神來當向導，這也太親切低調了一點吧？
    但想想看，在愛爾蘭，冬的遺物並不罕見，晉升的難度會更低一些，這裏的天命之人等階偏高，也不是不能理解，因此葉槭流思緒一轉，便又落到了“霧之宮廷”這個名稱上。
    聽起來像是愛爾蘭的密教勢力，應該是信奉冬之準則的密教，或者說信奉骨白鴿和他的眷屬……可惜我現在不在裁決局，沒法那麽方便地獲得各個密教的資料了，不過這一準則的信徒都很低調，我記得之前也沒看過多少信奉骨白鴿的密教，估計在裁決局也沒有多少情報……
    哎，構建新身份最麻煩的就是這點，所有消息渠道都會被洗牌，要是還在倫敦，光是打聽消息就有裁決局、下倫敦沙龍、惠特曼太太三個選擇，現在用著“艾登·諾蘭”的身份，隻能向剛抓住的異種打聽消息，幸好我還可以從密教和信徒著手，但不管怎麽說，發展消息渠道迫在眉睫了。
    不過就算這樣，目前我們這個密教的成員等階都不算高，隻能說還好我還沒遇到直接指向漫宿之上存在乃至神靈的問題，否則目前為止的信徒全部幫不上忙……想想看，我目前為止接觸過的漫宿之上的存在也不算多，艾福和杜爾的母親是，費雯麗之前在漫宿遇到過的大敵也是，視狗狗為目標的凱斐·杜爾……嗯，基本上都和我有點仇，這說明我這個邪神當得還挺稱職的？
    唯一或許能溝通的就是卡特·拉斯維加斯了，但和那個騙子打交道，我吃虧的可能性不說百分之百，怎麽也有百分之九十九。
    除此之外應該就是渡鴉了，但是自從他說要暫時去處理私事，我就再也沒有聯係上他，現在還在失聯，明顯指望不上……
    葉槭流從短暫的思考中清醒過來，整理了一下思路，將目光投向了布蘭特。
    “聽上去你對“霧之宮廷”並不陌生。”他語氣和緩地說。
    布蘭特似乎對於“霧之宮廷”也有點怨念，再加上是人類的事，很順暢地回答道：
    “差不多，他們是個信奉灰王的密教，不過教徒都是人類，而且基本都是愛爾蘭人。
    “隻有達到第五等階，他們才會被允許成為向導，可以帶遊客穿越荒原，當然，不到這個等階也沒有可能在荒原上安然無恙。
    “但在‘霧之宮廷’內部也沒有幾個第五等階的向導，最近幾年的話，大概隻有四五個吧。
    “你們是異鄉人，沒聽說過他們很正常，因為他們的活動範圍隻在愛爾蘭島。沒有愛爾蘭人會離開家鄉。”
    這點葉槭流也有所耳聞，愛爾蘭人熱愛土地是出了名的，土地就是他們的寄托，固執的老一輩愛爾蘭人寧死也不會賣掉土地。
    他想了想，說：
    “據我所知，他沒有怎麽隱藏他的信仰。”
    “這也沒什麽奇怪的，愛爾蘭人或多或少都會信仰神靈，更古老的凱爾特信仰在這裏也有生存的土地，灰王，彼世之王，或者達努女神……不管外麵是怎麽定義的，在愛爾蘭，信奉神靈的行為是不會被認為邪惡的。”布蘭特不怎麽在意，隨口回答。
    灰王被愛爾蘭人認為是神靈？難道“灰王”是骨白鴿的尊名之一？可在愛爾蘭之外，我從來沒聽說過他有這些尊名……
    達努女神又被稱為“大地女神”，傳說中是她和她的子民是愛爾蘭最早的神族，但也隻存在於傳說裏，她並沒有被認為是七神……大地，我記得赤杯也被稱呼為“群山之母”，達努女神是赤杯的另一個身份，還是赤杯繼承了她的權柄？
    之前我研究過愛爾蘭的神話傳說，愛爾蘭島經曆過多次入侵，最早居住在島上的是巨人，大洪水之後，入侵者奪走了愛爾蘭島，將巨人驅趕進了深海裏，之後達努神族再次入侵，才成為了愛爾蘭的主人……
    細細想來，狗狗們之前也提到過“彼世之王”，這也是不存在於其他土地的陌生存在，我至今沒有聽說過關於他的傳說……葉槭流微微皺眉，一時間聯想到了許多東西，問道：
    “你對你所說的這些神靈有多少了解？”
    布蘭特略顯愕然地看了葉槭流一眼，迷惑地回答：
    “不算很多……大概就是睡前故事的程度，我小時候看過他們的神話繪本？
    “灰王是現世的統治者，居住在霧之宮廷，和居住在彼世‘安溫’的彼世之王是朋友，祂和彼世之王分別豢養著天空犬和冥界犬，當後者在荒原上狩獵時，灰王便會讓迷霧籠罩荒原，讓貿然闖入的人類在霧中迷失。
    “關於達努女神我知道得不多，嗯，傳說她死亡時身體化為了大地，化為了山丘，那之後，愛爾蘭島才擴大到了今天的地步。如果你去那兩座小山，當地的僧侶說不定還會給你講一遍這個故事。”
    灰王和彼世之王是朋友？如果灰王是骨白鴿，這個細節就變得可疑了起來……葉槭流在腦海中記下這點，心底的疑惑越來越多。
    這些神話傳說，對於葉槭流來說，也不是全無價值，至少現在，根據這些傳說和描述，他心裏已經模糊構建出了骨白鴿的形象。
    在下倫敦的大本鍾上，卡特提及過，不同的天命之人對於道路有不同的理解，但晉升的關鍵，是他們的選擇是否足夠貼近這條道路的神靈。
    這意味著，神靈的選擇會影響和改變道路本身。
    葉槭流當然不信仰神靈，不過卡特的例子擺在麵前，也算是讓他知道了一條捷徑。
    如果他想要開啟冬之封印，他對於冬之準則的理解越貼近骨白鴿，晉升的難度應該也會越低。
    人不可直視神，如果有人目睹出行的彼世之王，瘋狂都隻是最好的下場，灰王散布迷霧或許也是出於類似的考慮，在迷霧中，直視神靈的可能性也會大幅度降低……葉槭流進行著合理的猜測，又問道：
    “還有別的嗎？”
    我不是說了我知道的不多嗎？布蘭特很想翻個白眼，想起對麵是誰，又生生忍住，不滿地說：
    “如果我還知道別的，我不會忘記的。”
    你看起來可不像是會記得事的樣子，之前還想著畫稿……聽布蘭特這麽說，葉槭流也隻能遺憾放棄，又不解地問道：
    “既然他已經達到了第五等階，為什麽還要當向導？”
    旅遊團的參團費用是15萬歐元，四個人就是60萬歐元，這筆錢能在都柏林買一棟別墅，也能買一件普通的2級遺物，低等階的天命之人可能需要攢上很久，但對於第五等階的半神來說，想要賺到這筆錢，有太多比親自帶團穿越愛爾蘭更輕鬆的方式才對。
    說到這個，布蘭特又幸災樂禍起來。
    “很簡單，因為他很需要錢。”他得意洋洋地說，“‘霧之宮廷’就是以窮聞名的，我們隻會開啟冬之道路，可人類不是，不離開愛爾蘭的話，想要獲得其他道路的遺物和密傳，隻能靠高價來吸引賣家。再說愛爾蘭是我們的聚集地之一，不竭盡全力增強實力是活不下去的。”
    葉槭流：“……”
    也就是說，這個神秘組織的成員不是不賺錢，是賺的錢都轉變成遺物掛在身上了。
    愛爾蘭就這麽大，賺錢機會也有限，想賺錢隻能盯著外地人，相比之下，向導的工作已經算是賺錢效率最高的那種了……
    想到這裏，葉槭流不禁有些欣慰。
    難怪柯根對我退錢耿耿於懷，原來是和我一樣口袋空空，相比之下，我還有可以看見的1000萬英鎊，貧窮隻是暫時的……葉槭流忽然覺得自己的未來充滿了希望。
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