223
    斧刃揮斬的風驅散了街道上的玫瑰花香。
    高腳杯出現在奧格的手中時,  磅礴無形的力量在杯中隱隱震顫，甚至四周的血霧也開始顫動，每一粒細小的血珠都在以極高的頻率顫動,  細細聆聽,  能夠聽到血霧中似乎回蕩著痛苦的尖叫。
    隨著斧刃從杯中抽出,  那股力量終於衝出了高腳杯,  一個看不見的領域在街道上迅速擴散,  將整個街道籠罩在內,  才堪堪止住,  卻也將血霧全部困在了領域之中。
    奧格的衣擺被氣浪掀得翻飛，細細的血流沿著他的手指滑落，滴入他腳下的血泊。
    一滴血打破了血泊的鏡麵,  濺起小小的血花,  刹那間，一股磅礴恐怖的壓力從高處降下，將彌漫的血霧不斷向著一點壓縮。
    如果有普通人在場，無疑會因為眼前的景象而受到強烈的精神衝擊。在無處不在的壓力下,  他們的視野會開始模糊晃動，在衝擊中精神崩潰,  或者眼球先一步因為壓力而爆炸,  在發瘋之前，肉-體便已經崩潰。
    血霧中的尖叫聲越來越響亮，甚至帶上了某種能夠侵蝕精神的詭異力量，然而這樣的掙紮隻是徒勞,  在無形力量的壓迫下,  血霧一點點被壓縮到了街道中心,  高馬尾女的身影也被逼出,  在血霧中成形。
    她的身影剛剛出現，迎接她的就是一道血紅的刃光。
    戰鬥在他們接觸的瞬間爆發，血紅長斧劃出巨大的弧光，高馬尾女來不及閃避，伸手在血霧中一抓，抽出了一把閃動著金綠色光澤的短刀。
    一道道閃爍著光澤的傷痕迅速出現在她的手背上，她的手臂仿佛忽然間湧上了力量，短刀架住長斧，單手擋住了這一記劈斬。
    刀刃相交的聲音響徹街道，短短片刻，他們就已經進行了數次激烈的碰撞。
    刃光劈開了半條街道，空氣也被刃光撕開，發出了悶悶的嗡鳴聲，那是血液與血液在共振，每一聲刀刃碰撞的聲音都讓共振加強。
    如果把“長牆的捕鼠器”想象出盛水的器皿，奧格的每一次攻擊都仿佛在敲擊水杯，敲擊的力量會沿著水波傳遞，不斷共振，再將震動傳遞到奧格手中的長斧上，等同於他的攻擊會一次比一次更強。
    然而使用3級遺物的消耗也是驚人的，奧格劇烈地喘息著，激烈的戰鬥讓他身體的溫度居高不下，看上去仿佛發高燒的病人，蒼白的臉上滿是紅暈，讓人懷疑他是不是下一刻就會倒下。
    但高馬尾女完全不這麽覺得。每一次交鋒，她都能感覺到狂暴的氣勢撲麵而來，仿佛她麵前的不是人類，而是一個漩渦，是即將在烈火中毀滅的王宮，是某種恐懼和力量糅雜而成的怪物。他甚至在笑，肆無忌憚，目空一切，眼睛裏絲毫沒有她的身影。
    又一次，短刀與長斧碰撞，刀鋒之間濺出了耀眼的火花。
    火花映在奧格幽藍的眼眸裏，他的麵孔隔著刀刃，仿佛鑄爐中淬煉到高溫的金屬，灼目逼人。
    高馬尾女看著他的眼睛，心中不受控製地滑過一絲顫栗，仿佛一聲錯弦的顫音，有什麽東西失去了控製，從她手中滑落，墜入深不見底的黑暗。
    忽然間，她從幻覺中驚醒，猛地意識到自己被奪去了氣勢。
    然而已經晚了，在戰鬥中，一點恐懼都會改變戰局。
    顫栗反映到了她的身體上，短刀上的光澤出現了一絲暗淡，她的手臂也微微一沉，顯得有一絲軟弱。
    這種幅度的變化不值一提，可她的敵人離她太近，近到哪怕一絲一毫的退縮都不會被他漏過。
    奧格捕捉到了這點畏縮，他沒有放過機會，嘴角弧度變大，斧刃表麵亮起刺眼的光芒，重重劈下。
    高馬尾女瞳孔一縮，竭力躲避逼近的鋒芒，避開自己的要害，在領域的限製下，她沒辦法重新化為血霧，無法像之前一樣輕易藏身於黑暗中。
    斧刃斬下了她的手臂，鮮血直湧噴濺，高馬尾女忍痛後退一步，僅剩的手裏抓住了什麽東西，向著斜後方一拋，身體瞬間倒飛出去，拉開了和奧格的距離。
    奧格提著長斧大步追上，哪怕同樣無法融化成血液，他在領域裏也擁有比高馬尾女更快的速度，紅風衣揚起，他已經追上了高馬尾女。
    不需要完全接近，他們之間距離隻剩下一米，正好在長斧攻擊的範圍之內。
    斧風橫斬而過，劃出半徑一米的圓弧。高馬尾女沒有後退，右腳擺開，身體向下一沉，陡然矮下去一截，閃過了頭頂劃過的一斧。
    飄揚的高馬尾被斧風切斷，她上前一步，拉近了彼此的距離，卡在長斧尚未收回的刹那，這一刻她和奧格之間再無阻攔。
    霎時間，高馬尾女手中短刀取最短路線，猛地向前刺去，刺出的同時，短刀突然噴出一截青色的刀光，再也沒有留下閃避的空間，直指奧格的心髒！
    強烈的青光穿透襯衣，刺入奧格的身體，因為速度太快，甚至沒有留下太大的傷口。最後一刻，奧格也沒有做出任何閃避，任由鋒利的刀刃刺入他的心髒。
    喜悅還沒有來得及湧上心頭，高馬尾女忽然感知到了強烈的危險，直覺正在不顧一切地尖叫，她後頸一緊，寒毛直豎……但是太近了！近在咫尺！
    奧格手中的長斧陡然融化，血液重新凝聚成長劍，劍尖直指下方，尖端的血光如同寒星，直直墜入驚恐的眼瞳中！
    長劍貫入女人的麵孔，徑直往下，穿透她的心髒。高馬尾女死死盯著奧格，臨死前的眼神充滿了不可置信。
    奧格無視了她的不可置信，雙手握住劍柄，抽出長劍，接著單膝跪地，將高馬尾女放在地上。
    他微微喘著氣，眼眸卻閃閃發亮，扶著長劍，慢慢從中剖開了她的身體，在她徹底失去生命前，準確地抓住了她的心髒。
    對於普通人來說，失去心髒當然意味著死亡，但如果血液還能夠正常在體內流動，就完全足夠支撐人的身體再活動一小段時間。
    對於奧格來說，精細準確地控製血液，並不是不可能的。
    但更重要的是，高馬尾女根本沒有刺中他的心髒。
    奧格從血肉間拽出心髒，用血淋淋的手握住，另一隻手握住插-進胸口的短刀，手指發力，猛然將短刀拔了出來。
    刃的力量在傷口間驟然爆發，如同狼群，無情地撕裂著血肉，奧格胸前的傷口被撕裂得越來越大，隱約能看見被肋骨包圍的胸腔。
    那裏麵並沒有心髒。
    ——在被刺中之前，信徒就把他的心髒獻祭給了他的神靈。
    籠罩街道的血霧早已經消散，隨著無形的領域逐漸縮回，黑暗重新湧回街道，頃刻間，四周隻餘下寂靜。
    許久之後，一盞盞燭光從教堂的方向流動而來。
    聖餐儀式已經結束，鎮民們紛紛離開了教堂，準備返回家中。
    幢幢人影手持蠟燭，來到了街道上。
    窸窸窣窣的腳步聲很快停下，燈光閃過，照亮了街道上的屍體。
    ……
    尖叫聲從遠處的街道傳來，裏德側了側頭，捕捉到了這不正常的動靜。
    他微微皺眉，眼睛裏透出了一點厭煩，臉上的神情也被這點厭煩破壞，不再那麽冷靜無波。
    在他們來之前，阿奎利亞鎮的報紙上刊登的都是雞毛蒜皮的小事，根本沒有過什麽惡性-事件，簡單聯想一下，就能猜到最近小鎮上的失蹤事件和他們這些外鄉人有關。
    裏德不清楚是他們中的哪一個做的，但哪一個他都不會太奇怪。為了維持，他們總是需要新鮮的血肉，隻不過有些人——比如他，會選擇在陌生的地方收斂一些，而有些人無所顧忌，絲毫不會在乎凡人的態度。
    當然，一般來說，杯的天命之人更偏向於誘惑。誘惑幾個凡人，再吃掉他們，做得隱蔽點的話，當局根本不可能察覺。
    如果理由編造得合理一些，變成十幾年都無法告破的懸案也不是不可能。
    隻是現在看來，他的競爭對手出了點紕漏，他或是她的計劃，顯然被當地人發現了，而這毫無疑問會對他們接下來的調查造成不可估量的負麵影響。
    這種情況下，裏德很難不覺得他的競爭對手都是白癡。
    他並不喜歡引人注目，也不喜歡計劃被意外因素影響，會答應和競爭對手合作，也隻是為了讓局勢平衡的時間持續得更久一些。
    既然這樣，就不能繼續拖下去了，得盡快調查出真正原因，然後離開這裏……裏德定下神，不再去想尖叫聲，繼續向著鎮長的住處前進。
    在美國，鎮長的身份更接近於社區調解員，負責解決鎮上大大小小的矛盾，通常由社區裏最有聲望的人士擔任。
    鎮長法德利一家住在阿奎利亞鎮的邊緣，那是一棟有著接近一百年曆史的房子，古老的磚石結構，有一種沉靜肅穆的氣質，周圍是精心打理的花圃，白天裏種類不一的玫瑰花在花圃裏爭妍鬥豔，夜晚時便合攏花瓣，靜靜沉睡在枝頭。
    根據裏德這幾天的了解，法德利的妻子很早就去世了，隻留下了一個女兒，叫羅塞莉。因為患病，她很少離開家，最近更是因為病情惡化，幾乎整天都處於昏睡狀態，也就是說現在他不會遇到任何人。
    雖然不至於畏懼凡人，但能不增加麻煩，裏德也不介意低調一些。
    房子的門窗都緊緊關著，他打量著眼前的龐然大物，蹲下身，將手從門下方的門洞伸進去，探入門後。
    他的手指忽然變得奇長無比，因為手指驟然變長，皮膚也被拉伸開到極限，緊緊繃在手指上，顯得格外潔淨、柔軟、脆弱，仿佛碰一下就會破裂。
    裏德臉上毫無異色，活動了下手腕，手立刻蜘蛛一樣翻轉，以奇怪的角度彎折，接著向上伸去，摸索著尋找門把手。
    他艱難地摸索了一陣，手指不時撞到牆壁，每一次碰撞都會讓他手指一頓，臉上浮現出痛楚又歡愉的神色。
    雖然同一條道路的天命之人也會擁有不同的特性，但處於同一等級時，個體之間也會擁有一些共同的改變。
    裏德現在處於第四等階“河川”，晉升給他的身體帶來了巨大的變化，在這個階段，他的肉、體變得極度敏感，一點疼痛都會被放大，充斥全部感官。不過在聖杯女神的憐憫下，這份痛苦同樣會伴隨著歡愉，令祂的信徒甘之如飴。
    好在或許是為了照顧羅塞莉·法德利的身體，牆壁用的都是極為柔軟的材料，疼痛並不強烈，還在裏德能夠忍受的範圍內。
    終於，他摸到了門把手，握住門把，向右擰動。
    門無聲無息地打開，裏德閃身進入門後，輕輕地關上門，轉頭望向眼前的房間。
    有些奇怪的是，明明在房間裏，玫瑰花香反而變得更加濃鬱，幾乎有種融化般的甜膩，無處不在，如同母親的手臂一般包裹著裏德。
    房間裏似乎開了暖氣，遠比室外更加溫暖，在馥鬱的花香熏染下，仿佛讓人回到了春天。
    裏德沒有說話，可他的不安感卻越來越強烈。他並不知道他察覺到了什麽，但這棟房子裏絕對存在著什麽東西，也是那東西，讓他感到了無處不在的壓力。
    緊張感如同珍珠一般，在他的脊椎上緩緩搓動。
    沉默幾秒，裏德緩緩邁步，向前走去。
    他沒有開燈，杯很少會擁有視覺方麵的特性，但他們對外界的環境格外敏感，就算不依靠視覺和光線，他們的感官也能夠簡單感知周圍的環境。
    地板上鋪了柔軟的地毯，踩上去會有種陷下去的感覺，也很好地隱藏了腳步聲。
    裏德沒有在一樓停留，直接走向二樓。
    地毯一直延伸到樓梯上，扶手也包了軟層，柔軟卻又不失厚度，摸上去手指會微微陷下去。
    二樓也不算大，今晚沒有月亮，微弱的星光從窗外彌漫進來，讓走廊並不是全然的黑暗，窗戶兩側，乳白色的窗簾垂在地板上，下擺有些發黃的汙漬，不知道是不是浸過什麽油脂。
    空氣越發黏膩溫熱，悶熱的環境讓裏德有些惡心，他辨認了一下，向著書房走去，試了試門把手，發現門並沒有鎖，便推門走了進去。
    書房看起來並沒有特別的地方，裏德走到書桌前，拉開椅子，打算翻翻書桌上有沒有什麽東西。
    當他的手觸碰到椅子，忽然間，裏德感覺自己陷入了一團柔軟的奶油裏，或者豐盈多汁的蜜桃，仿佛輕輕戳一下，就會溢出香甜的果汁。
    他感覺到口渴，然後是疲憊，他想要讓自己整個身體全部陷進去，陷進這溫暖的黑暗裏，不去管外界的冰冷和痛苦，他身體的所有部分都發出了愜意的呻-吟，呼喊他繼續深深地陷下去，陷下去，陷下去……
    裏德猛地回過神，一把揮開椅子，喘著氣後退。
    他把手伸進口袋裏，握住裏麵的戒指，掌心立刻傳來一陣燒灼的劇痛，仿佛他握住了一塊燒紅的炭火。
    然而裏德已經顧不上這種疼痛了。強烈的刺痛鞭笞著他的大腦，他的精神終於恢複了清醒，他毫不猶豫地掏出戒指，對準了眼前的椅子。
    一道灼熱耀眼的火光憑空落下，金色的火焰點燃了空氣，迅速向著四周擴散。
    書房被火焰照亮，火焰的影子在牆壁上晃動，像是無數扭動的肢體，顯得無比詭異可怖。
    裏德緊接著一個翻滾，避開書桌，在門邊大口喘著氣。
    幻想中的香甜果汁消失了，隻剩下玫瑰花香越發有存在感，裏德深深吸了口氣，香氣濃鬱到了極致，漸漸倒向了另一個極端，散發出一種令人厭惡的惡心氣味，仿佛熟過頭的果實，或者開始腐爛的血肉。
    血肉……裏德的頭腦忽然間無比清醒，他悚然抬頭，忽然感到一滴液體滴到了他的臉上。
    越來越多的液體從上方灑落，混雜著濕潤黏膩的條狀物，質感像是厚度不一的肉，肉條從黑暗中垂落，掛在裏德的臉上，身上，讓他的身體越來越沉重。
    四周似乎逐漸變得擁擠，恐懼感貫穿了裏德的大腦，他轉身想要奔跑，卻無法抬起腳，他的腳仿佛深深陷入了地毯裏。
    不，那根本不是地毯，是蠕動的肉，是活著的，他在一個活著的東西裏！
    裏德的身體忽然變得柔軟，仿佛失去了骨頭，輕易就把自己變成了條形，像是蛇一樣，快速鑽進越來越小的縫隙。
    幾乎同時，他手中的戒指燒成了赤紅色，大量赤金色的火焰忽然噴湧出來，房間頓時被一簇簇火焰填滿，火焰熊熊燃燒，所有家具都沐浴在火焰中，卻沒有任何燒毀的跡象，這一幕無疑有種無法形容的詭異。
    裏德聞到了燒焦的臭味，他毫無回頭的意思，拚盡了最快的速度，發瘋一樣往前鑽去，在肉壁之間遊動。
    他的身體不斷變化著各種形狀，時而長出無數尖刺，狠狠刺入周圍的肉壁，讓周圍的肉壁仿佛痛苦地蠕動起來，時而變成鋒利的刀刃，將阻攔在麵前的肉壁剖開，灑下更多溫熱粘稠的液體。
    這東西似乎被他的舉動刺-激了，裏德感到兩側肉壁漸漸開始收縮，不斷擠壓他的身體，好在裏德已經習慣了這種疼痛，並沒有因此減慢速度，但供給他鑽行的縫隙越來越窄，空氣也越來越稀薄，很快就讓人無法呼吸。
    快了，就快了……裏德掙紮著不斷鑽動，向著臆想中的出口鑽去。
    缺氧帶來的症狀很快顯現，他感到自己的意識越來越模糊，身體也逐漸變得僵硬，幾乎無法繼續逃跑。
    就在裏德幾乎要絕望時，他忽然看到前方似乎閃爍著路燈的光亮。
    燈光靜靜懸浮在遠處，瞬間給了裏德無盡的勇氣和動力，他拚盡全力，奮力衝向燈光的方向。
    “噗！”
    最後一刻，裏德終於從房子裏鑽了出來。
    他趴在地上劇烈地咳嗽，手指不斷痙攣，身體也從扭曲的形態逐漸變回正常，隻是一隻手上的皮膚已經焦黑脫落，隱約能看到黑紅的肌肉微微顫動，更是散發出一股無法形容的臭味。
    但無論如何，我活了下來……裏德神經質地抽動嘴角，悶悶地笑了幾聲，才撐起身體，抬頭看去。
    映入眼簾的，是一幅讓他渾身溫度驟降、心情驟然墜入深淵的景象。
    裏德呆呆地看著眼前的畫麵，不知道過了多久，忽然笑了起來。
    他的笑聲越來越大，蘊藏著無盡的恐懼和瘋狂。
    意識漸漸模糊，混沌吞沒了晉升的理智，裏德閉上眼睛，不再繼續掙紮。
    他沒有再聞到玫瑰花香。
    黑暗中，他的眼前漸漸亮了起來，他看到了陌生又熟悉的畫麵，仿佛一段意識灌入了他的腦海，又仿佛一段情緒藏在血液中，隨著血液湧入他的身體，他什麽都不能做，隻能在這裏看著，看著已經發生的一切再度上演。
    盛放的玫瑰花簇擁著街道，深紅色的湖水在微風中蕩漾，阿奎利亞鎮沐浴在金色的陽光下，耀眼得仿佛群山捧出的珍寶匣。
    畫麵再次流動，巨大的暴風雲在天空中滾動，頃刻間，鉛灰色的陰霾就遮蔽了天空，從遠處望去，如山的陰雲堆積在小鎮上空，像是即將崩塌的雪山，傳遞出一種凝重而無聲的恐怖。
    這樣的景象當然不會被任何人錯過，在廣播的指揮下，鎮上所有人都離開了家，匆匆按照廣播的指示趕去教堂，在這棟鎮上最為牢固的建築物裏，等待龍卷風過去。
    四周的天空已經昏暗了下來，龍卷風警報響徹小鎮，街道上空無一人，無數垃圾在狂風中飛舞，看上去就仿佛是末日。
    讓最後的工作人員離開，西裝革履的中年男人推開門，拔腿向著小鎮邊緣的房子跑去，焦急地開門上樓，推開一間房間的門，喊道：
    “羅塞莉！”
    群山之母的雕像鑲嵌在牆壁上，女神雙手張開，垂眸望著房間裏的景象，窗外光影不斷變幻，陰影在她的麵孔上遊走，說不出的詭異可怕。
    金發女孩坐在窗前，長發從肩頭滑落，鋪滿了身後的地板，仿佛金色的溪流在陽光間流淌。
    她的身邊胡亂丟著各種各樣的東西，石頭，樹葉，蟲蛻，枯萎的花，殘破的鬆果……都是沒人要的垃圾，卻被打磨得光滑幹淨，能看出主人的愛惜。
    女孩像是沒有聽到呼喊聲，也不知道外界的變化，看起來呆呆的，和正常的女孩不太一樣。
    她手裏抓著一把銀色剪刀，一遍遍在眼前揮舞，完全不知道龍卷風即將來臨。
    她的父親也沒有在意，衝上去一把抱起她，轉身跑向房門。
    羅塞莉順從地被抱起來，抓著剪刀，趴在父親的肩上，隨著父親轉過身，視線和牆壁上鑲嵌的雕像相對。
    她的眼睛藍得像是玻璃，倒映出女神嘴角神秘的笑容。
    那笑容越來越大，最終露出了一口鋒利的尖牙，牙縫間嵌著一絲絲血紅的肉絲。
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