224
    天空不知何時黯淡下來,  暴風雨推開了鉛灰的雲層，冰冷的雨水斷了線一樣不斷落下，荒野仿佛蒙上了一層朦朧的輕紗。
    樹葉被雨水打得嘩啦作響,  枯黃的植被在風中搖曳,  葉槭流站在樹林邊，舉著防雨布擋在頭頂,  望向眼前煙雨迷蒙的深秋景象。
    和柯根他們分手後，接下來幾天,  葉槭流的行程都風平浪靜。布蘭特還算遵守他們的約定，真的沒有發出任何求救信號,  葉槭流一路上也就沒有遇到任何教堂牲靈——根據布蘭特的說法,  他們是在荒原上巡邏的衛兵，一旦察覺到荒原上出現了不屬於冬的氣息,  他們就會無聲無息地出現,  查看氣息的源頭。
    不過由於奧秘無處不在，很多隨處可見的自然變化也會引出微弱的影響，比如暴風雨，漲潮，植物生長,  動物分娩……因此教堂牲靈也會進行篩選,  那種程度極其細微的變化，一般會被判定為自然現象，也就不會引起他們的關注。
    因此從布蘭特口中了解到教堂牲靈的巡查機製後,  葉槭流也就不像最開始那樣小心謹慎了,  繼續利用啟的特性為自己提供便利,  比如說用啟的特性剝堅果——這顯然比任何剝殼工具都好用。
    愛爾蘭的雨大多數來得快也去得快,  不過也不是沒有例外。
    舉著防雨布觀察了一會,  葉槭流很快確認，這場雨短時間估計是不會停了。
    甚至等會還會愈來愈大……葉槭流轉身返回森林，對坐在樹下啃啤梨的異種們說：
    “看起來雨不會小，現在就出發吧。”
    他話音剛落，狗狗們立刻躥了起來，跟在葉槭流身邊，隨時準備看看有什麽能幫他的。
    和他們形成對比的是湖龍，布蘭特正在喜滋滋地啃啤梨——毫無疑問，這又是狗狗們找到的——雖然是愛爾蘭居民，但在這方麵，他顯然和狗狗們沒有任何可比性，隻能當個張嘴吃飯的廢物。
    好在葉槭流也不可能啃完幾棵樹的啤梨，於是剩下的啤梨大半落入了布蘭特的爪子裏，不過由於他可以很長時間都不怎麽進食，狗狗也不會準備他的食物，這些啤梨算是最近布蘭特吃過最好的東西了。
    布蘭特也吃得很珍惜，連梨核都啃得幹幹淨淨，最後還會小心地埋進土裏。
    聽到他們要出發了，他還有點戀戀不舍：
    “先等我吃完這一個可以嗎？”
    葉槭流沒理會他，和布萊克他們說話：
    “你們現在感覺怎麽樣？”
    “沒問題，”布萊克眨了眨眼，“我們還可以忍受，留給我們的時間還有一些。”
    葉槭流也覺得有些棘手。狗狗們需要定期食用屍骸，但也不是哪裏都能找到現成的屍體，於是離開倫敦到現在，布萊克他們都沒有進食過。
    愛爾蘭又是異種的聚集地之一，荒野基本被異種翻過不止一遍，除非是剛剛死去，否則想要在荒原上找到屍骸，幾乎是異想天開。
    之前艾登·諾蘭的屍體倒是現成的，但那時候葉槭流不知道狗狗們最近就需要進食，於是把醫生的屍體送進了海裏，後麵那個護工也用了同樣的處理方式。
    “一定要人類的屍骸嗎？”葉槭流再次向布萊克確認。
    現在想想，果然還是有些浪費，那個護工的屍體應該留下的，反正屍體也可以變成卡牌收在桌麵上……葉槭流開始琢磨著要不要多保存幾具屍體，作為狗狗們的儲備糧。
    “不，”狗狗們思考之後搖搖頭，“但食用動物的屍骨，效果會很差很差，無法和人類相提並論，嗯……不過直接食用遺物也可以，效果甚至會比人類的屍骸更好，至於食用異種，效果和天命之人差不多。”
    也就是說，不管這麽樣，我們至少還有一個儲備糧……葉槭流點了點頭，目光移向正在吃啤梨的布蘭特，眼中滿是審視。
    “……”布蘭特聽到了他們的對話，呆呆地張著嘴，驚恐又迷茫地望著葉槭流和布萊克。
    他忽然感覺手裏的啤梨吃不下去了。
    布蘭特打了個寒戰，立刻從地上跳起來，衝在最前麵，大聲說道：
    “好了，休息時間結束了！讓我們快點出發，時間不等人！”
    看到湖龍衝出去，葉槭流也低下頭，重新校對了一下他們現在的位置。
    幾天的旅行後，他們已經接近了凱裏郡，周邊的湖泊也越來越多，甚至前麵就有一座湖泊攔在了他們的路上。
    根據布蘭特的說法，過了這座湖就是下一個露營地，不過由於湖泊擋住了去路，普通的路線是繞過湖前進。
    但由於湖泊周圍環繞著群山和森林，如果選擇繞路，必然要耽誤最少半天時間。
    暴風雨將無數雨點摔打在湖麵上，湖麵上波濤激烈，蕩起一片片鱗片狀的波紋，散發出凶險又狂野的魅力。
    這種天氣是湖龍的最愛，布蘭特甚至不需要雨衣，直接蹦到了雨水裏，一頭深藍的發絲綴著雨珠，晃動間閃閃發光，他也忘記了剛才的驚恐，矜持地和葉槭流他們介紹：
    “你們運氣不錯，這座湖裏沒有異種。”
    葉槭流輕輕“嗯”了一聲，問：
    “你知道？”
    “當然！在我決定離開家獨立之前，我考察過附近幾個郡的所有湖泊，本來我也考慮過住在這裏，不過這座湖離凱裏郡不遠……咳，總之，不去離家遠一些的地方，就沒有獨立的意義了，這就是為什麽我選擇了我現在的住處。”布蘭特用堅信不疑的口吻說。
    你高興這麽說就好……葉槭流心裏覺得好笑，接著溫和地征詢布蘭特的意見：
    “既然這樣，我們是不是可以采用更快捷的移動方式，在雨變得更大之前，盡快抵達露營地，完成對營地的初步搭設？”
    布蘭特沒理解他的意思，疑惑地問：
    “你應該知道如果使用啟的特性開門，牲靈會立刻察覺到的吧？”
    葉槭流微笑著點頭，善解人意地回答：
    “我知道，所以我在征詢你的意見。”
    布蘭特：“……”
    布蘭特的臉慢慢紅了起來，緩緩握緊拳頭，想要大聲卻又不敢，隻能憋屈地說：
    “有尊嚴的異種是絕對不會讓一個人類騎在他身上的。”
    這種要求對異種來說完全是侮辱！這個卑鄙的人類居然想要騎我！哪怕是死……哪怕是會被打，我也是不會屈服的！布蘭特努力說服自己，一麵繃緊了身體，維持著表麵上的堅決。
    他說完這句話，隻見艾登·諾蘭露出了點困惑的神色，輕輕“啊”了一聲，接著微微歎氣，有些失望地問：
    “真的嗎？”
    當然是真的！布蘭特剛想這麽回答，忽然看見艾登·諾蘭身後的那位大人，緊接著，他想起了剛才他和艾登·諾蘭的對話，還有最後艾登·諾蘭看過來的平靜眼神。
    ……布蘭特發熱的腦袋瞬間冷卻了下來。
    沉默持續了幾秒，他麵帶屈辱地跳進湖水中，變回了身形修長的湖龍，重新浮上湖麵，等待艾登·諾蘭騎到他的身上。
    咦，屈服得真快啊……我還以為要再揍他一頓呢，最近“毀滅狂熱”經常會發作，本來我還想著要是沒有合適的目標就拿這家夥當目標，但現在他這麽配合，換個目標也不是不行……葉槭流頗感驚奇地走上湖龍的身體，思維發散地想著。
    暴風雨中，湖龍微微沉入湖水中，帶著他們穿越遼闊的湖麵，尾鰭劃開一道白色的箭形水波。
    ……
    水波在湖麵上蕩開，又被狂風驟雨吞沒，雨水如同狂舞的長鞭，不斷鞭笞著幾個人的身體，如果不是他們現在全部裹在雨衣裏，現在已經全身濕透了。
    但就算是這樣，幾個人依舊冷得直哆嗦，望向眼前湖泊的眼神更是寫滿愁苦。
    自從離開露營地，柯根就加快了速度，帶領著他們在荒野上急行軍，速度比之前快了一半，隻有幾天時間，就即將進入凱裏郡。
    經過這麽久的徒步，柯根已經對他們的體能極限了如指掌，這幾天急行軍都卡在他們的極限上，不會讓他們完全爬不起來，然而三個人從來沒有體驗過這種行進模式，肉-體和精神都承受了巨大的壓力。
    幾天下來，三個人已經身心俱疲，又困又累，一個個胡子拉碴，比之前還要憔悴。
    冰冷的雨水胡亂拍打在他們的臉上，順著領口滑進衣服，那一瞬間的寒意幾乎能讓人跳起來。寒氣似乎浸入了肌理和骨髓，幾個人忍不住靠在一起，裹緊了雨衣，祈求地望向他們的向導。
    可惜他們得到的是向導冷酷的回應。
    “別像雛鳥一樣縮成一團，你們在期望我喂你們蟲子嗎？”柯根絲毫不給他們希望，“正常來說，荒野求生是沒有雨衣的，你們想要保持衣服幹燥的話，需要把全身衣服脫下來放進背包裏，現在你們的待遇已經足夠好了。”
    旅遊團成員：“……”
    不比他們，幾天急行軍後，柯根簡直是重新煥發了青春，目光炯炯，神采奕奕，眼睛裏滿是熊熊燃燒的鬥誌。
    他眯起眼睛，估算了一下湖麵的距離，轉身大步走回森林，繼續說道：
    “不過也不用太失望，現在，你們就有機會去體驗原汁原味的荒野求生了。為了我們接下來的活動，你們先把身上的衣服都脫下來。”
    旅遊團成員：“？？？”
    他們不可置信地望了眼仍然在咆哮的暴風雨，幾乎懷疑自己的耳朵聽錯了。
    奧茲顫顫巍巍地舉手提問：
    “柯根先生，您是要我們在現在的溫度下……脫掉身上的衣服嗎？”
    他說話的時候，柯根已經快速脫下了自己身上的衣服，隻留下一條內-褲，接著把衣服全部塞進背包裏，從背包裏抽出一卷皮革袋，把背包整個裹住。
    他看向其他三個人，用命令的語氣說：
    “把你們的衣服脫掉，放進背包裏，裝進來，快點。”
    這麽些天下來，旅遊團成員已經習慣了服從他們的向導，幾乎不會考慮去反駁。
    雖然有很多話想說，三個人還是委屈地脫下了身上的衣服，按照柯根的指示裝進背包，將背包塞進皮革袋裏。
    柯根又往裏麵塞了更多枯草之類的填充物，把皮革袋撐得比他們一個人更大。
    他往皮革袋裏吹足了氣，紮好袋口，將臨時改造出的皮筏拋進湖水，接著轉頭看向已經驚恐地睜大眼睛的三個人，說出了恐怖的話語：
    “好了，現在我們可以遊過這個湖了。一開始會很冷，但隻要你們一直在遊動，後麵會暖和起來的。”
    這個季節，愛爾蘭的氣溫已經低於十度，雨天更是接近零度，湖水可以說是冰冷刺骨，普通人在裏麵待上半小時，就可能因為失溫症而死。
    但柯根這麽說也不是無的放矢，他畢竟是冬的天命之人，隔絕寒冷對他來說並不難，有他保護，幾個人怎麽也不可能出現失溫症狀，最多有點冷。
    至於這點寒冷，柯根認為他們完全能夠憑借意誌扛過去——這段時間，他們已經充分證明了自己，現在是做出突破的時候了。
    濺起的水花很快被波浪拍下，雨越來越大，四個人頭在湖水中載浮載沉，顯得格外渺小。
    柯根的目光鎖定了對岸，濕漉漉的頭發黏在額頭上，被風吹得陣陣發寒，可他的內心充滿了火熱的衝勁。
    這次絕對會比艾登·諾蘭他們先抵達營地……柯根意氣風發地想。
    當他們終於渡過湖麵，暴風雨也漸漸停歇，天光劈開了逐漸消散的烏雲，灑落在他們的身體上，給旅遊團成員們凍僵的身心帶來了一絲溫暖。
    穿上幹燥的衣服，他們總算重新找回了一點溫度，打著哆嗦，拖著疲憊的步伐，跟在柯根身後，走向營地的方向。
    不久後，柯根站在營地邊緣，表情僵硬地看著營地裏的三個人。
    艾登·諾蘭又一次坐在了火堆邊，身上衣物幹燥整潔，頭發也保持著清爽蓬鬆，神情安寧愜意，望著鍋裏沸騰的水發呆。
    他的向導正在新開辟出的烹飪點處理食材，他的學弟在旁邊打下手，一副不想幫忙又不敢不幫的懨懨模樣，不過很明顯，他們都沒有讓艾登·諾蘭動手的意思。
    看起來他們已經抵達露營地有段時間了，這些東西絕不是幾分鍾就能準備好的。
    柯根：“………………”
    他忽然間有些恍惚。
    他有著二十年的荒野生存經驗，他在愛爾蘭赫赫有名，他甚至是半神……
    第一次，柯根對自己產生了懷疑。
    或許，對於向導這個職業來說，他確實太老了。
    柯根的擔憂顯然不是葉槭流能夠知道的，不過能在露營地遇到了熟人，葉槭流也沒覺得不好。
    隻不過這次柯根先生看起來格外沉默啊，感覺比上次滄桑了不少，看來就算是第五等階的天命之人，每一次跨越荒野，也都是一次對身心和意誌的挑戰……葉槭流反思了一下，覺得自己似乎有些看輕荒野了，不禁在心裏調整了態度，重新端正地看待起了接下來的旅程。
    “我們在準備晚餐，或許你們不介意和我們一起？”他提出邀請。
    柯根沉默地點點頭，帶著三個疲憊，委屈，不敢出聲的旅遊團成員去幫忙了。
    葉槭流看著他的背影，有些疑惑於對方似乎一直在回避他的視線，但又猜不出為什麽向導看他時心情會那麽複雜。
    看來10萬歐元對他來說也是一筆巨額收入……葉槭流略顯心虛地想。
    用完晚餐，天色也徹底黑了下來。
    幾個人一起收拾了殘渣，柯根帶領著其他人開始準備睡覺的地方，葉槭流也提前鑽進了自己的帳篷，在睡前例行打開桌麵，檢查桌麵上的卡牌。
    他首先數了數奧格的器官卡牌，滿意地確認一張沒少，再往旁邊一看，看到了半桌麵的新卡牌，十幾張【神秘氣氛】排得亂七八糟，中間還夾雜著杯和刃的影響。
    怎麽還有杯影響？奧格小朋友現在應該在和敵人大逃殺，帶著杯影響很容易讓他處於劣勢……葉槭流看得一驚，頓時想起了諸多糟糕的回憶，急忙把杯影響卡牌拖去獻祭給自己。
    赤紅的卡牌從奧格的旁邊轉移走，葉槭流無聲地呼出一口氣，放鬆於自己總算解決了這個麻煩。
    反正我現在沒有什麽別的事，放在我這裏也無所謂……葉槭流做了個深呼吸，平複了一下心情，總算維持住了平淡的表情。
    他帶著波瀾不驚的心情，接著去看費雯麗的信徒卡牌，發現她周圍多出了幾張1級燈影響，不知道她又在幹些什麽。
    說起來也有段時間沒有了解信徒的動向了，最近我一直在穿越荒野，沒什麽時間給他們上課，看來又到召集聚會的時候了……葉槭流的思緒繞著這個念頭轉了一圈。
    他又看了看加西亞的卡牌，發現他的卡牌周圍已經多了一圈團團簇簇的1級刃影響，看起來很有威懾力。
    我好像大概能猜到這家夥最近都在幹什麽了……葉槭流嘴角忍不住小幅度抽了抽，回想了一下，懷疑加西亞現在已經在戰場上打出了名聲。
    這讓他有些蠢蠢欲動，很想去看看加西亞都在搗鼓些什麽。
    嗯，順便檢查一下他的學習進度好了，等下，這似乎是個譴責他不務正業的好機會，密傳有沒有背下來？遺物線索有沒有打聽到？《尋夢漫記》有沒有看懂？葉槭流越想越覺得手癢。
    就在這時，他餘光瞥見【信徒奧格】的卡牌閃爍了起來，意味著奧格現在在向他祈禱。
    葉槭流神色微微變化，坐直了身體，伸手拖動奧格的卡牌，進入奧格的身體。
    意識穿越閃爍著銀光的黑暗，隨著視野緩緩亮起，葉槭流也看到了一切。
    那是淹沒世界的緋紅。
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