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    芝加哥,  奧黑爾國際機場。
    一輛漆黑的加長轎車停在機場外，艙蓋弧線修長淩厲，像是一件靜靜蟄伏的凶器。
    由於過於顯眼，過往行人時而投來好奇的視線,  然而暗而不透明的車窗遮住了所有窺探的視線,  沒人知道車裏坐著什麽樣的人,  又在等待誰。
    幾分鍾後,  航站樓裏湧出了一群拖著行李箱的旅客,  看到停在航站樓前的轎車,  步伐下意識地一緩。
    人群中,  一個紅發女孩拎著巨大的行李箱走出來，站在航站樓門前，漫無目的地環顧四周。
    她的視線像是羽毛一樣在周圍遊離,  沒有什麽落點，也很少因為什麽而停留，流露出一種漫不經心的茫然。
    直到視線落在車牌上，她才眨了眨眼,  越過人群,  向著轎車走去。
    車門在她的麵前打開,  車裏的金發秘書對她做了個邀請的手勢。
    “瑪麗亞小姐,  是嗎？艾爾利克先生在等你。”他冷靜地說。
    轎車後座的陰影裏，一身猩紅大衣的金發少年雙腿交疊，手杖橫放在膝蓋上，抬起一隻冰藍色的眼睛看過來。
    引擎無聲發動,  轎車很快駛離了奧黑爾國際機場,  伊桑微不可查地調整了一下坐姿,  望向對麵端坐的紅發女孩。
    自從幾天前,  伊桑例行安排老板的日程，看到對方的日程表裏神奇地多出了一項“接人”的事項，他就不可抑製地產生了強烈的疑惑。
    而在今天早上，他以為老板會忘記這件事，正想著該怎麽提醒，老板卻主動提起了這件事之後，伊桑心裏的疑惑也膨脹得越來越大，像是充滿了氣的氫氣球，在心中飄得越來越高，不知道等待自己的是什麽。
    這份巨大的疑惑，在他真正看到這位“瑪麗亞小姐”的一刻，終於膨脹到了頂峰。
    伊桑對自己的老板不能說完全了解，也不至於完全猜不出他的想法。
    首先，雖然是聖杯教會的使徒，但奧古斯都·艾爾利克完全不像是杯道路的天命之人，他對於感官欲望毫無興趣，對於同性和異性都毫無興趣，更不會讓自己和教徒習慣的那種放縱享樂方式扯上關係——不到厭惡的程度，隻是單純的不感興趣。
    伊桑能夠想象，假如他的老板會出現在那樣的場合裏，恐怕也隻是誤入，他絕對會毫無想法地從一地人之間走過去，拉緊自己的大衣，防止被任何人碰到，再把伸向他的手全部踩在腳下。
    另一方麵，艾爾利克也絲毫不理解“紳士風度”或者“禮貌”是什麽意思，無論男女，在他這裏都得不到更多的尊重，伊桑沒見過他向任何美貌俯首，也沒見過他對於他自己的容貌有什麽想法，甚至於讓人懷疑他是不是沒有美醜概念。
    所以這位小姐到底有著什麽樣的魔力……伊桑不動聲色地投去觀察的視線。
    她看起來很年輕，個頭大約一米六，衣袖寬大的白襯衣，袖口用係帶束起，手指纖細幹淨，繪製著向日葵的梵高藍高腰長裙束出了腰身，鬈曲的紅發披在肩上，五官端正稚氣，眼睛是柔和的淺褐色，鼻梁上點綴著些許雀斑，無傷大雅，反而讓她多出了精靈般的古意。
    即使現在，她的注意力也沒有放在車裏的兩個人身上，而是轉頭望向窗外，冬日的冷光映在她玻璃珠一樣的眼睛上，明明她並沒有什麽表情，依舊能讓人感覺到她在好奇。
    盡管伊桑心裏有很多疑惑，也不能不承認對方看起來並不像是他想得那種女性。
    不久後，轎車載著他們來到酒店，瑪麗亞將她的行李放回房間，伊桑和艾爾利克站在門外，看著她關上房門。
    正當伊桑思索著接下來還要安排些什麽時，他聽到自己的老板冷淡地說：
    “好了，過來吧。”
    隨後，艾爾利克轉身，走向他的房間——非常不紳士，伊桑在心裏評價。
    他正想向瑪麗亞解釋一下，轉頭就看見瑪麗亞一臉的毫無異議，自然地跟上他的老板，兩個人一前一後穿過走廊，走進對麵的總統套房。
    艾爾利克隨手關上了門，對伊桑拋下一句吩咐：
    “不用進來。”
    伊桑：“……？”
    房間裏，奧格隨手脫下大衣，丟到一旁，隻穿著襯衣和馬甲走到桌邊，指紋解鎖了保險箱，從裏麵抽出一疊證物袋。
    “給你，這些是康納的東西，你說過你可以用這些占卜的，對吧？”奧格說。
    走進房間後，費雯麗的目光一直在房間裏移動，隻是動作幅度很小，看上去更像是淑女矜持的觀察。
    金色的光芒在眼底流轉，讓她的眼睛看上去像是無機質的玻璃，一連串規整的數據流從中流過，短短瞬間，費雯麗已經確立了自己對酒店周圍五個街區的控製權。
    隨著淡金色漸漸消失，費雯麗收回視線，走到桌邊，拿起桌上的證物袋。
    盡管伊桑對他們之間的關係做出了種種揣測，不過費雯麗和奧格想得都很簡單。
    費雯麗自覺自己是來工作的，別的事情可以等到工作結束之後再說，否則隻會幹擾她工作。
    奧格也是一樣的想法，既然他付了錢，那麽如果員工隻拿錢不做事，他會想要把對方吊起來。
    至少目前為止，兩個人對彼此都挺滿意。
    費雯麗拆開證物袋，把裏麵的領帶倒出來，拿在手裏。
    輕微的“哢嚓”聲從她背後傳出，一隻纖細的機械臂從後領探出來，向上節節展開，形成曲折的角度，接著邊緣軌道裏滑出一根根鋒利的金屬羽翼，銳利的冷光沿著利刃流動。
    奧秘的力量將費雯麗的眼睛映成了燦爛的純金色，機械羽翼開始輕微顫動，幾秒後，她得知了自己想要的答案。
    費雯麗抬起頭，對奧格說道：
    “有很多幹擾源，沒辦法直接占卜到目標的位置，他的力量扭曲了我的感知，如果強行占卜，可能被對方發現。”
    奧格皺起眉，對這個結果不是很滿意。
    “所以……”他開口道。
    “所以我用了更麻煩的方法。”費雯麗打斷了他的話。
    不過她對這一行為無知無覺，隻是望著空氣，仿佛在看隻有她能看見的景象：
    “目前能夠鎖定十八個地點……其中十個我覺得不是，還有八個……”
    依靠直覺，費雯麗輕易篩選掉了其中十個選項。
    十八個變成了八個，和之前對比，奧格覺得這個結果也不是不能接受，點了點頭，說：
    “我會讓人去調查的。”
    “還不需要，我可以先看看。”費雯麗說。
    她的眼睛裏流動著瑰麗的光彩，意識迅速匯入無處不在的信息流，進入覆蓋芝加哥的數據網絡，奔赴篩選出的目標地點，進行實地探查。
    有些地點沒有信號覆蓋，但這沒有對費雯麗造成困擾，她用了更迂回的方式，通過篩查周圍的水電使用情況，根據附近居民購物清單和垃圾堆積狀況進行估算，接著確認了幾處可疑地點的情況。
    確認一處……確認三處……確認五處……
    片刻後，費雯麗的意識從數據世界回歸，探查之後，可疑地點也隻剩下了兩處。
    回想著剛才的占卜過程，費雯麗陷入了沉思。
    感覺大數據篩選比用奧秘占卜更準確一點……不對，應該是因為我現在等階還不夠高，占卜目標又是半神……費雯麗很快說服了自己，轉頭向奧格匯報她的占卜結果。
    “一處在廢棄的工業區，因為靠近密歇根湖，沒辦法準確估算，另一處也是在那附近，但人員流動更複雜一點。”費雯麗在房間裏投影出了地圖，標出了這兩個地點，接著問，“我們什麽時候出發？”
    “我還需要一些時間，”奧格滿意地看著地圖，“把地點發給我的秘書。”
    他話音剛落，費雯麗疑惑地問：
    “你記不住嗎？”
    奧格：“……”
    年輕的艾爾利克總裁聲音裏毫無感情：
    “我不開車。”
    因為他還沒有到能開車的年齡……但這種行動，參與的人還是越少越好吧……費雯麗思維飄忽了一瞬，和奧格提議：
    “我可以帶你過去。”
    她在腦海裏想象了一下姿勢，問：
    “你覺得坐在我的肩膀上，被我抱著，被我拎著，這幾個姿勢你能接受哪個？”
    哪個姿勢……奧格調動他貧瘠的想象力，努力想了想，發現一個都想象不出來。
    但他很快發現自己的思維也被帶跑了，再看看對麵的紅發女孩，覺得她腦子大概有點問題，以至於忽略了一個如此明顯的事實：他融化成赤紅之後，速度不會比車更慢。
    因為這個常識性錯誤，奧格也意識到，如果他們打算合作，首先需要了解一下彼此。
    “這個等會再說，先來確認一下我和你的能力。”他難得耐心地和費雯麗說。
    接下來，兩個人認真交換了彼此的信息，對雙方的能力和特性都有了一定了解，並且確定了接下來的行動順序。
    這個過程絕不能說不艱難——奧格不喜歡別人對他的決定提出意見，而費雯麗現在也是主見很強的類型，能夠在這種情況下達成一致，已經是他們考慮到對方也是先生/導師的信徒於是容忍的結果了。
    協商完行動計劃，奧格忍著頭疼，手指屈起，抵住太陽穴，想了想，問道：
    “最近你向先生祈禱有得到回應嗎？”
    聽到他這麽問，很有些心累的費雯麗也努力攢了點精力，搖了搖頭，回答道：
    “沒有，從上周開始，導師就沒有回應過我了。”
    雖然稱呼不一樣，兩個人還是理解了彼此的意思。
    奧格肩膀無形放鬆了一點，但緊接著，更大的疑惑和擔憂就淹沒了他：
    如果不隻是他的祈禱沒有得到回應，先生為什麽忽然不回應他們了？
    ……
    提爾納諾，黃金橡樹下。
    從追思女士的居所離開，布萊克帶著對方對於他們問題的解答，回到自己的房間裏。
    昨天借閱的古代典籍攤開在桌上，他們卻沒有繼續投入翻譯中，而是望向了被黃金橡樹光輝籠罩的金色天空，陷入了他們自己的思緒。
    雖然這不是他們需要學習的內容，但追思女士並沒有別的表示，隻是以一貫的溫和親切，耐心解答了他們的疑問。
    不過這不是狗狗們現在在意的。
    得到答案很好，下次聚會時可以告訴主人，雖然不知道下次聚會是什麽時候……
    嗯……這件事太奇怪了！我們答應好要交給費雯麗小姐的書已經掃描完了，但天地之燈沒有回應我們的獻祭儀式！
    現在這些書已經要把房間堆滿了！
    盡管對於天地之燈一直沒有太明確的想法，可麵對一位真正的神靈，布萊克也不會真的忽視，特別是祂給予了他們足夠的寬容——迄今為止，祂都沒有進入過他們的意識，光是這點，狗狗們就很感激祂了。
    也因此，他們現在感到了深深的困惑：
    為什麽天地之燈不回應他們的祈禱了？
    ……
    娜芙瑞特拎著籃子，從街道上跑過，一路回到了自己的家門口。
    打開門前，她停下來，把籃子放在一邊，轉身對著天際巨大的灰月祈禱。
    城市外，荒蕪的沙漠上，大得不可思議的灰月從地平線上升起，形成一輪殘缺的新月，大地到天空之間，所有的空間都屬於這輪灰月，沒有人能夠忽略它的存在。
    “偉大的永恒靜止的月亮，請庇佑我們今天也能夠活下去……”
    年幼的女孩喃喃一句，結束了今天的祈禱，拎起籃子打開門，走進自己的家裏。
    她把盛著椰棗的籃子放在一邊，走到房子深處，拉開了擋在床前的草簾，一手按在床上，努力撐起身體，探頭去看床上的人。
    五天前，娜芙瑞特的父親和她在城外撿到了這個人，他昏迷在沙漠上，血浸透了下方的沙土，哪怕是士兵的屍體，也沒有他這麽千瘡百孔。
    如果不是他居然還有心跳，娜芙瑞特和父親就會把他就地焚燒，再把灰燼送去城裏的神殿那裏，由祭司決定怎麽處理了。
    但既然他還活著，就有別的處理方式。
    他們把他運到城裏，可惜所有問過的醫生都不覺得他能夠活下來。根據他們的判斷，這個人身體裏所有骨頭都斷了，但又有一股不知名的力量使得斷骨重新生長，於是他的身體現在還保持著完整——在那之前，他的情況大概要比現在更可怖一點。
    不過目前，他的骨頭還沒有全部長好，細微的裂縫遍布他的骨架，一點外力作用，都會讓他的情況急速惡化，那種新生的力量也已經消失了，就算他能活下來，恐怕也沒有行動能力了。
    最後，娜芙瑞特的父親決定把他帶回家，把他的命運交給他自己，於是娜芙瑞特接手了照顧他的工作。
    昨天，最後一波高熱退去，他們撿回來的這個年輕人終於從死亡邊緣爬了回來，睜開了他的眼睛。
    他似乎不太會帝國的語言，娜芙瑞特隻能和他用眼神交流，不過到了今天，他已經能夠用簡單的詞語來搭配眼神，向娜芙瑞特表達他的意思了。
    這種交流讓娜芙瑞特有種當老師的成就感，她覺得照這樣下去，等他的骨頭長好一些，他們應該就能用手勢和語言交流了。
    他有一雙顏色罕見的眼睛，像是蜂蜜，但又更加冷冽，讓娜芙瑞特覺得有種異域的神秘色彩，所以她很喜歡和他說話，光是注視著那雙眼睛，她就能看很長時間。
    娜芙瑞特甚至知道了他的名字，一個很陌生的名字，至少不是帝國居民常用的。
    隻是大部分清醒的時間，他都在看著窗外，那種眼神……娜芙瑞特不知道那是什麽樣的情緒，可能什麽都沒有，空得像是陶罐，敲一下也不會有回音。
    可是看到他的眼神時，娜芙瑞特總會覺得心裏湧出了很多的難過，讓她想要摸摸她的朋友的腦袋。
    帶著這樣的想法，小姑娘先是小心摸了摸他的額頭，接著高興地詢問她的新朋友：
    “你今天感覺怎麽樣，加西亞？”
    ……
    巨大的灰月無聲懸掛在沙漠上。
    一處綠洲邊，一支商隊正在湖畔休息，十幾隻駱駝停在綠洲邊緣，安詳地咀嚼著椰棗樹葉，商人們則在湖畔打水生火，準備做午飯。
    就在這時，駱駝腳邊的砂礫動了動，鼓起了一個小沙包。
    砂礫滾動滑落，一隻灰白斑駁的飛蛾慢慢從沙子下麵鑽出來，休息了片刻，張開翅膀，抖落身上的沙子。
    飛蛾消失了，一襲純白的鬥篷落在沙子上，寬大的鬥篷鼓起了人的形狀，有什麽東西動了動，接著一點點撐著沙地站了起來。
    金色的發尾在鬥篷下晃了下，純白鬥篷下伸出一隻細瘦的手，摸了摸轉頭望過來的駱駝們，接著向著湖畔走去。
    湖畔的商人們很快注意到了這道身影，紛紛停下交談，疑惑地看著這襲純白鬥篷，不明白為什麽沙漠裏會突然出現這樣的身影。
    ——但這沒什麽奇怪的。交流片刻後，商人們都認同了這個結論。
    他很快贏得了所有人的喜愛，這不是很正常嗎？他們是說，誰會不覺得這是個值得喜愛的孩子呢？
    當商人們重新上路時，商隊裏已經多出了一個成員，照顧他可能會費點功夫，不過沒有人在意這點，他們更關心怎麽能幫助他找到他被拐賣失散的哥哥，如果找不到的話，讓他繼續跟著商隊也很不錯。
    新成員依舊披著那身寬大得不符合身形的純白鬥篷，坐在車上，啃著一個商人給他的無花果。
    在駱駝鈴的聲音裏，車隊在沙漠上繼續前行，漸漸消失在了沙丘的盡頭。
    ……
    希娜城。
    諾馬爾赫站在花園前，眉頭緊鎖，望著在他下方展開的城市。
    他旁邊的矮桌上，放著一卷莎草紙，上麵是王室剛剛傳遞來的諭示，讓他找到幾天前那道橫跨整個行政地區的虛幻門扉最後消失的地方，並且找到出現在那裏的任何東西。
    出現在那道巨大光門消失地點的東西……諾馬爾赫歎了口氣，始終無法做出決定。
    五天前，整個行政地區的居民，都看到了在灰月下驟然出現的光之門扉，看到了流溢而出的純淨光芒，看到了在光芒中凝固成金色的建築物，也看到了它最終消失的位置。
    而光門消失的位置，使得現在城市裏流傳著一個個讓諾馬爾赫頭疼不已的謠言，甚至連他也有些動搖，不知道該不該相信。
    記錄具體情況的報告已經傳了上去，但在王室的新諭示抵達之前，諾馬爾赫覺得自己大概不會有任何行動。
    他抬起頭，望向遠處如同空中花園的宏偉建築，心中浮動著他自己也無法分辨的情緒。
    在希娜城裏，能夠比行政長官宅邸更高的建築隻有一座。
    ——永恒靜止的月亮，寂靜的灰月，無聲之月的神殿。
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