&esp;翌日清晨。

    &esp;忽地下起淅瀝瀝的秋雨。

    &esp;屋漏逢雨，涼意襲來，方鴻睜開了眼睛：“待到踏入後天六層，我就搬去飛雲縣，買一處小院。”

    &esp;他住的木屋簡陋，既不遮風，也不擋雨。

    &esp;還是以前王三狗幫忙蓋得，這麽多年過去了，木頭發爛，處處腐朽，無法再加以修補。

    &esp;“咦？”

    &esp;方鴻眸光一動，微微皺眉，聽到遠處的哭聲。

    &esp;出門一瞧，榆樹之下，有婦人抱著孩童的染血衣襟。

    &esp;看到方鴻走過來，王三狗扛著一把鋤頭，低聲說道：“家裏孩子被野獸叼走了，隻剩地上的碎布。”

    &esp;此處是洛河村的邊緣地帶。

    &esp;附近都是農田，再往外，是荒郊野嶺。

    &esp;虎豹豺狼，十分罕見，有時一年也碰不到一次。

    &esp;王三狗：“年紀較大的農戶，很多都後天二層，碰到了野外猛獸，揮揮鋤頭，就能嚇跑。人多的話就一起圍住打死，拖回來分了吃肉……孩子們太小，貪玩往外跑，碰到野獸就是死。”

    &esp;被咬死還算好的，好歹留全屍。

    &esp;像眼前這種，更淒慘，不知被野獸叼到哪裏吃了。

    &esp;……

    &esp;方鴻回屋穿上新買的鞋子，走向周宅練武場。

    &esp;“步行要四十分鍾。”

    &esp;“大約三公裏距離。”

    &esp;每日往返，就將近半個時辰，方鴻走到村鎮的中心區域。

    &esp;陰天秋雨，泛著涼意，路邊就寥寥幾個小攤小販。

    &esp;商鋪開著門，沒客人，冷冷清清的樣子。

    &esp;方鴻側頭看了看左側的巷子，兩三個衣衫襤褸的乞丐抱著頭，縮成一團，坐在角落，身上已經濕漉漉。

    &esp;過些日子，寒冬來臨，估計這些乞丐就會凍死。

    &esp;方鴻往前走。

    &esp;兩個推車的漢子，迎麵而來，竊竊低語，說起北邊的荒山，看到方鴻就止住了聲音。

    &esp;推車之上，擺著血淋淋豬肉，像是剛剛宰殺的。

    &esp;看著小推車漸行漸遠，方鴻繼續往前走，到了一處包子鋪，買了肉包，兩三口吃了下去。

    &esp;包子鋪的老板娘笑眯眯道：“三個肉包吃得飽？”

    &esp;“夠了。”

    &esp;方鴻含糊不清道。

    &esp;到了周宅練武場還有早飯，都是一些菜包，倒也足以充饑。

    &esp;後天五層，食量大增，練武場提供的飯菜就不夠了，難以飽腹，他隻好在外麵買些東西吃。

    &esp;“算了，送你個餅吧。”包子鋪老板娘對待常客很熱情。

    &esp;方鴻笑了笑，就道謝收下。

    &esp;先天元氣時刻滋養人體，相當於輕度辟穀。

    &esp;若非如此，一日三餐都不夠，得一日五餐才行。

    &esp;這隻是練武的基礎需求。

    &esp;各種丹藥，補氣養血的藥湯，才是大頭。

    &esp;他離開包子鋪，走向周宅側門。

    &esp;腳底下不是土路，都是石板路，遍布經年累月的細碎裂紋。

    &esp;路上的人們，多數低著頭，沒什麽朝氣。

    &esp;這就是洛河村的日常狀態，除了正午有人氣，很熱鬧，其餘時間看不到幾個行人。

    &esp;“聽說在飛雲縣城。”

    &esp;“車水馬龍，人來人往，街道上還有衙役巡視。”

    &esp;洛河村像是一潭死水，平日裏沒有波瀾……方鴻掃視了一眼，搬去郡縣的想法越來越迫切，加快腳步，敲響門環，很快從裏麵拉開，露出王大力帶著困意的臉龐。

    &esp;方鴻微微一笑，從懷裏拿出有些燙手的麵餅。

    &esp;“啊？給我的？”王大力原本困意綿綿，接過餅，眼睛直了。

    &esp;他咬了口，目光一亮，居然是一張糖餅。

    &esp;平時在周宅吃不到。

    &esp;“嘿嘿。”

    &esp;王大力傻笑兩聲，左右看了眼，生怕被人發現，將其揣在褲子裏，看得方鴻眼角直跳，扭頭進入練武場。

    &esp;人還沒來全。

    &esp;劉黑山、吳紅霞，兩個教習已到了。

    &esp;少頃，雨停，方鴻上前，跟劉黑山說了聲，以後不再來練武，劉黑山一下子皺起眉頭：“你若是不思進取，打算一輩子窮苦，我也沒辦法！”

    &esp;“練武是你們唯一的出路。”吳紅霞在旁勸道。

    &esp;方鴻不語，已有計劃，回到練武場中間，就有幾個少年湊了過來，詢問怎麽以後不來練武了。

    &esp;隨意敷衍了幾句。

    &esp;眾人也懶得多問。

    &esp;像這種情況，每月都有一兩例。

    &esp;武道方麵沒進展，幹脆放棄，回家做農活。

    &esp;到了上午，日光高照，周管家例行過來轉了一圈，方鴻又上前，提到脫離佃戶身份的事情。

    &esp;“前幾天，你跟我說過。”一身黑衫的管家擺擺手，道：“當年你那兩個孿生妹妹去縣裏，賣身葬父母，托人送回了銀兩，是我操辦的葬禮，又給了你當佃戶的機會……否則你天生癡愚，年紀尚小，還想當周家佃戶？”

    &esp;方鴻一愣：“什麽？”

    &esp;管家麵色微沉，道：“我拿四十兩銀子，卻也照拂你多年，每年收成都給你一些寬待。”

    &esp;管家猜測方鴻脫離佃戶，是為了去飛雲縣，尋找不知生死的親人，在離開之前，找自己索要當年的那一筆錢。

    &esp;但這世道……

    &esp;四十兩的銀子，給了方鴻，隻會把方鴻害死！

    &esp;方鴻完全不知道這回事兒。

    &esp;賣身葬父母？

    &esp;他一直以為是標準的孤兒開局，皺了皺眉道：“我得去哪兒贖人。”

    &esp;“那就不太清楚了。”管家仔細回想了一下：“當年送回銀兩的是一個年輕的丫鬟，說是自家小姐憐其不幸，見其孝心，買來當府裏丫鬟……你要尋親，最好托人去打聽，否則沒了周家的佃戶身份，自己都吃不上飯，又孤苦伶仃，無處可投奔，遲早會餓死街頭。”

    &esp;在管家看來。

    &esp;很多人想當周家佃戶都沒有機會。

    &esp;……

    &esp;同一時刻。

    &esp;周宅內院。

    &esp;周呈瑤帶上幾個丫鬟，喊來了一群小廝：“哪個是後天二層？”

    &esp;王大力麵露得色，挺起胸膛。

    &esp;十餘個小廝，僅有他一個，踏入了後天二層。

    &esp;周呈瑤帶著這些小廝丫鬟，到村鎮之外打獵。

    &esp;村子東邊，是一條河。

    &esp;村子北邊，是重巒疊嶂的荒山。

    &esp;周呈瑤帶人，進北邊荒山，就遣人四處尋找獵物，隻留一個丫鬟，以及一個小廝。

    &esp;那丫鬟長相偏醜，小聲道：“我們在這兒等著？”

    &esp;周呈瑤瞥了她一眼，有些厭惡，沒有說話。

    &esp;留在原地的小廝是王大力，心裏麵竊喜：“平日裏少爺小姐出門打獵，挑人跟隨，打到獵物，拖回周宅，就會賞賜一些碎銀子……這次輪到我，真是好運啊，得到小姐的賞識就更好了。”

    &esp;陽光照下來，透過上方的樹葉，灑落一處處光斑。

    &esp;時不時吹來一陣冷風。

    &esp;王大力又開心，又期待，一雙烏黑的眼睛來回掃視。

    &esp;“喂。”周呈瑤麵色不悅：“你到處看什麽呢。”

    &esp;這是一處空地，四周遍布樹林，以及高度到腰部的灌木叢，王大力聽到周呈瑤的問話，恭敬道：“三小姐。萬一突然竄出個虎豹豺狼，我好擋在您身前。”

    &esp;周呈瑤一怔：“多嘴！就在此地別亂動。”

    &esp;“是。”

    &esp;王大力和那個丫鬟應了一聲，乖乖地站著不動。

    &esp;呼呼~

    &esp;初秋的微風吹拂，刮起落葉，打著轉兒。

    &esp;嘩嘩~

    &esp;後方的樹叢之中，傳來異響，似乎有什麽東西悄悄接近。

    &esp;在枝葉之間，有黑影閃過，一雙白色的眼睛盯著三人，仿佛鎖定獵物，觀察一盤大餐，流口水，藏殺機，彌漫著難以言喻的凶殘、暴戾、冷酷至極的色彩。

    &esp;“啊！”

    &esp;“小姐當心！”王大力喊道，就感覺脊椎骨滋生寒意，汗毛乍起，頭皮發麻，有一股心驚肉跳的滋味。

    &esp;他以前打獵，遇到過猛虎，豹子。

    &esp;但……

    &esp;被虎豹盯上，也沒有這般恐懼，好像是生命本能的驚悚！

    &esp;王大力牙齒打顫，弓著身子，緊盯著那片樹叢的黑影：“那，那是什麽東西？”

    &esp;“好像是一條狼！”

    &esp;那丫鬟轉身驚叫，護主心切，拿起木棍。

    &esp;樹叢分開，黑影跳出，竟是一條通體黑色的大狗，體型四肢修長，毛發很有光澤……詭異的是它雙眼泛著白色，似無瞳孔。

    &esp;“哈哈。”王大力笑道：“是個有眼疾的狗兒。”

    &esp;那丫鬟拍拍胸脯，鬆了口氣：“嚇我一跳。”

    &esp;下一刻。

    &esp;周呈瑤撥開兩人，小跑兩步，來到黑色大狗的前方，然後扭過頭，笑吟吟地輕聲道：“這是我的寵物，它……有點餓了呢。”

    &esp;王大力語氣討好：“小姐，我去給它找吃的。”

    &esp;小時候，他家裏也養過狗。

    &esp;隻是沒這狗好看。

    &esp;身上無斑點，無雜毛，宛若不真實的黑色畫兒。

    &esp;“小姐，它吃不吃果子啊。”王大力準備去找些吃食。

    &esp;周呈瑤嫣然一笑，道：“你們給它吃就好了嘛。”

    &esp;語畢。

    &esp;黑色大狗仿佛變成了虛影，體型一點點縮小，卸下幻術，顯現真身，正是一隻純白無暇的狐狸！

    &esp;它口吐人言：“嘻嘻，這兩人聞起來就很好吃。”