&esp;花園內。

    &esp;老婦吳乙芳：“那方鴻，配不上大展鴻圖的寓意。”

    &esp;義女吳紅霞笑意盈盈：“娘那是借物喻人，托雁言誌，也許您習以為常，沒什麽感覺，我們卻是想做都做不到。”

    &esp;吳紅霞很會哄人，無論哄小孩，還是哄老人。

    &esp;她把吳乙芳當成親娘。

    &esp;她說道：“我根骨一般，就盼著歡兒將來能跟您比肩。”

    &esp;“哼。”

    &esp;吳乙芳不悅，指著吳紅霞：“瞧你說的喪氣話，歡兒跟我比什麽，她得考取武道秀才的功名！”

    &esp;吳紅霞一愣，繼而大喜。

    &esp;有了義母的栽培，授予武道，歡兒踏入後天四層不太難。

    &esp;至於考上武秀才？

    &esp;她從來沒有想過！

    &esp;洛河村鎮，約有幾萬人，十年左右才出個武道秀才！

    &esp;……

    &esp;又過了幾天。

    &esp;周宅練武場。

    &esp;劉黑山盯著少年少女：“前些日子有幾位縣裏的少爺，縱馬遊鄉下，路上遇劫匪慘死！你們總是嚷著去縣裏遊玩，也該收收心……”

    &esp;“在村裏，平安無事。”

    &esp;“總比外出死了好。”

    &esp;郡縣之繁華，熱鬧，鄉鎮之人永遠都想象不到。

    &esp;但是。

    &esp;出門就有身死異鄉的危險。

    &esp;別說死後下葬了，給你收斂屍首的人都沒有。

    &esp;練武場邊上，吳紅霞抱著雙臂，指點幾個人的練力姿勢：“劉黑山經常給你們講這些事情？”

    &esp;方鴻：“是的。”

    &esp;張菱角隨手挽起黏在腦門上的幾縷發絲：“劉教習喜歡嘮叨，跟我爹一樣。”

    &esp;“要知道，遇上這樣的教習是你們的福氣啊。”吳紅霞笑道。

    &esp;接著。

    &esp;有人提起遇害的郡縣之人，有富商之子，還有官吏的晚輩，以及縣尉的孫女，此事驚動了縣衙。

    &esp;昨日正午，縣衙來人，為了查明此事。

    &esp;村長出麵迎接，畢恭畢敬，不敢怠慢。

    &esp;據調查……歹人出現之處，就在洛河村西邊六十裏之外。

    &esp;“真的？”

    &esp;張菱角瞪大眼睛：“難道這事兒跟咱們村子有關？”

    &esp;村子西邊六十裏，接近黎水村。

    &esp;就算要盤查，詢問一些事，也得去黎水村吧。

    &esp;“是啊是啊。”方鴻覺得張菱角說的在理，正色道：“那凶人在光天化日之下，攔路搶劫，謀財害命……依我看，肯定不是咱們村子的人。”

    &esp;張菱角以為方鴻示好，揚起雪白的脖頸，輕哼了一聲。

    &esp;其實……方鴻很奇怪，隻打死一個白袍青年，怎是三四條人命，難道是誤傷之後，沒及時得到醫治？施倚霄等人跑路，沒帶上同伴，沒管那幾個傷者？

    &esp;灰衣少年道：“我堂哥說了，那歹人能夠媲美武道秀才！估計是別的郡縣流竄過來，附近村鎮之中，沒有這種人物。”

    &esp;“荒唐。”張菱角不屑：“堂堂一位武秀才當剪徑小賊？”

    &esp;站在一旁的教習吳紅霞，忍不住笑了起來：“你堂哥可知，飛雲縣城幾十萬的人口，又有幾位武秀才！定是為了應付縣衙之人，故意誇大其武力。”

    &esp;村鎮無官，盡皆是吏，像村長也屬於吏。

    &esp;村裏大吏小吏，沒有官位在身，發生凶案，敷衍了事，沒心思也沒能力追查下去。

    &esp;村裏死人，得過且過。

    &esp;縣裏來人，死在周遭，盡可能推卸責任，甩去包袱，明麵上過得去就可以了。

    &esp;“我堂哥村裏小吏，卻是聽縣衙之人親口所言。”灰衣少年有點不樂意地開口：“剛才我從側門進來的時候，就見到縣衙的人，來到周宅盤問呢。”

    &esp;張菱角一愣。

    &esp;吳紅霞臉色也微微一變，將信將疑地樣子：“果真如此！”

    &esp;“嘶！”

    &esp;方鴻倒吸一口氣，好像嚇到，小聲嘀咕：“不會吧，居然那麽強。”

    &esp;我自己都不知道……

    &esp;我能比肩大乾的武道秀才……方鴻眼角餘光看到練武場入口之處，幾名穿著縣衙捕快衣服的人，兩男兩女，大步流星走過來，好像要找人盤問。

    &esp;‘暴露了？’

    &esp;方鴻忍住統統打死的念頭。他思路跳脫，卻不是殘暴之人。

    &esp;“喂！”

    &esp;“那個穿灰衣的！”其中一名女捕快眼神銳利，走到方鴻身邊，直接把灰衣少年抓了出來，拎到邊上問話。

    &esp;過了一會兒。

    &esp;縣衙的人問完話，直接走了。

    &esp;（⊙_⊙……怎麽也不問問我這個當事人，方鴻一頭霧水，吳紅霞則是看著灰衣少年，略加安撫，道：“那日你得罪了那些個縣裏的少爺小姐？險些給人替罪，當成凶犯同夥。”

    &esp;灰衣少年麵如土色，心生後怕。

    &esp;若被抓去，屈打成招，認不認罪都是死。

    &esp;……

    &esp;黃昏臨近。

    &esp;眾人小憩。

    &esp;張高麥屁顛顛跑了過來，把方鴻拉到一邊：“聽說周老爺跟村裏武館商議，要選人過去練武，必定有我。”

    &esp;洛河武館！

    &esp;方鴻回想了一下……洛河武館之主曾經連續十五年在縣城參加院試，五次科舉，五次落選，始終沒取得武道秀才的資格，心灰意冷之下，回村創辦武館，至今已有二十年，乃是洛河村唯一的正式武館。

    &esp;須知。

    &esp;書院——朝廷創辦的練武之地。

    &esp;武館——私人創辦，經過了朝廷批準。

    &esp;練武場——最為簡陋，一點也不規範，不可收錢，不可宣揚，不可傳授後天四層以上的武道知識。

    &esp;過了一會兒，管家匆匆來，宣布了洛河武館將要從周宅練武場選人的事情。

    &esp;劉黑山與吳紅霞麵麵相覷，不禁大吃一驚，周老爺那麽好心？

    &esp;眾人更是炸了鍋。

    &esp;一個個吃驚，狂喜，激動了起來。

    &esp;一些小廝丫鬟聽聞此事，也都跑過來。

    &esp;王大力站在方鴻身邊，一臉期待的念叨：“周老爺宅心仁厚，體諒下人，賜給這麽大好處……選我啊，一定要選我！”

    &esp;片刻後。

    &esp;練武場入口傳來周河全的笑聲。

    &esp;眾人激動，挺直腰背，看著周河全與一身白色練功服的中年人有說有笑。

    &esp;“那是洛河武館的人！”

    &esp;“真來了！”

    &esp;一個個昂首挺胸，屏住呼吸。

    &esp;白衣中年人笑意莫名，叫來張高麥與張菱角，讓兩人抱起石頭。

    &esp;很快。

    &esp;一則消息引爆整個練武場，張高麥與張菱角兄妹二人，下月去洛河武館，費用全免，由周宅承擔。

    &esp;有人抱頭大叫：“我的天，不用花銀子！”

    &esp;有人愣愣出神：“主家老爺承擔武館的一應開銷？”

    &esp;有人不敢置信：“張高麥肯定會被選中，張菱角怎麽回事，我的根骨比她好……周老爺對我們下人這麽好，以後，以後還有機會嗎。”

    &esp;不遠處。

    &esp;方鴻稍微一想，就發現真相：

    &esp;看麵相，看周河全眼神，張高麥和張菱角大約是周河全的私生子女。

    &esp;什麽根骨好？

    &esp;什麽運氣好？

    &esp;這叫投胎投的好！

    &esp;周河全為兒女安排一個好去處，還要演個戲，揚仁善之名。

    &esp;‘嗬。’

    &esp;‘這些地主們，心都是黑的。’方鴻像是看了一場戲劇，耳邊傳來細微的抽泣聲音，扭頭一看。

    &esp;“嗚嗚。”

    &esp;王大力哭了。

    &esp;習慣了周宅的種種規矩……王大力不敢出聲，捂住嘴巴。

    &esp;方鴻扶了扶額頭，沒忍住，笑出聲。

    &esp;“你，你笑什麽呢。”王大力眼淚汪汪，臉上滿是期待落空的傷心，方鴻不好再打擊，想了一下，指了指張高麥張菱角兄妹兩人：“人家那是送兒女去武館，輪不到外人。”

    &esp;兒女？

    &esp;張麥高、張菱角兄妹兩人，明明姓張啊！

    &esp;別以為我讀書少，不懂事。

    &esp;王大力難過極了，抽抽鼻子又用袖口擦了擦，眼眶通紅地離去。

    &esp;方鴻無語，看向被人群圍住，意氣風發的張高麥和張菱角。

    &esp;這時。

    &esp;張高麥走來：“這就是機遇，人和人之間的差距從此拉開……你是我的好兄弟，我在武館學本事，回頭指點你。”

    &esp;方鴻歎了口氣：“謝謝。”

    &esp;張高麥嘿嘿一笑：“武館的教習都是後天第五層，內鍛五髒，外壯氣血，瞪你一眼，就像是進入冰窖，全身冷颼颼，不能夠動彈。”

    &esp;說白了。

    &esp;武道強者盯著你，宛若山林之間的虎豹尋獵物，令人本能的恐懼。

    &esp;“還有這說法。”方鴻驚訝。

    &esp;張高麥矜持一笑，摸了摸下巴，摸不到胡須。

    &esp;……

    &esp;方鴻瞄了眼劉黑山。

    &esp;劉黑山感到似乎有寒風吹來，後背發涼，不禁打了個哆嗦。

    &esp;……

    &esp;方鴻瞪了眼張菱角。

    &esp;她粗布衣衫，胸懷如峰穀，露出雪白色肌膚，一下子汗毛乍起，有點冷颼颼。

    &esp;她下意識緊了緊身上衣裳，皺了皺眉頭，嘴裏嘀咕：“奇了怪了，大熱天哪兒來的冷風呀？”

    &esp;“菱角，菱角，我把衣服暫且借你披上吧。”有少年討好。

    &esp;“呸。”

    &esp;張菱角昂起脖子，一臉不屑。

    &esp;——

    &esp;黃昏時分。

    &esp;夕陽西下。

    &esp;方鴻買了幾個瓜，坐在家門口，思索白天的見聞。

    &esp;他還是莫名其妙：“縣衙之人怎麽就認定我媲美武道秀才？看來，是那個縣尉孫女提供的情報，她見識多，慧眼如炬，看出我不凡之處。”

    &esp;雖然是後天五層……

    &esp;但，武道之根基雄厚，堪比後天六層的巔峰水準？

    &esp;至於那洛河武館，不去也罷。

    &esp;武館之主能否打得過自己，還是兩說。

    &esp;這時。

    &esp;隔壁的男童跑來，眼巴巴望著翠綠顏色的瓜果，口水直流，也不吭聲，方鴻遞過去一個，他瞪大眼睛，開開心心地叫道：“你瓜多，你以後就是我爹！”

    &esp;“……”

    &esp;方鴻默默看著，聞聲而來的王三狗媳婦拽著男童回屋。

    &esp;少頃。

    &esp;悅耳的哭聲傳來。