阿瑟臉色發暗。

    作為奴卡曼達的遺孤，他天生有張麥色的臉，此時被高溫抽榨，油脂和皮層的色度下降，短短幾刻之後，就變得如同杜瓦人一般黢黑。

    變得，和沃契爾一樣。

    阿瑟癱跪在地，弓背塌身，呼吸越來越困難。

    他渾身被嚴重灼傷，卻不再感覺到疼痛，也不去反抗火焰，哪怕嘴唇裂出殷紅，眼睛仍然死死盯住材料，拚命用殘餘的思維去記下鍛造中的變化。

    “老師有沒有在自己麵前鍛造過？”

    阿瑟腦中突然想到這個問題。

    ……

    他在難民營的第五個夜晚，因為饑餓偷吃，在工坊後巷被打斷了腿，往爐膛的火光爬行時，有個老頭正在用細麻擦拭器物。

    沃契爾專注地輕撫每個棱角，對遺孤充耳不聞。

    阿瑟趴在門欄邊，從縫隙裏看著對方加工，不呻吟，也不求助，把這當成人生最後的記憶。

    器物被擱在鐵匣中。

    他看完最後一個步驟，徹底昏死，恍惚間聽到了腳步聲……

    ……

    “老師，您看，我的用廢料做的戰刃，把他們的作業全砍斷了，鐵匠們得訓死那群自大的蠢蛋，呸，就這樣還敢自稱工坊學徒！”

    阿瑟舉起自己豁口卷刃的武器。

    沃契爾皺皺眉，用銅茶匙撥開它，然後一聲不吭地檢查起徒弟的傷痕。

    北境巫醫的藥膏很野，即便再嚴重的創麵，阿瑟都不會哭鬧，但那群高齡學徒嘲笑沃契爾“沒用”的時候，他真實地感覺到了心口的刺痛。

    “老師，您什麽時候教我鍛造武器？”

    年邁偏執的老頭，此時卻沒有反駁或者臭罵。

    他擰起眉頭，深深地歎了口氣。

    “老師，我錯了麽……”

    “不，當然不，你的路很長，也很精彩，我隻是有點遺憾。”

    巨掌輕撫自己腦袋的時候，阿瑟並未理解落那份重量，隻是覺得自己應該更努力些。

    ……

    呼——

    阿瑟顫抖著放下鍛錘，他的雙臂不斷顫抖。

    既是力竭，也是激動。

    那個古怪的矮人沒有欺騙自己，這種鍛造方法雖然難，但真的很厲害，至少同屆學徒裏沒人能夠超越，連對比的例子都找不出！

    工坊四周傳來喝彩。

    其餘考生都眼巴巴地望過來。

    馬倫古先生輕點下顎，資曆高的匠人都急著去跟沃契爾道喜。

    但自己的老師……看上去好疲憊，他張張嘴，閉上眼睛，背影是如此落寞。

    阿瑟麵色自然。

    他沒有炫耀，也不急著被列進工坊名單，而是在謀劃更遙遠的東西。

    沃契爾早就是三環鐵匠。

    隔天，他放棄和徒弟呆在一起的工作位，搬進了鍛造深穀，隻有在每次下工的時候，大家才會看見阿瑟陪自己的老師離開。

    風雨無阻，但不怎麽見他倆交談。

    曾幾何時，“在杜瓦部落揚名”，是某個遺孤的夢想。

    但當阿瑟站在馬倫古工作間的時候，他突然覺得，舞台可以更寬闊，他想讓北境，甚至奧蘇亞大陸，都稱讚自己的技藝！

    至於老師，作為靈匠，可能無法理解吧。

    阿瑟從沒想過解釋，也肆無忌憚地去學技術，他偏執地幻想自己輝煌的那天，或許沃契爾先生能為自己的成就展顏微笑。

    這就足夠了。

    ……

    肯恩解開戰甲，內襯被汗液浸潤。

    【狀態灼傷16】

    【火焰抗性提升，意誌力提升，魔力上限提升。】

    肯恩單手扶著阿瑟，不斷用經驗值治療兩人的傷勢，即便如此，也始終無法清除【灼燒】狀態。

    “說話，回答我，你還清醒嗎？”

    他頂著亂流呼喊。

    阿瑟跪坐在地，沒有回答，雙眼可能瞎了吧，但始終沒有閉上。

    他呼吸微弱，似乎陷入了昏迷，被困在回憶和現實的走馬燈裏……

    反複沉淪。

    至於遠處的沃契爾，他四肢膨脹，肌肉被魔法充斥著，也早已失去自我意識，他將身體化作樞紐，維持著舊神偉力對材料的加工。

    雷霆凝聚成錘，呼嘯的朔風撥弄烏雲。

    一道波紋被撐開，周圍的熱浪被阻擋在外。

    肯恩四肢疲軟，用手臂撐住地麵才沒有完全癱倒下去。

    他從舌頭到肺部都已經半熟，隻能靠經驗值續命。

    阿瑟則徹底變成“幹屍”，膚色發暗，燒傷嚴重，連肌肉都縮水不少。

    “他如果能撐過去，以後會是個很好的鐵匠，聽說你會帶他離開，要好好培養起來啊，我覺得，他是有機會繼承遠古熔爐的。”

    洪鍾般的說話聲。

    肯恩不用回頭，也知道身後站著【馬倫古】。

    此時，四周漂浮著大大小小的【鐵諭圓環】，無論是數量，還是對溫度的掌控能力，都盡顯爐主該有的氣魄。

    肯恩也察覺到了經驗值的流速變化。

    他試探性地把手移開。

    阿瑟最後那點血條瞬間回落一截，但在生死關頭，卻被某種力量保護住，堪堪剩下一絲，讓這具身體在反複摧殘中重塑，在火焰裏尋找自我。

    “我不用說，你也早就看出來了吧，那顆淬煉出的液態球就是你的材料。”

    馬倫古抱起胳膊。

    “沃契爾今晚早些時候找到我，說要承接你的訂單。”

    他毯子般的白發此時失去了圓環的束縛，像厚厚的雪蓋披在身上，肌肉虯結，筋脈鼓脹，能抗住北境最嚴酷的寒冬。

    “我拒絕了，報恩，並不至於。”

    馬倫古沒有隱瞞。

    他繼續說道“沃契爾摘掉圓環，說他的徒弟長大了，他想造一樣足夠好的東西，足夠讓他學習的東西。”

    雪花被蒸發成滾燙的氣流，不斷刷洗山穀兩側的崖壁。

    【鍛造進入瓶頸，材料純度過高，沒有能夠束縛其中力量的框架。】

    沃契爾的身體開始出現損傷。

    靈匠製造武器的後果很慘。

    從過程來說，雖然不像“冬母獻祭”那樣直接被抽幹生命，但用轉化舊神偉力，時間越長，風險越大。

    “你的劍……恐怕會毀掉。”

    馬倫古呼吸沉重。

    遠古熔爐即將開啟，杜瓦部落最罕見的圖紙都被封存，連帶著許多配件也被帶去準備“神鍛之日”。

    就在爐主猶豫要不要闖進祭祀地的時候……

    肯恩突然站起身。

    他勉強穩住平衡，然後奮力向前墊出半步，把矮人給予的兩份禮物，全部扔向空中那顆光球！

    。