紅楓高地的外圍營地淹沒在雪花當中，空氣裏彌漫著濃烈刺鼻的血腥味兒。

    部落聯軍的隊伍正式開拔，得到獎賞的戰旌已經可以決定要繼續隨隊推進，還是說提前返回故鄉去收拾殘局並做好戰爭集結前的準備。

    艾隆穿得很隆重，看起來沒有法師的儒雅，細麻編製的高領內襯格外精神。

    他騎著亞龍破開了狩墮首領的防禦，雪崩成為了啟動的號角，聲勢浩蕩的鐵騎隊伍和巨獸裝甲師開始用蹄跨敲響沉睡的大地。

    艾隆周圍有很多駕馭著飛行猛獸的騎手。

    他看見了不同部落的標識，還有獨特的魔法餘韻，光是有所耳聞的就有十幾種，除此之外，還有很多陌生的圖騰閃耀在黎明的微光當中。

    數萬人的軍陣，浩浩蕩蕩。

    部落陣線會繼續向前推進，仍然奮戰在前端的大都是靠近南邊的部落，清掃亡靈潮的戰鬥還沒有抵達他們的家園，所以仍需等待。

    越往南方，人數會越少的。

    ……

    崖壁附近的緩坡平地擠著數萬人。

    身披厚重黑色翻毛外套的肯恩平靜地驅殘忍暴虐的前行，雪花和詭異的山霧竟然同時出現，蒼茫的白色和朦朧的黑線互相交織。

    肯恩看見了火光，才發現自己的地平線上此時被軍隊填滿。

    首先是新挖掘出來的壕溝，鋪在主幹道上的荊棘鐵刺，隊伍最前麵是徹夜未眠、表情嚴肅的南疆諸國指揮官，個個麵容憔悴。

    弗倫岡鐸的目的完全達到了。

    南疆諸國這幾天怕得要死。

    肯恩甚至都能夠想象到

    南疆貴族和闊佬豪商們這幾天輾轉反側，常常從淺睡裏尖叫著驚醒，然後讓身旁的侍從一次次地去敦促軍隊，又叫回斥候，追問弗倫岡鐸是不是殺過來了……

    是的。

    他都能想象到。

    肯恩看見緊張到極點的盾兵們在確認自己的長相，上百個探測魔法如同箭雨般穿過自己，試圖在霏殘忍暴虐的走過的泥濘當中挖出北境部落的斥候。

    他蘇醒離開的時候，猶記得這群人還在爭奪隊伍的領導權。

    如今卻像是手足情深的兄弟，同仇敵愾，一致對外，互相交付後背地站在一起。

    “我離開以後，氛圍變得還蠻融洽。”肯恩自言自語道。

    他似乎能夠聽見南疆軍隊裏麵的歡呼。

    席琳娜和薇並沒有跟一起回去見見幾位老朋友，全知開始召喚【晨星】級別的揭惘者，似乎“夢月”現象變得越來越嚴重了。

    她囑咐肯恩，如果夢到了奇怪的月亮，千萬要試著聯係她。

    “如果我到時候還沒有被弗倫岡鐸殺掉的話，我會的。”肯恩平靜地回答道。

    席琳娜也知道，獸人戰旌要留在紅楓高地收拾殘局。“你還有多長時間去準備這場挑戰？”

    “兩個月左右吧，或許更短。”

    肯恩知道這是自己最後變強的時間。“他不會等到傷勢痊愈的，而且拖得再久，會影響到聯盟建立的效果，也會讓南疆諸國擁有足夠的喘息時間。”

    席琳娜讓他保重自己，托他照顧麥格，同時向伯克問好。

    嵐霧空間開合，四周蕩滌著明顯的空間魔法，旅霧仆役會駕駛那頭殘忍暴虐的毫巨蛛接走席琳娜和薇，在褪去顏色的世界跨步前行。

    ……

    肯恩在距離隘口尚且還有一裏的時候，就遇到了隆重的騎兵隊。

    這群家夥左右警戒地護送他回去，並且隨著距離不斷縮短，前來迎接的人數越來越多。

    肯恩暗自苦笑，沒有坦然接受，反而是默默等待著。

    【你享受著英雄凱旋般的隆重待遇，內心卻沒有絲毫喜悅，因為你知道這不過是愚蠢的貴族將你當成了和平的象征，而這種落差很快就會暴露出來。】

    肯恩騎著霏殘忍暴虐的穿過軍事防線的時候，狀似無意地多看了幾眼。

    他能夠近距離看出各個陣線之間的突破口，也看穿了南疆軍隊裏的意見鬥爭、貌合神離，甚至還有些布置專門是為了拋棄同盟逃跑而準備的！

    如果弗倫岡鐸真要率軍打過來，結局會是注定的。

    肯恩屏退眾人。

    他騎著霏殘忍暴虐的回到刀斧隊們占領好的高坡，奎瑪和洛嘉幾個等在這裏，而柯林斯也帶著上千個強壯的雇傭兵在酒館門口等待。

    隨著肯恩回來一起回來的，還有部落聯軍當中傳來的消息。

    “弗倫岡鐸向馬哈魯宣戰啦！”

    “之前的故事分毫不差，馬哈魯有個村莊，天呐，這個人是向著帕洛圖斯比的！”

    “瘋子，他是瘋子！”

    ……

    下麵的軍隊炸開了鍋。

    疲憊昏厥的士兵被這陣仗給驚醒，還以為是北境部落的士兵敲著盾牌殺過來了呢。

    貴族們驚慌失措，旅者和指揮官們焦頭爛額，原本想要迫切巴結的拜訪者全都消失了，大家從爭前恐後的約見馬哈魯，變成了避而不及……

    但說來可笑的是

    貴族們竟然開始猶豫著要不要包圍肯恩，讓他出麵解釋，或者說直接逃跑，避免弗倫岡鐸清算的時候將自己波及……

    伯克和諸位學者們就呆在輿論的中間。

    他和小學徒默默退出去，互相確認眼神，複雜的心情難以用語言去形容。

    伯克推了推金邊眼鏡，逆著尖叫的人潮，淡淡地說“人類的愚蠢程度其實是超乎你想象的，邏輯和價值觀的崩碎，往往就在那麽一瞬間。”

    “有錢有勢以後，我們也會成為這樣的人嗎？”學徒的聲音有點疑惑。

    他出生於窮苦的家庭，對富足生活的向往支撐著他前往諾林的雄都學習。

    伯克搖搖頭，說道“我將你們帶出來，就是想避免這種事情發生。”

    ……

    肯恩騎著殘忍暴虐的出現在高坡的時候，忠誠的追隨者和相信自己的雇傭兵已經等候於此。

    雇傭兵們的神情複雜。

    肯恩眼中的【隊伍數量】也變成了灰色，他知道這群人很迷茫，跟下麵那群家夥一樣需要得到合理的解釋，用來說服她們自己心中的不安。

    “弗倫岡鐸向我宣戰的事情是真的。”

    【隊伍士氣下降，146名雇傭兵選擇離開你的陣營，於此同時，你的坦誠也變成了眾人眼中難能可貴的品質。】

    肯恩並沒有打算隱瞞，說道“距離戰爭到來，我應該還有段小小的時間可以準備。”

    他知道麵前的人在想什麽，恐懼和迷茫正在聽眾裏肆虐。

    “當然啦，我並沒有狂妄到認為兩個月的準備就能夠打贏弗倫岡鐸，你們也都知道這個名字在帕洛圖斯比意味著什麽，所以我還是九死一生。”

    肯恩現在說的話就像是臨終遺言。

    “我給你們所有人機會，刀斧隊，或者雇傭兵們，如果想要離開是絕對沒有問題的。”

    他向大家宣布了自己的行程，要沿著尖霊冰灣繼續前進，擦過兩塊區域的交界，從較為偏僻的山道返回桑頓卡亞。

    肯恩會向著南麵出發。

    傭兵、旅者、冒險家，或者其他的什麽人……

    誰都可以蹭他的保護，安然無恙地避過亡靈潮和殺紅了眼的北境土著，隻要自己想，誰都可以在任何節點選擇離開。

    肯恩慷慨地讓人陪伴自己走完這“最後的旅程”，甚至允許有人最後臨陣脫逃。

    柯林斯的注意力始終放在肯恩的追隨者身上。

    奎瑪肯定是麵不改色的。

    他是馬哈魯身旁最忠誠的侍從，早就將自己的性命交付給了對方。

    朗茲和洛嘉也沒有絲毫退縮的痕跡，他們身上都有特殊的印記，象征著窮凶極惡的死囚身份，而最外層的圖章則是這幾個人的信仰。

    他們是真願意為了肯恩赴死的一群人。

    瓦雷裏臉上更多的是擔憂。

    他率領的刀斧隊顯然也很害怕，可是害怕並不意味著要逃，真正扛不住壓力的是周圍窸窸窣窣，隨時準備撤出去的雇傭兵們。

    肯恩知道有些家夥沒辦法當著自己的麵做出選擇。

    他走進了酒館，把議論聲留在外麵。

    【帕洛圖斯比很快就會開始傳播你的事跡，所有人都將知道，有個已經被宣判死刑的家夥正打算沿著紅楓高地向坵鳴古道出發。】

    柯林斯跟著肯恩進入了破損的山口酒館。

    洛嘉對他說“你沒走，我倒是挺驚訝，大多數人對我們老大的忠誠度都是隨著時間積累的，而你顯然屬於那種會深思熟慮的聰明蛋。”

    柯林斯將凳子反過來，坐在用破損盾牌定製的圓麵上。

    他說“弗倫岡鐸向一個人宣戰，在帕洛圖斯比，就意味著要承受末日的來襲，如果換個人恐怕已經焦頭爛額或者心如死灰了。”

    肯恩在戰旌集會囂張跋扈，回到營地又遣散隊伍。

    聽起來好像是自暴自棄了……

    柯林斯的思考方式顯然要更加全麵些。

    他看出了肯恩·布維爾的想法，說道

    “但這種宣戰，也意味著北境聚焦於您，北境的風會帶著你的名字飛奔，跑遍每一寸霜雪覆蓋過的土地，真是瘋狂的舉動，您真的有把握，撐住最後的考驗嗎？”

    肯恩雙肘搭在膝蓋上，麵色平靜，眼中無波。

    “這就是我現在要去做的，既然不夠強大，就變得更加強大。”

    肯恩成長的速度是個奇跡。

    追隨者們很早就把戰旌當成了怪物，所以誰都不會致意他的想法，但隻有最貼身的人才知道戰旌最恐怖的地方在於……

    他從來沒“努力”“專注地”去變強過。

    肯恩的旅程走到現在為止，所有的決策都是順勢而為，每個階段拚盡全力做到問心無愧。

    清掃強盜，建設村莊，串聯資源，遠征開拔……

    肯恩每次離開都是有目的有計劃的。

    但追求力量這種事情，好像是旅程當中的附贈品，而他從來沒有很刻意地去追求過。

    柯林斯覺得有點匪夷所思。

    變得強大這種事情，從肯恩嘴巴裏輕描淡寫地說出來，有種非常恐怖的味道，而且你越是了解他說話的方式和實施計劃的專注度，就感到害怕……

    “柯林斯，你對戰爭的了解程度遠超於我，那你認為最重要的幾個要素是什麽？”

    肯恩的語氣變得很奇怪。

    他琥珀色的眼睛在山口酒館昏暗的光線襯托下顯得格外明亮。

    …………

    郫斯頓克，南疆諸國。

    金環劇場，座無虛席，無數雙閃光的眼睛匯成了一片海洋，全都興奮地注視著天鵝絨織就的大幕。國王夫婦與一班臣子也坐在劇場裏，焦急地等待著劇目開演。當黑色的簾幕緩緩升起時，每個人都安靜下來。

    瑪迦坐在後台的換衣間裏，外麵的觀眾齊齊噤聲不語，等待著她的登場。瑪迦細細端詳著鏡中的自己青春的榮光從她的瞳仁中早已消散多年，隻留下一頭蒼灰色的長發。

    “夫人，您的戲裝還沒穿好呢!”劇場管理焦急地說。

    “不急。孩子，等到最後一刻。”瑪迦淡然。

    “現在就是最後一刻啦。”管理舉起瑪迦一身行頭裏最後的兩樣東西一張陰險狡詐的臉，一張殘忍暴虐的臉。正是當年奧菲爾倫劇團留下的那套麵具。

    “願您今夜的演出如有神庇。”劇場管理恭敬地遞上兩副麵具。

    瑪迦已經準備好了。她溫柔地將麵具覆在臉上。一陣熟悉的寒意攀上她的背脊，與那個夜晚毫無二致。她全身心地接納著，一如往常。

    她拖著滑步，踩著陰險狡詐的靈優雅的步態登上了舞台。全場屏息。瑪迦身子一弓，又變成了嗜好逗弄獵物的野蠻殘忍暴虐的靈，嚇得觀眾汗毛倒豎。作為雙子死神的化身，她在舞台上飄忽無定，既將永久的寧靜賜予痛苦掙紮的人，也會毫不留情地撕裂生者的喉嚨。直到所有人紛紛起立，爆發出狂雷一般的掌聲時，她的演出才宣告結束。

    一切都如此逼真。觀眾們獻給瑪迦的愛戴無人能及，因為隻有她能夠演出一場精美的死亡。

    甚至連國王與王後都站起了身，向她投來讚許的眼神。

    但瑪迦的耳中聽不到任何掌聲和歡呼。她感覺不到腳下的舞台，也感覺不到其他演員跑過來挽住她的胳膊一起鞠躬致謝。她的胸口被一股尖銳的疼痛絞住了。

    7017

    。