“遺跡，集會，亡靈潮，巨龍屍體……我知道你很累，肯恩。”

    麥格緩緩坐下來，沒有任性地哭鬧，也不是在渴求關心。

    她隻是平靜地說著“抱歉，我已經盡可能地降低存在感，往後的旅程如履薄冰，我知道不該在這種情況下去打擾你……這……這會令你感到困擾。”

    麥格用兩根手指撐著額頭。

    她吹進夜色裏的歎息，讓肯恩想起席琳娜吞雲吐霧的樣子，於是兩個人便開始長談。

    麥格在旅途中常常惦記著遠去的【朗明威】，還有陷入王國爭鋒的【諾林】。

    她聰明且理性，當然不是在刻意折磨自己，但是那些可怕的預感總是不請自來。

    北境寒風淩冽，當她保持沉默地跟著南疆人更換一個又一個駐紮地的時候，基本都沒有事情可以做，隻能像是抓住救命稻草一樣收集情報，然後在腦子裏反複咀嚼那些道聽途說的消息。

    連續數周的奔波，然後，必然免不了的，崩潰。

    肯恩的兩隻手肘擱在膝蓋上，指節交錯於前，說道“你知道麽，自從錫蒂死後……我想通了很多關於生死的事情，我不再被那些東西所困擾……”

    麥格認真地傾聽，她其實頁能夠看得出來——肯恩不再過分苛責自己。

    作為旁觀著，她發自內心地為他感到高興。

    “但錫蒂的死也提醒我去珍惜，”肯恩的語氣很平和。“我的朋友，我的部落，我遇到的那些善良而又有趣靈魂。”

    “得您褒獎，我感到很榮幸，肯恩先生。”

    麥格很得體地微笑。

    肯恩也知道自己可能沒辦法改變她的決定，於是便說出個折中的辦法。

    “我在抵達桑頓卡亞之前會試著去聯係席琳娜，至少揭惘者組織的根須遍布奧蘇亞大陸，能夠在一定程度上保護你。”

    麥格點點頭，沒有再反駁。

    她知道旅行還有段距離，隻是過往的教育，不允許她不辭而別。

    弗倫岡依舊對桑頓卡亞宣戰，肯恩才是生死未卜的那一個，但他由衷地希望麥格能夠回心轉意，去尋找伯克，或者乖乖聽話地被揭惘者組織保護起來。

    但麥格知道自己心中真正渴望的東西是什麽。

    雖說提前埋下了離開的鋪墊，大家仍舊可以在最後的相處時間裏，假裝今晚的夜談從未發生，在抵達桑頓卡亞的某個夜晚，朝著離去的車隊揮手致意就行。

    ……

    嘈雜聲將肯恩喚醒。

    一支紋身繁雜，裝備齊整的隊伍正在傭兵營地旁卸貨，成箱成箱的戰利品。

    肯恩穿著厚外套出來的時候，就看見了璫圖，還有其他複雜運送箱子的牲性氏族晚輩。

    烏森布的兒子很匆忙地打了個招呼，禮節很重，視他為受人尊敬的戰旌。

    貨物分量很多，形形色色，以毛皮和鍛造耗材為主。

    牲性氏族並不在意那些虛浮的戰利品，在意的是肯恩做出的決定，以及他的立場。

    弗倫岡鐸正式向肯恩宣戰，並且在南下侵襲的浪潮中，牲性氏族沒有辦法表現出強勢，畢竟這片荒原真正的主導權並不在他們這兒。

    長老們狠欣賞肯恩，但沒有辦法站他的隊。

    麵前這些輜重材料的數量，遠遠地超過了戰場上正常的量，說明牲性氏族也掏了錢，用些隱性的手段支援桑頓卡亞。

    他們不指望肯恩能贏，隻希望他別死。

    ……

    桑頓卡亞的積雪開始融化，獵季的回暖風從坵鳴古道外的裂縫席卷直上。

    濛和霏狼從避雨的洞穴裏走出來，荒原換季過程中的古怪天氣還多著呢。

    飛禽的剪影略過冰冷的臉，雨雲已經撤走，透過山道兩旁的掩體能夠看見桑頓卡亞狼騎，浩浩蕩蕩的軍隊規模令人振奮。

    戰旌離開部落以後，陸續還有大批的人慕名而來。

    馴獸人代管村莊雜務，濛統管軍隊，翰奇兩兄弟負責做生意。

    周邊的村莊已經全部按照肯恩的指示改造完畢，道路暢通，取長補短，把源源不斷的食物、材料輸送到桑頓卡亞。

    “強盜又猖獗起來了嗎？”濛問道。

    雪地裏睜開兩隻眼睛，魔法氣息微弱，存在感極低，。

    他們是肯恩親手訓練出來的斥候。

    但這些人做夢都想要加入戰旌的直係隊伍，也就是被稱為【黑菈】的一群人，那原本代表著奴隸身份和烙印，隻因為帶有肯恩·布維爾的信息，變成了部落裏至高的榮譽。

    肯恩離開的時候，帶走了射手統領【奎瑪】，留在桑頓卡亞的【黑菈】裏麵……

    濛的軍事地位最高！

    所以即便他年輕，即便斥候不歸屬於戰旌製定的常規作戰編隊，但那些散播在桑頓卡亞周圍的斥候全都會聽從濛的指示。

    濛並不懂得偵查，隻能夠事必躬親，用學習和實戰來硬抗肩膀上的責任。

    他蹲下來觀察殘留在融雪裏的東西，同時借助霏狼的嗅覺判斷敵人的身份，這些事情在戰旌離開之前都還沒有學過，現在已經很熟練了。

    斥候的領隊覺得他悟性真高，或者說，黑菈都不是簡單人。

    “成群結隊的戰馬，負重很高，寬度不是北境的馬種，而且蹄印上麵有很重的腥味。”

    濛抬起頭，盔甲是雅黑色，冰環部落盛產的礦石。

    他測過腦袋感受風向，再次驗證了自己的判斷。“血腥味。”

    “紅楓高地那邊撤回來的南疆人，這都是第幾波了？聽說弗倫岡鐸的征伐計劃，全都跟發瘋似地永凍高牆跑。”

    斥候們都從來往的商販口中得知了北方發生的事情。

    獸人戰旌對桑頓卡亞的宣戰並沒有廣為流傳，人們更關注肯恩本身。

    畢竟在這之前，冬母治下的村莊沒有什麽很引人注目的地方，誰都不會在意窮鄉僻壤裏一個隨時會覆亡的部落叫什麽名字。

    其中負責坵鳴古道北向山道的斥候向他匯報“逃難者很多，這夥人走得很急。”

    “唯一的問題是，”濛站起來把刀子調整到卡扣上。“這蹄印裏麵的血是新鮮的，我們從小路包抄到這夥人前麵去，另外派人去前麵的村莊看看吧。”

    那些小村莊和曾經的桑頓卡亞一樣，很久都沒有享受過被保護的滋味了。

    雖然不在戰旌劃定的範圍內，濛依舊願意在力所能及的時候，去讓該死的掠奪者付出代價。

    斥候們迅速散去。

    濛銜著指腹吹了個響哨，隨後騎著霏狼衝出山道，踩在碎石翻滾的陡坡上疾馳而去。

    周圍同時躥出了桑頓卡亞狼騎跟在他身後，統一的甲胄，紛繁多樣的武器，數量超過五百，如果要把遠處攜帶輜重的大部隊算進來，恐怕會更多。

    值得注意的是，這僅僅是濛帶出來的數量。

    不包括駐守桑頓卡亞的人馬，也沒有算上各個小村莊的駐軍。

    流民是沒有辦法為桑頓卡亞提供如此多戰鬥力的，部落原本的擴充速度還算正常。

    隨後的穩步增長也如戰旌預料的那樣，把采石場、伐木場、種植園、捕魚點……全部塞滿，甚至還多了批能夠隨時調用的勞工。

    突然有一天，一群騎著野獸的雇傭兵造訪部落。

    他們順著山路前來，張口就問這裏是不是“桑頓卡亞”，得到確切答複以後，緊接著報出來的名字叫做“肯恩·馬哈魯”。

    半真半假的名字讓眾人不敢放鬆。

    直到那些詳細的故事被知曉，所有人都確定是戰旌，才接納了來訪者。

    雇傭兵們此時才明白，那些謠言是真的，馬哈魯先生竟然真的是一個部落的戰旌。

    那群雇傭兵沒多久就返回北上，似乎要將消息帶給其他人。

    數日後的晴天，來了一批膚色暗淡的勞工，並且還都是有親人陪同，整個隊伍浩浩蕩蕩，也有個百來人的規模。

    他們手藝很好，上來先是詢問有沒有可以幹活的地方。

    馴獸人覺察出端倪，開始從濛那裏接手對外管理的事務，憑借著老練的荒原經驗，判斷出這些人沒有惡意，估計也是戰旌準備的後手。

    桑頓卡亞按照戰旌製定的規則，按勞分配，給他們修建了房屋，並且報酬頗豐。

    翰奇兩兄弟掌管部落當中的錢財，雖然有點怨言，但是更多的人手意味著更多的車馬，也就意味著更多的商路和財富！

    事情就是從那段時間開始脫離了原本的發展軌跡。

    數不清的隊伍陸陸續續地湧進桑頓卡亞，並且不再是饑腸轆轆的難民，而是身懷絕技的匠人，粗獷強壯的雇傭兵，還有很多放棄流浪的冒險家。

    桑頓卡亞的居民們紛紛感到緊張。

    隨後在交談中才明白這些移民浪潮背後的兩個關鍵信息——傭兵仲裁庭，安貝拉冰冰港。

    桑頓卡亞變得忙碌起來。

    這個時候大家才體會到戰旌的高瞻遠矚。

    伐木場吸收足夠的勞動力，就能夠創造出更大的產量，而這些木頭是需要投入到村莊建設的，又能夠消耗掉一批遷徙的居民。

    修建出來的冬屋能夠容納更多的人，同時把活動範圍擴充出去。

    而在擴大探索範圍意味著更多的資源采集點，那些珍貴的礦藏，鍛造和日常使用的材料，以及能夠采摘和移植的野果……

    這些都需要人力去支撐，恰好緩解了桑頓卡亞迎來的遷入潮。

    開礦的進度翻了好幾倍，原本覺得無法撼動的礦藏全都被激活使用。

    因為商路開通，那些商販領隊願意繞路前往桑頓卡亞進行貿易，提供了緊缺的工具，還有數量龐大的生活日用品。

    濛肩膀上承受的壓力來源於此。

    匠人可以分配給【阿瑟】組建工坊，居民可以參與勞動，但入伍的軍人則要有人去約束，就在他感覺到軍隊數量逐漸要失去掌控的時候……

    肯恩委托傭兵仲裁庭送來了書信。

    他預言了桑頓卡亞目前的情況，並且說得分毫不差，甚至還預料到了濛的指揮能力不足以壓製住那些剛剛歸順的雇傭兵。

    肯恩給的方式就是拖延。

    首先要把軍隊投入到附屬村莊的山路上，把桑頓卡亞的輻射範圍擴大，容納更多村莊，而在這些新開墾的領地肯定有盤踞的敵人。

    擊殺劫掠者，製定巡邏製度，甚至給運量龐大的商隊配送護衛隊。

    肯恩命令濛想盡辦法消耗掉人力，讓隊伍在實戰中磨合成長，同時也降低手裏麵掌控的數量，保證濛能夠在親衛隊當中有絕對的地位。

    然後提高入伍的條件，隻征召有經驗，有實力的家夥。

    濛就專心把這群人的傲氣給收拾掉，在自己身邊培養一支有用的隊伍。

    最後就是組織有目的征伐。

    正值南疆諸國入侵帕洛圖斯比，有些城邦的觸角也伸到了坵鳴古道，個別中立的營地遭遇突襲，甚至有些流竄的軍隊駐紮在幾十裏開外的位置。

    濛召集桑頓卡亞狼騎，已經打過幾場勝仗，雖然規模不大，但能夠振奮人心。

    即便他牢記戰旌的教導，隨著軍隊數量激增，還是有那種不安的預感。

    濛率領桑頓卡亞狼騎抄近路，堵住了兩撥剛剛劫掠完的南疆軍隊。

    他們是從紅楓高地那邊逃來的，約莫兩百多人，膘肥馬壯，凶神惡煞，眼中還殘留著跟亡靈潮戰鬥過的可怕殺氣。

    桑頓卡亞的狼騎手們有過片刻的動搖。

    濛跟他的洳狼卻已經咬死了這批強盜，隨著號角想起，他帶著刀殺了進去，漫天箭雨擦肩而過，血痕中飄過的隻有冷靜到可怕的雙眼。

    他們從黃昏打到深夜，黑暗裏狼嚎不斷，獸瞳的幽暗光線壓垮了敵人的神經。

    濛把全身的重量施加在匕首末端，捅進了敵人首領的盔甲，隨後仰躺著大口喘氣，伸手抓起積雪給自己燙傷的皮膚降溫。

    濛的身邊傳來動靜。

    他警惕地伸手去摸備用的刀子，側過頭才發現那個首領正抽搐著盯著自己。

    一個強壯的南疆軍士長。

    他眼中的驚恐沒有消退，顯然臨終的回閃帶來了很多恐怖的東西，而有些回憶和現實重疊在了一起。“狼，狩墮，龍啊，怪物……”

    濛平靜地抽出刀子，然後給了他個痛快。

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