堅古城領主安托萬·尼爾，其實向來不喜歡這座城市。

    若問他是否喜歡自己的妻子，他會非常真誠地作出肯定答複，同時坦誠地指出自己感到被冒犯了。成為堅古城的領主從來不是他與甘勞妲·尼爾結合的原因，建立在互相理解上的愛情才是。

    他出身磨盤城的普萊巴家族，原來的名字叫做安托萬·普萊巴四世。那是一個受人尊敬的家族，以“韌則延綿”為家訓，曆史上出過很多英雄人物。當今堅古族的推選王者是安托萬的親姑父，這讓他們家族在堅古族各項事務中都有很不錯的影響力。所以，九十七年前，當安托萬決定搬到堅古城與妻子的尼爾家族一起生活時，眾人根本不能理解。

    “應該讓甘勞妲·尼爾到磨盤城來。這裏有剛樸的普萊巴家族，國王也在這裏。你去堅古城幹什麽？那裏太老了，太貧乏了。”

    安托萬還是異常堅定的來到堅古城，這讓堅古城的眾人更迅速地接受了他。後來，艾格·尼爾領主戰死，安托萬便協助妻子管理這座城市。他的許多舉措都很明智，工作上也勤勤懇懇。在眾人的推舉和首肯下，特別是甘勞妲的推動下，安托萬改姓尼爾，完全入贅，並正式接過領主的權杖。

    他關心這座城市和這裏的居民，但是他更喜歡磨盤城。那是一座依山而建的地麵城堡，“六點河”從城東流過，在城堡高處可以看到波光粼粼的“六點湖”以及逐河而居的耕種村落。

    太陽在白天溫暖著磨盤城，月亮和星星在晚上為它提供神秘而美麗的景色。它是堅古族人的首都，也是最大的軍事要塞和商業中心，熙熙攘攘和熱熱鬧鬧是那裏的常見場景。不像堅古城，不像這裏頭頂上隻有黑暗的洞窟，不像這裏集市上隻有近乎荒廢的店鋪。

    昏暝的古老城堡，陳舊的石窟坑道，不知道多少萬年前的地衣半死不活地苟延殘喘。堅古城仿佛一個棺材，裏麵關著的人雖然還活著，但也隻能慢慢等死。

    封城令就是棺材板上的釘子，它要持續八十年。安托萬能夠理解上一代領主艾格·尼爾的處境：尼爾家族人丁稀少，他沒有子嗣且即將死亡，其他矮人氏族對曆史悠久的堅古城虎視眈眈，魔物的威脅還未消除。在那種情況下，下達封城的命令，可以讓堅古城獲得最後的喘息機會，所有的事情全都由堅古城自己做主，外人無權幹涉也無法幹涉。

    “可惜太讓人惋惜了。艾格·尼爾領主死了沒多久，精靈的英勇王就獲得巨大成功，直接貫穿蓋魔城下的無窮迷宮，提前結束了上一次的討魔戰。地麵的所有生靈都在休養生息，在這難得的和平中努力提升自己，而自我邊緣化的堅古城隻能衰敗下去。”

    每次想到這些，安托萬真心覺得惋惜。如果艾格沒死，他現在也不用費心勞力的管理這座城市，將每一分錢掰成兩半花，偷偷用原來家族的資源接濟現在的堅古城，還要想方設法突破那該死的封城令。

    封城令之前，堅古城以製造豐富多彩、強大過硬的符文器而聞名，這裏的人用智慧和技術獲得收入，整個城市也算是欣欣向榮。安托萬相信隻要解開封城令，依靠堅古城的傳統以及推選王族的支持，這裏的符文器工坊能夠很快重獲新生，恢複以前的水平，那整座城市就會重新煥發出活力。

    可是想要突破封城令，這太難了。

    堅古族人重視傳統的延續，上一任領主的命令是封城八十年，現在還有二十年。斷絕交通往來，不參與軍事行動，所有精力放在深耕和錘煉自己身上。安托萬現在的姓氏雖然是尼爾，但他這個尼爾在遇到之前尼爾領主的封城令時，威信就少了很多，行動起來束手束腳。

    “隻能一點一點突破。先用氏族會議與古老誓約撬開一點縫隙，讓貨物部分流通，就可以為下一步行事打下基礎。尼爾家族必須優先恢複，近衛軍的符文器要再次裝備起來。以十年後的氏族大會為期限，尼爾家族必須重新成為上位家族，獲得五張堅古王推選票資格……”

    一連串的腳步聲由遠及近，安托萬的近衛侍從帶來消息：“領主大人，已經去工會打聽了，還是沒有狩獵隊試煉的消息。其他職業方向的年輕人都已經返回，除了兩個……”

    安托萬抬起手來，侍從立刻閉上嘴巴。“狩獵隊派出搜索人員了嗎？他們回來沒有？”

    “也都還沒有回來。”侍從說到：“搜索人員是兩天前出發的，如果按照……”

    “集合近衛，要兩個小隊共二十人，準備與我一起去調查這件事。狩獵工會派三個向導，讓石錘會長一起跟著去。怎麽一個試煉還能給我找這麽多麻煩？”

    “是，我這就去傳令。”侍從隨後問道：“是否要通知甘勞妲·尼爾女士？”

    “我親自跟她說。”安托萬揮揮手，然後沿著城牆的台階向領主府的城堡快步走去。