車隊平安駛出大荒地，沒有狼群打擾，但是也沒有遇到野羊。魯西加曾經提議去大荒地裏捕獵，不管是鴨子兔子還是羊，都能大大改善眾人的夥食。

    “隊伍裏有個尼爾，”魯西加說道：“這片地是堅古城的，尼爾家族說了算，所以帶著他——哪怕他隻是個養子——氏族會議的巡邏兵也就說不出什麽。”

    在心底裏，達貢是讚同這個提議的，但是他非常謹慎地什麽也沒說，等著傑洛斯拿主意。車隊的頭目仔細思考了一會兒，至少吐了二十口眼圈，然後搖搖頭。他沒給出拒絕的原因，魯西加也沒有問，前者似乎是沒必要，後者似乎是因為沒用處。總之，車隊還是吃著長保質期的食物，再加上路邊挖到的野菜。

    剛剛離開堅古城時，達貢認為自己將會看到豐富多彩的世界。而在三周後，他已然明白在外麵每日的生活同樣充滿著重複和枯燥，所謂豐富多彩隻能靠自己尋找、自己創造。跟著商隊，他向這些人學習安營紮寨，學習繞開路上的坑窪，學習在保持車速的同時去路邊搜集食物，學習用最短的睡覺時間恢複精神。黃昏，他會跟著矮人兄弟學習檢查車況，甚至做一些簡單的木工雕刻。

    晚上，他一邊守夜一邊修煉，有時會拿出《化氣為石》再讀幾遍。隨著代數能力的提升，他開始覺得書裏麵的一些理論有問題，作者好像低估了數字在循環推進時的變化速度。正如瑞德說的那樣，書裏麵的一些結論是想象出來的，而不像是經過了細致的論證。

    能夠發現前人的錯誤，這讓達貢看到了完成神靈任務的希望。《化氣為石》中許多理論都直接影響了後世堅古族人的修煉方法，若是能正確完成這本書，那它的影響將會非常深遠。與此同時，達貢也發現自己在計算能力上確實有很大欠缺，於是更加專注地向瑞德進行學習。不過他也多了一個疑問：幹嘛不讓瑞德去改進修煉法？

    對於這個問題，瑞德隻說自己不合適，其他的全都閉口不談。“你還有閑工夫管我？三角形學會了嗎？要不要我來考考你？”

    達貢最害怕瑞德對他進行考試，不光是代數，還有武技。在這個魂靈中間界，他曾經被瑞德一刀劈成兩半，現在對戰還是同樣的結論，這讓他難以理解。瑞德，怎麽會比武器大師還要厲害？連父親都承認達貢已經很不錯了，需要費些力氣、小心處理才能戰勝，可瑞德總是一刀解決，絕不拖泥帶水。

    明明這麽厲害，但達貢向瑞德請教武技時，都會遭到嚴詞拒絕和辛辣諷刺。“告訴你吧，你的那些武技都沒用，除了強身健體和增加反應速度外，完全沒用！我不會教你沒用的東西，別那麽貪心。”

    仔細想想，達貢也覺得自己有些貪心。與他同齡的堅古族人不會這也學、那也學，而是會心無旁騖地隻鑽研一門手藝。所有堅古族人都是這樣，一輩子磨練一門功夫，這才有了世界上最好的武器匠人、符文器大師和武器大師。

    “我的要求和別人不一樣，我要求你多學，多掌握。”瑞德在這個時候就會搬出堅古眾神的任務。“你要改良法力修煉和符文咒語，那你就必須多學，知道前人的各種問題，才能對症下藥。你的骨子裏有種貪婪，將它引導向知識，對你會大有好處。”

    在學習，在努力學習，知識正在武裝達貢的頭腦，不過這種變化從外麵看不太出來。金狗商隊的眾人覺得達貢是個好奇、勤奮而熱心的人，叫他“矮人王子”的時候少了，直呼其名的時候多了。就這樣一路向北，路兩邊多了些牧場，多了些羊群和堅古族牧人，車隊的早餐裏也就見到了奶酪。道路的前方，就在丘陵和峽穀的夾擊處，堅古族國度的東北邊界——陷馬堡——出現在視野之中。

    “過了這裏就進入人類的地盤，那裏的丘陵更加平緩，平原也更多。”托比坐在達貢身邊，用腳尖指著馬屁股，說道：“這些馬就是從那片地區買的。曾有一段時間，人類騎兵試圖進攻矮人的國度，想去山裏搶奪金銀和煤鐵。他們沒能攻破這座城堡，死去的馬堆積成山，於是這裏就改名叫做陷馬堡。”

    “那麽騎馬的人呢？”

    “肯定也都死了，死成山。但要是叫做陷人堡，那這裏得年年打仗，沒完沒了。”托比搖晃著雙腿，笑著說道：“人會給人報仇，不會為了馬白丟性命。”

    聽起來很有道理，但實際問了陷馬堡的堅古族人，達貢才知道真正的原因。“四條腿的馬都死了，兩條腿的人就沒機會跑。來犯者比被消滅，陷馬堡就是一則警告。”

    好不容易到了市鎮，車隊會在這裏停留三天。離開陷馬堡就離開了矮人的國度，那麽現在是最後一次補充矮人特產的機會。金狗商會在陷馬堡有一個采購站，兩名堅古族商人在這裏維持經營，從同胞手中購買易儲存、易運輸且具備較好交易價值的貨物。同時，他們還根據商隊的路徑來接收信件和包裹，這也是一筆不錯的收入。

    達貢拿到了他的賞金，賬麵的二百金幣，實際到手是一百四十，再加上相當於六十金幣的債權。托比和邁普一同過來邀請達貢去收債，他們相信一杆長柄戰斧能夠極大打擊和消除賴賬不還的想法。