如果不是親身參與蛋節，達貢和希洛艾肯定不會知道居然還有能夠發出鴨子叫聲的號角。這種專門設計製造、具有濃鬱本地特色的樂器可以在複雜的地洞隧道網絡中傳播，而且不會驚嚇到正在向蛋島前進的“布咖圖布咖”們。

    混種人的老者向達貢提出請求，蛋節的這幾天一定不能在城市裏生明火，也不能大聲喧嘩，達貢欣然答應，承諾會讓先鋒軍維持好秩序，並將這件事廣泛宣傳給新加入蛋島的居民。他還主動問起是否需要先鋒軍和人民神殿的牧師們做什麽，老人思考了一下，想請堅古族的能工巧匠們幫助檢查吊橋和鉤索。

    “那些玩意兒已經有近百年的曆史了，最近看起來晃晃悠悠的，可能不太結實。”

    以前的領主隻關心三件事：更多的食物、更多的女人、更遲一些的領主權更替戰爭。除了這三件事之外，領主從不過問蛋島的生活習俗、設施建設之類，問了也基本不管。有些脾氣差的領主還會借機發難，毆打辱罵都是經常發生的事情，把“給他帶來煩躁的人”直接吊死的情況也屢見不鮮。

    在蛋島老人的記憶中，現在的達貢總指揮應該是對居民最好的領主。占領之後沒有搶劫、屠殺，冬季臨近的時候不僅沒有將老人趕出去，還想著各種辦法為蛋島搜羅食物，更不要說以前根本想象不到的神術治療，這都是達貢總指揮帶來的。

    據說其他堅古族人的城市裏也沒有免費的神術治療，全世界就隻有蛋島有這樣的待遇。隨著不斷進行各方麵的比較，本地老居民的心態在慢慢發生著變化，他們真的開始相信達貢會為了蛋島和蛋島居民的未來而考慮，他真的想讓這裏的人過上幸福的生活。

    老居民希望達貢檢查修理吊橋和繩索，當天下午，為先鋒軍提供裝備保養服務的堅古族匠人就去現場查看了。一個多月前，通往中央島的吊橋和但到其他道路、碼頭設施一起，經過一次檢查修繕，這一次並不是為了讓它更結實，而是加裝減震消音的東西——其實就是鋪上毯子，給一個金屬零件上上油。而繩索確實要換了，他們立刻著手進行，一直幹到半夜，總算沒有辜負居民們的重托。

    “之前對蛋島進行檢查的時候對那繩子沒怎麽上心，因為它一年中隻有蛋節的時候會被倒吊的表演者使用，其他時間裏它就晾在那裏……”

    達貢並沒有怪罪任何人，因為包括他在內，也是最近才知道那根橫跨地下河的鐵索是有用的。他們來這裏的時間還不到半年，蛋島的許多事對他們來說仍舊非常新鮮，再加上物資有限，總不能把所有老舊都拆掉重建吧。

    隻有親身經曆一下，才能知道事情到底是怎麽回事，這就是“實事求是”吧。鴨鳴號角吹響了蛋節的序幕，達貢、希洛艾以及先鋒軍眾人開始有機會親眼看看這裏獨特的風俗習慣。

    就像其他任何地方、任何時間的節日一樣，第一件事就是布置節日現場。在蛋節，需要布置的就是溫泉河中央的那座島，有經驗的本地居民需要清理洞穴蜘蛛庫達克的卵，為蛋鴨留出足夠的活動空間。

    庫達克是一種比較常見的地底生物，體型和大耗子差不多，生性膽小、什麽都吃。它平均隻有兩年壽命，短暫一生的最終極目標就是生蛋。它們的卵比鵪鶉蛋還要小一圈，被黏黏糊糊的膠狀物體包裹，一團一團地堆積在溫泉島上。由於黏性很大，這些蛋能夠堆成小山，幾乎不會掉進溫泉河裏。

    蛋鴨喜歡吃外麵的膠狀物體，順便把庫達克的蛋一起吃下去也一樣能消化。據本地人說，膠狀黏液會增強蛋鴨的體力，生更多的蛋，但是庫達克的卵對蛋鴨並沒有多少好處。所以本地人要做的第一件事就是將庫達克的卵全都收集起來，然後把黏液聚攏成一個個小堆，就像給蛋鴨準備各自的食槽一樣。

    煮熟的庫達克卵很腥，是少數幾種達貢都覺得很難咽下去的食物。其實不止是他和蛋島的堅古族人，就算蛋島本地的居民也不太喜歡吃這種東西，或者說不會煮熟了直接吃。它需要進一步加工，比如磨成蛋粉，往裏麵添加一些辛辣風味的草根粉末，想辦法掩蓋住腥味再吃。但是新鮮的庫達克卵預示著冬季的好收成，作為本地的實際指揮官，達貢依照習俗禮節隻能連續吞吃三個。

    他的臉色都有點蒼白，嘴裏哈出的氣味都是腥的，就像已經充分發酵的死魚。希洛艾表示，如果達貢不想辦法用法術去除掉這個味道，就別回家吃她做的飯。

    達貢小心翼翼地詢問本地居民，他若用法術驅除嘴裏的味道，不會對蛋節造成冒犯吧？當地老人聞言非常感動，他們搖搖頭，表示達貢已經給了他們最大的尊重。

    “若是能承受這個味道，說明吃得還不夠多，你們會給我吃更多的腥味煮蛋？隻有表示受不了這個味道才是對蛋島的最大尊重？”達貢有些後怕地拍拍胸口，剛剛他差點想著硬挺過去，隻要閉上嘴別熏著希洛艾就行了，可那樣隻會讓當地居民端來更多。

    用“寶貴的”神術才能對付嘴裏的味道，這說明達貢“充分尊重”本地嚴苛的生存難度。達貢仔細問了問，這才知道他之前好多任領主都沒有吃過腥味煮蛋了。一部分是沒能堅持到蛋節開始，有些是本地人不想給他們吃蛋，還有就是直接拒絕的。

    據說，不吃蛋的領主不會長久，連兩年洞穴蜘蛛的壽命）都堅持不下去。因此遇到特別凶惡的領主時，為了能讓他趕緊滾蛋，同時也是避免因為提供這麽難吃的東西而遭受迫害，本地人會裝作這個習俗不存在。他們隻給自己感覺還不錯的領主提供“美食”，而且事先都會隱瞞這個習俗。

    “這個習俗不要記錄下來，除非蛋島的居民一致同意。”達貢對巴特說道：“聲明一下，我不是想讓之後的人都受這個罪，而是尊重蛋島人民長久以來的生存智慧。”

    “總指揮大人，”蛋島居民總忘不了在總指揮後麵加上“大人”兩個字，這是他們的習慣，同樣也是一種生存智慧。“你對我們很好，現在蛋島也表示喜歡你留在這裏。”

    “能受到本地的歡迎，我深感榮幸。”達貢微微鞠躬向老居民們示意，然後問道：“誒？鮑諾在這裏的時候吃蛋了嗎？”

    “我們給他端上去了，他聞了聞，覺得太腥臭就沒吃。我們還勸他吃一個嚐嚐呢，但他隻是把蛋都‘賞賜’給了我們。”一位老人麵色平靜地說道：“他沒吃，就不會被蛋島喜愛，很難超過洞穴蜘蛛的壽命。所以第二年他準備向精靈們出兵，蛋島選擇留在後方，沒有跟著他一同前去。然後……然後鮑諾果然出事了，而蛋島避免了滅頂之災。”

    “原來還有這種隱情。我一直很奇怪，鮑諾在蛋島發跡，然後沒怎麽帶著蛋島的人戰鬥，而精靈把他殺死後，蛋島好像沒有受損的樣子——原來是這麽回事。”達貢轉過頭對希洛艾說道：“你看，這裏麵有智慧吧？”

    希洛艾不信，問道：“那就沒有既沒有吃蛋，也能守很久的領主嗎？”

    “沒有，一個都沒有。”老者說道：“我這輩子沒有見過，而我的父親、爺爺，以及之前的一代代蛋島人都沒有見過能夠打破這一規律的領主。總指揮大人，蛋島沒有隱藏的詛咒，這一點請你放心。”

    達貢微笑著搖搖頭，一邊噴著腥氣一邊說道：“我相信這裏麵不是詛咒。蛋島是個寶地、福地，許多人爭搶這裏。他們看重的是這裏可以安然過冬的環境，並不重視這裏的居民和習俗。就我看來，那些人要麽是貪圖享受，要麽是被惡劣的自然環境嚇破了膽，來這裏準備做逃兵。”

    “我不會那樣的，我一定要把蛋島建設好。以這裏為中心，讓蛋島能夠庇護越來越多的人，讓這裏充滿生機和幸福。這裏是個難得的福地，但隻是爭搶福地而不建設更多的福地，那北地是沒有前途的，戰亂和貧窮也不會終止。”達貢對老人們說道：“那些不尊重自然環境、不尊重本地習俗的前領主們都很短命，他們其實是沒有尊重本地人。若是連蛋島的本地人都不支持、都不看好，怎麽可能長久？依我看，能不能長久的根本在於民心！”

    本地居民們激動地鼓起掌來，還有幾聲叫好的呐喊。一直以來，都是外來的部落占領並統治蛋島本地居民，因此本地人的地位從來就沒有平等過。他們隻能用流傳已久的隱秘習俗“祝福”或者“詛咒”外來的領主，這其實是一種潛在的自卑。

    達貢給了他們驕傲，指出決定蛋島領主命運的其實是本地的居民，民心是武器盔甲和法術之外的另一種強大力量。蛋島的居民感覺到了前所未有的被尊重，覺得達貢是最理解他們的人，將是他們努力要留下、要保護好的領主。

    “趕緊那點真正好吃的東西上來，還有甘草酒，讓總指揮大人漱漱口。上次我吃了這東西，整整三天都沒人願意聽我說話！”

    達貢可不等漱口酒了，直接用神術來更新口腔與胃部的氣體環境。施法之後，他朝自己手掌吐氣然後嗅嗅，決定沒問題了才說道：“看來你的忍耐力比那些沒聽你說話的人要強。”

    “我七年前就失去嗅覺了。”

    “原來如此……”