奧力在艾絲·艾恩的命令下進入神啟之路，那裏的試煉不會對他起作用，但他將不會再回到凡世。任何進入神啟之路的人都不會再回來，他們成為艾絲·艾恩的“選民”，將會隨它前往下一個世界，進行新的試驗。
    不止是奧力，其他神靈也發生了同樣的事情，他們甚至第一批離開了這個世界。達貢根據這個現象進行猜想，認為“神靈”是艾絲·艾恩管理新世界的一種手段，尤其是當它並不十分關心世界發展，隻想靜靜看戲的時候。神靈能讓社會產生一定向心力，避免出現極大波動，還可以用於操控社會人心、便於展開某些試驗。
    神靈的離去立刻對牧師的神術能力產生衝擊，他們都感覺自己彷佛失去了主心骨。不過神力依靠信仰凝聚，信仰還在的時候，終歸還是會有神力產生，現在它們缺的是控製中樞。
    人民神殿可以充當控製中樞，維持其他信仰神力的繼續運轉，所以冬國的人民神殿牧師們幾乎沒有受到衝擊，而在人民神殿旗幟法器作用範圍內的其他牧師受到的影響也相對較小。達貢根據神靈力量的規則推算了一番，認為其他信仰牧師的施法能力會快速變弱，但不會消失，而且他們距離人民神殿的旗幟法器越遠，神術能力就越弱。一段時間後，神術施法者都會聚集到人民神殿附近，眾神殿將成為他們唯一的選擇。
    由於發生在隻有神靈可以運動的靜滯時間裏，對其他人來說，以上思考隻花費了一瞬間。他們隻看到奧力走下試煉之路與達貢說了幾句話，然後奧力莫名其妙消失，而達貢也突然換了一個位置。此時，世界上所有神啟之路都發出雷鳴之聲，五彩斑斕的閃電在試煉之路的虛空台階上流竄，然後消失在大地中。而整個世界的土地開始震動，一共顛簸了七次，隨後穩定下來。
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    “發生了什麽？”希洛艾和瑪克希摩斯趕忙問道。
    “我見到艾絲·艾恩，與它談了談。在奧力大神的見證下，艾絲·艾恩同意將神啟之路保留一萬年，隨後將會有下一個滅世種族出現。”
    達貢麵帶微笑，聲音略顯輕鬆，但聽到這段話的眾人卻不會有這種心情。他們立刻七嘴八舌地問了起來，包括艾絲·艾恩的樣貌、一萬年、滅世種族……數十個一時半會兒難以講清楚的問題砸向達貢，但他隻是微笑著，用一句話來解決：“我知道該怎麽做，所以不要驚慌。”
    不要驚慌、有辦法，這七個字讓眾人的情緒暫時穩定下來。這時，神術施法者開始察覺到神靈離開帶來的影響，很多人悲從心來，一種被遺棄的感覺莫名滋生，突然就會哭泣起來；而另一批人會覺得憤怒，很容易就會對沒有招惹他們的旁人發泄怒火。這樣的情況會持續一段時間，根據施法能力不同，大概在三天到半年時間不等。
    “不要讓龍族再嚐試神啟之路了。艾絲·艾恩明確表示，龍族屬於滅世種族，來自其他世界，並非這個世界的原生種族，所以不能參加神啟之路的試煉。”達貢決定先解決關係到性命的事情，便對母親說道：“沒有龍能夠活著走進試煉之城的大門，而我能夠參加神啟之路，是依靠奧力的保舉，而且當時我的龍族血脈能力並沒有激發，破例作為堅古族人參加的。”
    “唉……這真不是個好消息，我會告訴其他龍族的。”瑪克希摩斯歎了口氣，朝相對年輕的紅龍使了眼色，讓他們拔鱗片，施展法術，通知其他龍。“我估計還會有些龍不死心，就算我警告他們，也還會有死亡發生。”
    “我明白，肯定會有這種事的。”達貢轉而對人民神殿的牧師說道：“艾絲·艾恩帶領眾神離開，信仰、神力以及神術的運轉將會逐漸交由人民神殿負責。從現在開始的一年的過渡期將會非常關鍵，人民神殿要照顧好原各個神殿的神術施法者，盡量保持社會穩定，不要出亂子。”
    “艾絲·艾恩既然說神啟之路要保持一萬年，那參加試煉就沒必要急於一時，完全可以多做一些準備。尤其是元素力量、神術施法都會有一些變化，最好先適應適應再去試煉——這是我的建議。”達貢繼續給人民神殿的主教們安排工作，本來就是人民神殿對口負責神啟之路相關的各項事宜。“將我的建議廣為傳播，另外告訴想要試煉的人，現在不管試煉成功與否，他們都將無法返回這個世界。”
    許多人皺起了眉頭，部分人開始思索，少數幾個人臉上露出了欣慰的笑容。達貢將他們的表情盡收眼底，那些對神靈不再影響世人而感到欣慰的人，才真正將人民的重要性放在神靈之上，而其他人還要繼續學習、進步。
    “試煉失敗就會死在神啟之路中，試煉成功會成為神，同時也會被艾絲·艾恩帶走，前往新世界。我不知道新世界是什麽樣子的，極大概率將是一片蠻荒，艾絲·艾恩要讓新神和舊神一起對新世界進行管理。”達貢說道：“通過艾絲·艾恩的途徑，隻有成為神靈才能前往新世界，這個世界的普通人是去不了的。”
    一些人開始交頭接耳，隻要稍稍側耳，他們的話便能清晰傳進來。“艾絲·艾恩許願的新世界，那一定就是教典中提到的……”
    “錯，艾絲·艾恩沒有教典，裏麵的內容完全不是艾絲·艾恩的承諾。”達貢收起笑容，神色嚴肅地說道：“人民神殿的牧師要服務人民，不以成為神靈作為目標。人民神殿的牧師隻有患了不治絕症或者即將到達大限的情況下，才能嚐試神啟之路！”
    大部分牧師神色堅定地點點頭，表示服從命令聽安排，少部分牧師隻是用沉默回應。這條禁令並非首次出現，當神啟之路全麵開放的消息傳來後，達貢已經在神殿內部說過這件事了，隻是那時候還不知道試煉會持續一萬年。
    “神啟之路的性質已經變了，成為神靈等於為艾絲·艾恩服務，徹底與這個世界的人民隔離。”達貢語重心長地說道：“到底是為人民服務還是為艾絲·艾恩服務，從今往後是個非此即彼的選擇題。我要指出：人民不會辜負你們，而進入神啟之路，艾絲·艾恩還不一定要你。”
    “現在進入神啟之路，有機會可以成為神靈而離開，同時肯定留下這個世界的人民等著滅世種族的下次降臨。”達貢對眾人說道：“艾絲·艾恩要我進入神啟之路，安安穩穩重獲神力並離開，我拒絕了。我為這個世界爭取了一萬年時間，也為自己爭取了一個機會，我不會拋棄這個世界的人，我還是要給大家一個安穩、幸福的未來。”
    達貢向眾人揮了揮手，說道：“關於神啟之路、一萬年以及滅世種族，更是有關與艾絲·艾恩的談話——我會盡快將它們整理出來，屆時會在人民神殿作報告並公告世界。現在，我命令：先鋒軍、人民神殿，繼續執勤、維護好秩序；瑪克希摩斯，將兩名金龍好好安葬。”
    達貢對希洛艾點了下頭，然後便牽著她的手，兩人一起徑直走向人民神殿。他向這裏的牧師要了一間靜室，再打發托德·牙牙去找紙筆。半獸人詢問找一個抄寫員是否更好，達貢點點頭，同意了。
    米斯拉、克撒和巴特對視一眼，感覺達貢是想和希洛艾單獨談話，於是識趣地走了出去。他們離開後，希洛艾便問道：“達貢，你其實可以通過神啟之路離開這個即將被滅世種族毀掉的世界？”
    達貢點點頭，毫不猶豫地說道：“艾絲·艾恩和奧力都打包票說我可以直接通過試煉，我也同意這點。奧力說我可以獲得強大神力，艾絲·艾恩允許我通過神國帶一部分人一起離開。我可以帶你和孩子們離開，前往其他世界成為神靈，但我放棄了這個機會——在沒有和你商量的情況下。”
    “那肯定是因為你無法帶著所有人一起走。”希洛艾笑著說道：“我說的對不對？”
    “沒錯。”達貢點點頭，說道：“你不會怪我的吧？”
    “就我個人而言，我完全不會怪你，但我得問清楚一件事：咱們的孩子如果跟隨你離開，是不是可以免去麵對滅世種族的威脅？”
    麵對孩子母親提出的這個問題，達貢微微皺眉，很是鄭重地思考一番，然後老老實實說道：“如果新世界的神靈規則不變，隻要咱們的後代留在神國內，滅世種族大概率就不會對他們有威脅。隻是我還考慮到另外兩個風險：新世界也是艾絲·艾恩的，它應該還會準備滅世種族；新世界可能隻是一片蠻荒，隻有原始生靈，對神靈和神國的限製可能極大。”
    “那我理解了。”希洛艾先微笑著點點頭，然後抓起達貢的鼻子用力拽了一把，然後氣憤到：“你這個不負責任的孩子爹！我看你剛才的表情，分明之前沒有想過這個問題！我太了解你了，肯定先想著所有人，然後再考慮一下我。笨蛋，你不僅是丈夫，也是兒子，更是父親！甚至未來還要當爺爺、姥爺！你得多想想！”
    達貢揉揉鼻子，苦笑一聲。“被你抓到了。當時麵對艾絲·艾恩和奧力，還要考慮滅世種族的事情，的確腦子不夠用了。我也不是特別聰明的那種……”
    希洛艾笑笑，隨即輕輕歎了一口氣，抒發心中的壓力。“一萬年……我肯定活不到那個時候。你的龍族血脈覺醒後，應該沒問題吧？你想到應對的辦法了嗎？”
    “艾絲·艾恩說我的壽命到不了一萬年，必然看不到結局，所以我和你一樣，隻要專心為後人打下基礎、做好鋪墊就行。”達貢說道：“艾絲·艾恩說了，一萬年之後，神啟之路關閉，萬·世·創·傷將會毀滅這個世界。從它的話裏話外，我感覺咱們見過萬·世·創·傷。你還記得熔火門柱有次出問題了，突然出現然後消失的那個會飛的觸手山峰嗎？”
    “你覺得那個是萬·世·創·傷，下一個滅世種族？你有多大把握？”希洛艾激動地說道：“法師協會調查過那東西，確定它被熔火門柱燒傷，就像被熱刀切過的奶油。如果是那東西，一萬年，足夠咱們研究出怎麽對付它了。”
    “我對消滅萬·世·創·傷表示悲觀。”達貢搖搖頭，說道：“不是說一定無法消滅它，而是那並非最好的解決方法。艾絲·艾恩已經向我展示了這個世界，咱們腳下隻有一顆星球，天上的太陽和星辰都是假的，完全由艾絲·艾恩提供。這個世界太小了，對所有人都太小了。”
    達貢認為艾絲·艾恩可能會犯錯，但是它在衡量戰鬥力方麵出錯的可能性太小了。萬·世·創·傷絕對比看起來要強大，想靠著重現熔火門柱來對付它，就像是拿著鋼針麵對衝鋒過來的野牛——勝利的可能性很低。而且這個世界還有多少能量可以用於對付萬·世·創·傷，為什麽不爭取一個更廣闊的天地？
    “我想到了龍族的龍之國。現在咱們可以確定龍之國就是龍族用於跨世界的一艘船，咱們完全可以研究一下重現龍之國，帶著咱們的人離開這裏，甚至帶著主要世界離開，將萬·世·創·傷留下——如果能知道它在哪裏的話。艾絲·艾恩說過，有些世界擁有億萬星辰，每顆星辰都是太陽，都可以孕育和保養生命。”
    希洛艾想了想，問道：“還是帶人離開，與神之國有什麽區別？”
    “神之國隻能帶極少數人走，而且那些人都活在我的神力影響下，本質上會是我的附庸，因此這個世界的文化、文明和社會都無法帶走。而人民聚集起來就是社會、就是文化，咱們的後代有可能帶著冬國前往星辰構成的大海。”
    希洛艾放心地笑了，說道：“你都想好了，這樣我就放心了。你的想法是對的，而且的確有可能成功，我完全支持。隻是你得答應我一件事情……”
    “什麽事？”
    “龍的壽命終歸比精靈長，而且你還不到一百，我已經上千，所以我會死在你前麵。”希洛艾說道：“我不想去嚐試神啟之路，我會選擇死在你的懷抱裏。但你在臨死前要去神啟之路，不要固執。你要用這種辦法來看看一萬年之後，咱們的後代是否活了下去，冬國是否還能繼續存在。”
    “直到生命的最後一刻？”達貢想了想，說道：“我答應你。”