星靈戰機來時是寂靜無聲的，引擎的轟鳴低不可聞，輕得就像是貓打盹時的呼吸聲。他們的通訊方式顯然與人類的截然不同，也就不可能被截獲。

    靈巧的、金藍輝映的蝶形和尖棱星靈戰機自抬頭衝著太空嚎叫的耶夢加得蟲群的頭頂高速掠過，在聚焦透鏡引導下降下了一片由灼熱光束構成的死亡之雨。

    美麗的蝶形機翼後留下鋪開的烈火，數以千計的跳蟲和海德拉刺蛇頃刻間就被燒成了灰燼。

    在奧古斯都頭頂劃過的靈巧戰機有著巧奪天工的設計與輝煌和諧的美感，輕盈得像是乘風而起的冰藍色蝴蝶，銳利得像是射出的箭矢。

    藍色的等離子光束燒灼的地麵，異蟲那有如有如熱鍋中漿糊一樣的菌毯觸須與有機體建築都開始卷曲倒塌。

    中心公園中人類用來拚接長椅的木材都在等離子束的燒灼下碳化，地麵上的石板和鋼材甚至被星靈光束打擊成在空中四散的分子狀態，蕩漾開來的超級波在一英裏以外都能夠清楚地看到。

    奧古斯都看到一大群異龍和爆蚊有如一朵黑雲一樣向著星靈機群飛去，緊接著地麵上的異蟲就暫時地撤退了。

    “哇噢——瞧瞧這些飛船，真他媽的漂亮......斯旺能不能造？”泰凱斯抬起頭，那凶相畢露的麵龐顯露出茫然的模樣。

    上一次泰凱斯親眼看著革命軍工程團的人在汪洋蟲海中建起地堡，瞅著斯旺用手焊接了一個高能瓦斯采集無人機。自那以後，泰凱斯就覺得工程師是無所不能的。

    “這我就真不知道了。”奧古斯都搖了搖頭，揮手召回了法拉第下士和莎拉·凱瑞甘。

    奧古斯都緊接著就在公共頻道內命令各個部隊有序地撤向瑪·薩拉高空港的中心高台，在他的命令下，剩下的革命軍士兵們丟下所有的重型武器和物資箱，僅帶走他們絕大多數都已經殘破不堪的戰友遺體。

    他單膝跪倒在地，從滿是紅色鮮血與紫黑色甲殼的地麵撿拾起一個合成樹脂材質的士兵身份銘牌。銘牌在一層人類與異蟲的肢體殘骸上，這些殘骸的主人鮮血早已經冰冷。

    銘牌上滿是血汙，上麵寫著這名戰士的編號、名字、籍貫和加入革命軍的日期。

    這個銘牌的主人曾經是身手矯健，深愛著他的故鄉，如今卻已經變成了破碎的屍體，被一頭凶猛的耶夢加得海德拉刺蛇像是拆開一件罐頭一樣撕碎了，其身體已經被肢解成許多塊，想要完整地拚湊起來都是一件相當困難的事情。

    “一個克哈人，斯蒂爾靈人。他的父親是一個舊時代的子爵繼承人，母親是核心世界瓦爾哈拉的貴族。”凱瑞甘把手裏的槍背在肩頭向著奧古斯都走來。她剛剛從另一邊扛起了一杆紅色的革命軍旗幟，如今上麵已經沾染了許多酸液，像是被火焰灼燒過一樣顯露出點點的黑斑。

    “你記得他是因為他是你參加聯邦海軍陸戰隊那天坐車路過克哈斯蒂爾靈學院時，在學院草坪上上劍術課的那些男男女女中的一員。”她說。

    “快走吧，等著蟲子來吃掉你嗎......”泰凱斯早已經把目光才金光閃閃的星靈飛船上收了回來。

    泰凱斯催促著奧古斯都時從地麵上拾起了一個破碎的頭盔：“你沒辦法帶走每一個人，在這個爛透了的鬼地方，很多人都被蟲子吃掉了......回休伯利安號吧，喝一杯柯納克白蘭地或者喝醉，一切都會好起來的。”

    奧古斯都沉默地把士兵的銘牌收起來，看著幾名革命軍士兵從麵前走過。

    “讓我們先逃離這個讓人傷心的地方，然後在哀悼那些沒有和我們一樣走運的人。”他說。

    “奧古斯都，接我們回艦隊的飛船已經抵達了。”這時，凱瑞甘對奧古斯都匯報說。

    “他們總算來了，不然航空兵們隻能替我們收屍了。”奧古斯都鬆了一口氣。

    “可不是嗎，我早就說過了，空軍負責飛，海軍陸戰隊負責死。”泰凱斯說：“該死的......”

    “別發牢騷了，泰凱斯，我給過你開戰艦的機會，結果你根本耐不住寂寞而且還酒駕。”奧古斯都說：“最後又求著我給你調回陸戰隊。”

    “後來我想通了，腳踏實地的感覺才是最讓我感到踏實的。”泰凱斯說：“真男人就該開著山一樣的裝甲踏平城市。”

    “會有機會的泰凱斯，讓我們把目光放到久遠的未來。”說著，奧古斯都最後看了屍橫遍野的戰場一眼，跟著一隊抬著擔架的醫療兵向著發射港走去。

    星靈的部隊幾乎吸引了耶夢加得蟲群所有的注意力，這兩個突然闖入人類視野的種族仿佛是與生俱來的、水火不容的宿敵。

    還活著的革命軍近衛師士兵在各級軍官的帶領下沿著幾條跑道向著航空港跑去，在與異蟲族群中的主要攻擊蟲巢耶夢加得族群一晝夜以後，參戰的四千多名士兵隻剩下了不到一千人。

    革命軍的軍官都極為英勇，超過半數的軍官都陣亡了，甚至出現了有一個營甚至隻能由一名中尉指揮情況。

    而由於奧古斯都的近衛師每年隻會接收來自克哈的很少一部分新兵，這個師的實際編製隻會越來越少，現在或者的軍官甚至是士兵都會以極快的速度晉升。

    目前，非再社會化軍隊中隻有久經戰爭的才能在戰場上抵禦蟲群的衝鋒而不至於崩潰，而奧古斯都的近衛師則是精銳中的精銳。

    在這支主要由克哈老兵組成的部隊，任何在作戰中表現出膽怯或是被證明對革命意義以及奧古斯都思想有任何懷疑的人都會被勸退。近衛師隻接受真正的戰士，而除克哈裔以外，他們幾乎不會接受其他星球的兵源。

    在撤退的過程中，奧古斯都一邊調度著撤退的部隊一邊觀察著遠方的戰場。

    金藍色的星靈戰機正在圍剿著天空中與地麵上的耶夢加得異蟲，它們輕盈而優雅，即使是最小的飛船表麵都閃爍著等離子護盾冰藍色光澤。星靈戰機以人類戰機絕對不可能達得到的速度和弧度輾轉盤旋，以冰冷的冷酷獵殺著狂暴的異蟲。

    如果他們麵對的敵方是人類的殖民地抵抗武裝，那麽後者顯然會一觸即潰。但蟲群不計傷亡不計損失，它們遲早都會淹沒這支星靈部隊。

    不時有一架架蝶形的星靈戰機在異龍和飛行螃蟹攻擊下化為一道道金藍色的閃光，而這些戰機爆炸時所產生的驚人衝擊波和輻射轉眼間就會摧毀更多的異蟲。

    當奧古斯都確認最後一個排邁入發射港所在的高台以後，失聯許久的吉姆·雷諾才與他再次取得了聯係。

    “奧古斯都，這些星靈會為我們阻攔耶夢加得蟲群一段時間。”雷諾的聲音斷斷續續地從奧古斯都耳邊的通訊器耳麥傳了過來，他現在應該正在一艘正在與異龍周旋的革命軍戰鬥艇上。

    “你真是我的一員福將，吉米。那些星靈不需要我們的救援，那你是怎麽跟這些星靈打上交道的？”奧古斯都站在發射港的入口注視著最後一名近衛師士兵走了進去，才帶著泰凱斯與凱瑞甘等人跟上。

    “啊......慢點開，傑克，我差點把我昨天吃的軍用10號口糧吐出來。那些異龍追不上我們......”另一頭忽然傳來了一陣的顛簸聲和爆炸聲。

    “是馬特，馬特·霍納，長官。”一個很小的聲音傳了過來，正是奧古斯都從泰拉多爾9號帶回來的馬特·霍納。

    馬特·霍納在過去的幾個月時間一直在為革命軍駕駛小型快艇，即使是作為一名新兵，馬特駕駛飛船的技術也已經爐火純青，他早已經不是第一次接觸這種在多個領域都能夠見到的輕型載具了。

    “對不起馬特，下次我不會再犯這種錯誤了。慢點開，馬特，不著急。”雷諾補上了一句：“實際上，當時的情況有些複雜。”

    “當時，我的飛船正在一千六百英尺（五百米）高的空中，隔著那些被困在一條街上的星靈至少有幾千碼遠，地麵上那個星靈指揮官的聲音就直接出現在我的腦子裏......”

    這時候的雷諾正被安全帶緊緊地捆在空中輾轉騰挪的戰鬥艇座椅上，除了祈禱不會墜機以外根本無事可做。

    “不是他們入侵了我們的通訊設備，而是直接出現在了我的腦子裏......就像是一道驚雷，當時我還以為我們被擊中了。”

    “靈能語言......”奧古斯都在走向發射港內部時看了身旁的凱瑞甘一眼，至少現在的凱瑞甘都做不到這一點。

    “是的......自從有了約翰，我對這方麵的了解也就變多了。按照對方的說話，他是星靈帝國的一名高階聖堂武士，艾爾之子，卡拉使徒。那是一堆我聽不懂的稱呼，但奇怪的是我就是能夠明白這些稱呼的含義。聖堂武士是星靈中的戰士。”

    雷諾所乘坐的快艇正在至少上百條異龍之間飛行，時而要憑借速度躲避飛來的酸液進行規避動作。隻要駕駛員出現一次失誤，飛艇上的所有人立即就會全部送命。

    “接著他說我們的前方正有幾千隻海德拉刺蛇，讓我們立即離開那裏。”雷諾說。

    “答案顯而易見，我是去救他們的，我當然不會逃跑。”在奧古斯都登上一艘穿梭機的時候，雷諾的聲音中充斥著大量的靜電噪音。

    “然後我帶著人空降到他們的頭頂，落地的時候踩死了一大票的跳蟲，一槍一個刺蛇，一發手槍彈就點爆了一隻王蟲。”雷諾說。

    “我的人與那些星靈作戰，在後續星靈戰機的支援把耶夢加得蟲群打得抱頭鼠竄。”

    “我承認有誇大的成分，但事實跟我說的差不了太多......星靈的高階聖堂武士驚訝於我們‘勇敢’與‘舍己為人’的無私。”他說。

    “在那以前，那些星靈一直以為人類是一個自私而貪婪的種族，他們從未想過我們之中還有像我......我們這樣勇敢的人。”

    這時候的吉姆·雷諾仍然是一個有著強烈正義感和一腔熱血的年輕人，有著一股子衝勁。最重要的是，雷諾很純粹，奧古斯都讓雷諾去救人，那他真的就是奔著救人去的，沒有夾雜懷有任何其他的目的。

    這就足夠讓那些星靈感到驚訝的了。

    “我想，那個星靈高階聖堂武士在知道你們是去救他們的時候一定感到很好笑。”在奧古斯都說話的時候，他所乘坐的穿梭機在一陣震顫以後開始緩緩地升空。

    “......並沒有，你要明白一點，星靈根本一點點該死的幽默感都沒有，他們壓根就聽不懂你在開玩笑。”雷諾說：“星靈對我們的救援表達了謝意，認為我們是值得尊敬的戰士。”

    “看來你已經嚐試過了，吉米。”奧古斯都平靜地說。

    “你該離開瑪·薩拉了，所有人都已經撤離，這裏也再沒有繼續堅守的必要。”他說。

    “瑪·薩拉徹底地完了。”雷諾長長地歎了一口氣：“本來，我還想著在退休以後帶著伊麗莎白和約翰回到這裏來，就和我跟你過去在瑪·薩拉做的那些事情一樣，當個小小的治安官。”

    “馬特，帶我們離開吧。”他說：“在此之前，最好先通知一下我們的星靈戰友。”

    “我不確定我們的通訊設備能夠聯係得上星靈，他們的通訊方式跟人類的不一樣。”馬特的聲音聽起來距離雷諾很遠。

    “不管是那喇叭喊上一嗓子還是怎麽樣，反正就這麽辦吧。”雷諾大喊著：“該死的，這些異龍怎麽到處都是。”

    “吉米，休伯利安上見。”奧古斯都說。

    在穿梭機的窗外，一百道轟鳴著的、橙紅色的尾流正衝天而起。幾個中隊的a-17怨靈戰機正在為撤離的飛船保駕護航，他們在奧古斯都的眼中隻是幾個漸行漸遠的黑點。

    在震顫之中，燈火通明的瑪·薩拉航空港正距離奧古斯都越來越遠。

    由於航空港有獨立的核聚變發電站，它依然能夠在瑪·薩拉城淪陷以後維持電力的正常供應，燈火長明。這些燈光逐漸變成了一個個模糊的光點，隨著異蟲湧入航空港一片接著一片的熄滅了。

    瑪·薩拉陷入了深邃的黑暗之中。