在奧古斯都的麵前，忠誠號艦橋舷窗外是波瀾壯闊的戰場。效命於奧古斯都的新星中隊戰艦和飛船正在與他們的同僚在查爾星係的邊緣殊死搏殺，氣勢恢宏的戰列巡洋艦將密密麻麻的炮口對準數十英裏外的敵人，每一團在彈幕中稍縱即逝的火光都來自於一架怨靈戰機或是運輸船。

    每一艘戰艦，每一個人都對他們曾經是戰友現在卻是敵人的對手毫不留情，像是兩個拳頭狠狠地、一次又一次地對撞在一起。大量的飛船碎片和殘骸隨著爆炸的衝擊波被拋向遠方，向著億萬英裏以外的天體飛去，直到被小行星和星球的引力所捕獲。

    又是一輪齊射，兩艘轉而向革命軍效忠的新星中隊戰列巡洋艦擊傷了一艘名為阿喀琉斯的聯邦戰艦。駭人的閃光在阿喀琉斯號的中段亮起，亮紫色的裝甲頓時一片焦黑。

    阿喀琉斯號沒有退卻，而是勇敢地向革命軍的戰艦還擊。

    然而仍然效忠於聯邦並且還能戰鬥的新星中隊戰列巡洋艦已經僅剩下六艘，而在休伯利安號和其他的兩艘革命軍戰列巡洋艦調轉船頭加入戰鬥以後，聯邦戰艦已經處於一定的劣勢中。

    在還有一整支敵對的星靈艦隊就在旁邊的情況下，聯邦艦隊已經無心戀戰，一艘接一艘地準備啟動折躍引擎準備逃離。

    “攔住他們。”奧古斯都在己方艦隊的指揮頻道裏命令說。

    休伯利安號加入了對阿喀琉斯號的圍攻並與另外兩艘戰列巡洋艦死死地咬住了它，使得其無法立刻進入躍遷狀態，在強烈的等離子能量流幹擾情況下貿然打開超時空航道極有可能引發一場可怕的災難。

    通常情況下，下達該指令的艦長甚至不會有被帶上軍事法庭審判的機會。

    阿喀琉斯號的艦長決心啟用一次短途躍遷避開革命軍戰艦的攻擊，但在休伯利安號緊貼著其艦艉的炮組齊射中這艘戰艦遭到了重創，而相對落後的護甲沒能保護到它。

    十幾分鍾的時間內，雙方戰艦對射演變成了聯邦艦隊的潰逃，大量的護甲碎片和飛船殘骸隨著戰艦逃離時的尾流和閃爍著彩色輻光的時空漩渦飄向遠方，好像是沿著大洋上的洋流飄蕩的漂流瓶，由碎片和殘骸組成的碎屑流一直綿延數十英裏。

    在奧古斯都隨著艦橋甲板的震動重新把注意力集中到忠誠號艦長的身上時，這場太空戰爭已經進入了尾聲。有四艘聯邦戰艦擺脫了追擊並離開了查爾星係，阿喀琉斯與另一艘姊妹艦厄帕俄斯號因身陷重圍並遭到重創未能跟隨其他聯邦戰艦一同逃離戰場。

    忠誠號並沒有加入戰鬥，奧古斯都的部隊隻是攻入了上層甲板和指揮夾層，中下層的各個甲板仍然處於聯邦船員的控製下，他們正在一些勇敢的軍官的率領下頑強抵禦星靈的進攻甚至是想要重新奪回這艘戰艦。

    “艦長，如果你還能聽進去我說的話，那麽我要告訴你，你們的艦隊已經敗了。”奧古斯都平靜地、以陳述某個不容置疑的口吻說。

    “立即命令你的部下投降，避免無謂的死傷。我憐憫那些仍然在勇敢地戰鬥的聯邦戰士們，如果他們立即投降，我一定會在戰爭結束給他們返回故鄉的機會。”

    “你這惡魔。究竟是誰把你從地獄裏丟到這兒來的？”忠誠號的艦長喬正坐在地上，抬起他留著濃密絡腮胡的臉緊盯著奧古斯都。

    “安格斯·蒙斯克和凱瑟琳·蒙斯克生出來了一個恐怖製造者和極端分子的頭目，你帶來的戰爭已經害死了多少人，還要殺多少人你才會覺得滿足。”

    “你們，才是惡魔。還記得克哈嗎？這個仇不算完，留在那裏的人難道都該死嗎？”還沒等奧古斯都說話，他的親衛隊長法拉第下士就憤怒地舉起了自己的拳頭。

    “我已經厭倦了向其他人講述鐵與血、汗水與犧牲是變革所必須付出的代價，如果你睜開眼睛去看，就該看到夏伊洛、海爾塞恩和阿爾泰拉的農民因聯邦的苛捐雜稅而忍饑挨餓，你應該看到自25世紀中葉以來，泰拉聯邦的法律都毫無意外地是為保護統治者的利益而書寫的。”奧古斯都的聲音似乎某種魔力，以至於他說話時所有的人都會不自覺地朝著他看去。

    “聯邦拒絕為因異蟲入侵而流離失所的邊緣世界難民提供任何援助而死去的人，遠比革命軍與聯邦軍造成的平民死傷多出千萬倍。”

    “都是因為你們這些叛軍，沒有你們，我們又怎麽會救不了那些難民。”艦長似乎也不怎麽相信自己說的話，因為他的氣勢相比於奧古斯都就落下了不止一籌。

    奧古斯都對此不過是一笑置之，這是聯邦軍方和官方媒體對此統一口徑的說法。千錯萬錯，都是革命黨人和叛軍的錯，如果說聯邦有什麽罪責，那就是他們對民眾的控製和對叛軍的清剿還遠遠不夠。

    自從安格斯·蒙斯克在2489年在克哈4宣布獨立以來，這場白熱化的革命到現在已經整整過去了三年，聯邦的民眾時常會看到政府軍與叛軍在某某極度遙遠的邊緣世界前哨站和空間站交鋒的新聞，雙方的衝突逐漸成為了一種常態。

    “這家夥真是茅坑裏的石頭，又臭又硬。”泰凱斯把奧古斯都曾經用來形容他自己的話用在了這位聯邦艦長的身上。

    “給他來兩下，他馬上就老實了。”

    “霍勒上校。”奧古斯都看向旁邊的傑克遜·霍勒說。

    聽到奧古斯都的話，霍勒點了點頭，眼中的金色更加得閃耀了。

    “......我是艦長，這是我的命令。”在霍勒的精神控製之下，忠誠號的艦長喬不自然地扭了扭脖子，嘴唇顫抖著撥動了他的耳麥。

    “戰爭已經結束了，抵抗毫無意義。我命令你們向你們見到的任何敵人投降，是我的錯誤導致了這場戰敗，罪責也理應歸罪於我。”他說。

    “我命令你們放下武器。”

    喬的命令在忠誠號的各層甲板和艙室中響起，尤其是在再社會化士兵中造成了很大的影響。即使是那些有著自主判斷思維的聯邦軍官也很快意識到忠誠號已經成為了宇宙中孤立無援的孤島，過不了多久，大批的叛軍和星靈就會在已經失守的船塢中登艦。

    奧古斯都再次看了正在顫抖的忠誠號艦長一眼，想到這個中年男人是以怎樣的立場說出剛才的那些話的，並不是所有的人都能拋下一切投身革命，特別是革命軍的勝勢依舊還不明顯的情況下。畢竟，那些懷抱著滿腔熱枕加入革命軍的人隻是少數。

    對於那些已經成家立業的男人們來說，這通常都意味著他很可能要拋妻棄子，要跟隨著未來看起來並不明朗的叛軍去往幾光年乃至更遠的地方許多年。

    “法拉第下士，把他關起來。”奧古斯都說。

    “艦長，我絕不會處死任何一個投降的人，如果你不願意拋去過去效力革命軍，也會獲得回家的機會——當然是在聯邦被推翻以後。”

    奧古斯都不會拒絕將聯邦的正規軍納入自己的軍隊，因為他們畢竟是職業軍人。

    在法拉第下士揮手命令兩名元帥衛隊士兵把忠誠號的艦長帶走時，奧古斯都俯身於這艘戰艦艦橋的控製台前，上麵跳出了休伯利安號和雷霆之嗣號等革命軍戰艦的艦長頭像。

    等了幾分鍾以後，在此次戰鬥中為革命軍而戰的四艘新星中隊戰艦編號也出現在了屏幕上的作戰序列中。他們都是霍勒在接管新星中隊這些年使用他強大的靈能和心靈力量所控製或策反的艦長，秘密地宣誓效忠於自由而非聯邦。

    “你對這幾艘戰艦的艦長都做了什麽？”奧古斯都輕聲地詢問霍勒，他不相信其是憑借人格魅力就征服了這些手下至少有幾千人的艦長的。

    “我還做不到僅憑精神力強行扭轉他們的思維和對自我的認知。”霍勒走到奧古斯都的身後，雙手背負在自己的身後：“我僅能借由精神力量暫時地接管他人大腦對身體的控製權，還不能直接扭曲他們的思想。”

    “而我能做的就是像再社會化士兵的神經改造一樣，通過潛移默化地為這些人添加一些不同的記憶來使得他們的對自我的認知出現偏差。”他對奧古斯都解釋說：“長此以往，這些人就會認為他們效忠的是我而不是聯邦海軍司令部和聯邦本身。”

    “但是這很危險，而且也不總是管用，否則你早已經在這些年的時間裏控製了整個新星中隊。”奧古斯都說。

    沒有提前接觸、預謀和詳細的計劃，傑克遜·霍勒就倒向了奧古斯都。原本，奧古斯都認為自己哪怕僅僅隻是奪取一至兩艘戰列巡洋艦就是撞了大運。

    “沒錯，我成功的次數並不多，而且那些心智堅定的人能夠找出移植記憶與原來記憶的偏差。”霍勒如實說：“他們也很有可能在未來的某一天發現自己被人添加額外記憶的這件事。”

    “也就是說這並不穩定，而且需要較長的時間來控製他們。”奧古斯都點點頭。

    “所以應該替換掉那幾艘戰艦的艦長，因為他們有可能背叛我們。”霍勒已經自然而然地以革命軍的身份和立場說話了。

    “當然。”奧古斯都不會允許一名忠誠得不到保證的艦長指揮一艘對於革命軍彌足珍貴的戰列巡洋艦，甚至大多數船員都必須換一遍。很快，這些曾經屬於新星中隊的戰列巡洋艦就會滿載來自於克哈和瑪·薩拉的革命軍士兵。

    而那些原屬於新星中隊的聯邦士兵必須通過證明自己的忠誠才能被編入革命軍的作戰序列，而這些都要由革命軍中的靈能者進行深度讀心來確認。這是一個非常艱難的任務，投降的新星中隊士兵至少有四到五萬人，而革命軍中的靈能者隻有不到三十人。

    他敲了敲控製台，看到上麵有一封來自於一艘新星中隊戰艦的通訊，那是一艘名為厄裏斯的聯邦巨獸戰列巡洋艦。

    “奧古斯都，我跟著星靈奪取了這艘戰列巡洋艦。上帝啊，你一定想象不到戰鬥有多麽慘烈，這艘戰艦的艦長甚至不惜埋葬自己的戰艦也要阻止我們。”雷諾的頭像出現在了控製台上的屏幕裏。

    “幸好，塔薩達爾的聖堂武士把他給斬首了。真是條好漢，可惜他是敵人。”

    “我是杜克，計劃很順利，我率領著那些星靈幹掉了所有敢攔路的新星中隊的人。”杜克的影像也出現了，這時他囂張的聲音落在奧古斯都的耳裏倒沒有以前那麽壞了。

    “我們正在清除各個甲板和艙室裏的殘餘抵抗力量，不少人試圖使用戰列巡洋艦的救生飛船逃離。”他傲慢地說。

    “這些飛船沒有折躍引擎，他們隻能在查爾等死。”

    “聯係這些飛船，如果他們願意投降，我就不會把他們丟在這裏。”奧古斯都對杜克說。

    “收到——”杜克的頭像消失了，轉而去忙著完成奧古斯都的任務。

    此時此刻，在艦橋的主屏幕上，攝像頭和傳感器正在對準阿喀琉斯和厄帕俄斯號，休伯利安號、雷霆之嗣號和諾拉德3號派出的突擊艇和登陸艇還在試圖靠近這兩艘因動力引擎，但是不斷地被激光炮組的火力網所逼退。

    阿喀琉斯與厄帕俄斯號的船員仍然沒有放棄抵抗，盡管他們已經無法完成折躍，但是戰列巡洋艦的大部分武器係統仍然還能正常運轉。

    這兩艘戰列巡洋艦變成了移動的要塞，想要攻入內部可並不是一件容易的事情。

    “阿喀琉斯和厄帕俄斯號早晚都會是我們的囊中之物。”霍勒露出笑容。

    “傻子都能看出來。”泰凱斯說著就從忠誠號艦橋的檔案櫃上順走了一盒高檔雪茄，暗自盤算著他能在這艘戰列巡洋艦上撈到多少的好東西。

    “異蟲正在做什麽？”奧古斯都調到了忠誠號的雷達監視圖，發現上麵並沒有檢測到異蟲的生命信號：“看來異蟲正在忙於進攻艾爾，沒空理會我們。”

    這個時候，艦橋外已經出現了六艘有著深紫色塗裝和閃耀新星標誌的新星中隊戰列巡洋艦，另外有兩艘則在右側。等到奧古斯都完全控製這些戰列巡洋艦以後，他從安提加帶來的三艘戰艦就會變成一支有十二艘戰艦組成的艦隊。

    加上原本的那些戰艦，這意味奧古斯都的手中已經擁有了兩支聯邦海軍中隊的兵力，更不用說塔薩達爾的艦隊將會一同跟隨著他。

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