時間不知不覺已經到了2491年的年末，革命軍的士兵們在漂泊於查爾星係邊緣的戰艦上度過了一個簡單但儀式感十足的聖誕節。

    原來從安提加主星帶來的補給並不足以讓遠離故土的戰士們感受到節日的氛圍，但新星中隊的補給艦解了燃眉之急。雷諾甚至還在六艘滿載整箱食物、醫療物資、茶、葡萄酒和可樂飲料的補給艦找到了幾棵聖誕樹，這讓思念家人和故鄉的士兵們大喜過望。

    除九艘巨獸級戰列巡洋艦以外以及七艘驅逐艦以外，奧古斯都的部隊還收繳了超過兩百架cfa-17型怨靈戰機、三百九十多艘apod-33以及五艘科學船，其他的穿梭機、近地飛船和中小型運輸船接近一千架。

    五分之三的新星中隊艦隊船隻都被並入了革命軍海軍的作戰序列，她們曾經都為泰倫聯邦永恒的榮光而戰，現在則僅聽命於奧古斯都的元帥指揮部。

    這些飛船的塗裝也與過去有所不同了，其亮紫色的艦板上除閃耀新星的標誌外加上了革命軍的握編之環徽章，這代表著她們如今正在為一個與過去完全相左的崇高目標而戰。

    至於其上的士兵，奧古斯都則原封不動地保留了所有再社會化士兵的編製，隻是把他們的長官都更換為革命軍中的軍官。再社會化士兵的人數大約有3.5人，這是一個驚人的比例。

    其餘的2.2萬人則是以各個方式應征入伍的正規軍士兵，也就是說他們就與奧古斯都加入聯邦陸戰隊時一樣，是那批因各種各樣的原因入伍的、有著自我人格和意識的普通人。

    這之中的大部分人都不是自願入伍的，對聯邦政府的態度也就跟雷諾這樣的夏伊洛農家小子差不多——他們對聯邦政府感到失望並期望政府和議會能夠采取有效的措施挽救萎靡不振的市場經濟和那些瀕臨崩潰的邊緣世界。

    聯邦士兵們多多少少地受到了聯邦對叛軍鋪天蓋地的抹黑宣傳和軍隊中強製思想教育的影響，不認為奧古斯都的革命軍是什麽好人，或是相信他們不過是一群由流離失所的克哈4難民以及無良商人、海盜、私人保安和殖民地民兵組成的民兵而沒有注意到為什麽自己的軍隊一直在經曆士兵。

    處於謹慎和其他的考慮，奧古斯都隻能把這些非再社會化士兵關進由各個戰艦居住艙室改造成的監獄中，而隻有那些宣誓向他和革命軍效忠的人才能得到寬恕。

    裝備的收獲也是最大的，新星中隊四萬多套的cmc-300動力裝甲以及agr-14和c-14電磁步槍得以列裝奧古斯都的軍隊。

    這些戰列巡洋艦武器庫中的二百多輛弧光攻城坦克、歌利亞機器人和禿鷲車也是意外之喜，奧古斯都很快就能憑借這完整地裝備一整支革命軍裝甲師，而那會使得革命軍在正麵戰場上與異蟲或是星靈的部隊抗衡。

    奧古斯都的隊伍不斷發展壯大，而且這還絕不止是終點。

    2491年的最後一天，沒有為聖誕節的到來感到多少喜悅的奧古斯都在休伯利安號上召集他的將領們舉行了戰死者的悼念儀式，並準備在新一年的到來以前離開查爾星係。

    那些戰死以後得以被帶回的戰士是足夠幸運的，至於那些被異蟲撕成碎片和草草埋葬在查爾深深灰燼層中的士兵所麵對的則是更加悲慘的命運。

    如果有一天，還活著的人們再次返回查爾的時候就會發現他們已經被遺忘在記憶深處的友人和戰友將以一個麵目可憎的模樣、以查爾蟲群的一部分重新出現在人們的麵前。

    在查爾星係的曆次戰役使得數千名勇敢的革命軍士兵永遠地失去了生命，當這一天，正站在休伯利安號艦橋上的奧古斯都在散去的革命軍軍官深棕色或深灰色的製服肩章之間凝視著屏幕上流淌著桔紅色熔岩的查爾時，不由地開始思考這個問題。

    如果這個世界上真的有靈魂存在，那麽在查爾以及其他星球上戰死的人是否正徘徊在戰場上不願離去。有那麽多死去的人正在注視著奧古斯都，他怎麽能夠停下腳步。

    艦上時間14:22時，參加哀悼儀式的革命軍高級軍官們已經散去，隻剩下奧古斯都盯著主屏幕上的科普盧星區乃至更大的星座、星域和銀河係的一整條旋臂上的星圖。

    在銀河係的另一邊，獵戶座旋壁上的太陽係和地球隻不過是一個閃耀著點點微芒的小小光點。

    人類所探索過的區域在整個銀河係的尺度上仍然是微不足道的，但他們所遇到的敵人已經是如此的可怕。這個自認為有著卓爾不群文明的年輕種族仍然叫囂著要征服偌大的銀河係，就像是一隻剛剛探索過一堆土丘的蟲子說想要征服世界。

    異蟲和星靈都是完全與人類不在同一個層麵上的敵人，科普盧的人類文明脆弱的有如風中燭火。奧古斯都對泰倫聯邦早已經不抱任何希望——盡管聯邦仍然強大。

    去年的這個時候，奧古斯都還在農業殖民地阿格瑞亞做著安置克哈4難民的工作，現在卻已經來到了星區的另一邊，在這個危險異常遍布異蟲的偏遠星係中與異蟲殊死作戰。

    此時，奧古斯都的身邊還站在雷諾、法拉第下士和傑克遜·霍勒，後者已經換上了灰藍色的革命軍海軍製服，帶著有著握編之環、熊貓和錘子徽記的軍帽和徽章。

    奧古斯都也不得不承認，霍勒是那種一穿上製服就顯得正氣淩然威嚴無比的那種人，誰也不會想到他是個整天想著推翻聯邦的二五仔。

    某個時刻，奧古斯都麵前的主屏幕上彈出了一個名單文件夾。

    那是新星中隊中的幽靈特工名單。作為一支尤其擅長特種作戰以及秘密滲透的聯邦海軍中隊，新星中隊中的幽靈特工數量比其他的中隊都要多得多，這也是他們被派遣在查爾設置靈能發射器的原因。

    加上已經淪為廢鐵的新星中隊旗艦新星泰拉號上的，名單上有整整六十四名聯邦幽靈特工，這讓奧古斯都感到驚喜，因為他認為這些靈能者有著比成為冰冷殺手更大的價值。

    奧古斯都手指劃過屏幕上的名單，一點點地翻看著上麵的名字和附帶的照片。

    他們都很年輕。

    年紀最大的也不過是二十五歲，最新的隻有十七歲。每一張照片都是實時更新的近照，身著幽靈製服或是軍官，但無一例外地，沒有一個人臉上掛著微笑。

    這些幽靈特工的皮膚大多很蒼白，表情冷漠或是陰鶩。他們是殺手，並且被人告知其生來就應該是這樣的。

    “在弗朗科斯博士著手切除他們腦中的靈能抑製器後，這些幽靈特工就會毫不猶豫地倒向我們。”霍勒在奧古斯都審閱這個名單時說：“我能夠確認，幽靈特工們都深深地憎恨永遠地改變了他們的一生的聯邦政府和幽靈學院。”

    “這之中，有多少人能夠承受得住已經失去的悲慘記憶再次複蘇......謹防其中的高等級靈能者在手術之後失控的可能性，而且也並不是所有的靈能特工都願意相信一個最近幾年才風聲雀起的反叛軍組織。”奧古斯都對所有的事情隻抱以最謹慎最低的期望，這之中能有三分之二的幽靈特工加入自己的革命事業就足以讓他感到喜悅。

    這六十四名新星中隊幽靈特工中，有五十三人的psi指數都在5~6之間，這意味著他們達到了成為幽靈特工的最低標準，擁有著敏感的心靈感應能力，也就是能夠讀心，但是這不能讓他們獲得比這更多的什麽能力。

    有十人是7級靈能者，他們顯然比大多數幽靈特工都要強，但也有限。僅有一名有著黑色長發的女性幽靈特工是8級靈能者，這意味著她不僅能夠讀心，還能使用精神念力移形控物。

    在那些思想進步的星球，她可能會被視作一個超能力者，但也有可能會被看作怪胎，被同胞疏離或是迫害。

    8級及以上的靈能者還有一定的幾率獲得特殊能力，比如霍勒能夠短暫扭曲他人思想的精神控製能力，一些獨特的表現則更偏於某種類似於魔法的東西，例如使用出一道致命的靈能衝擊波或是製造火焰。

    奧古斯都點開並開始閱讀這名女性幽靈的資料，這個有著漂亮深棕色已經的女孩的童年一如既往的的悲慘——因怪異的表現而被她在塔桑尼斯貧民窟的父母拋棄。是一名肉店的屠夫養活了這個孩子，但在在幽靈計劃的人找到她以後，這個屠夫就失蹤了。

    接下來就是在幽靈學院學習使用武器和暗殺的記憶，使用的學員都會被分為兩個不同的小隊，彼此競爭。那裏就像是軍隊，隻有最強者才能贏得尊敬。

    “這個女幽靈的裝備看起來比其他人的要更好更酷。”雷諾正站在奧古斯都的右手邊。

    “這證明她是這些人之中最強的。”奧古斯都仔細地查看著她的資料：“沒有特殊能力，但她曾經失控過，有四十五人在‘那場事故’中喪生，超過三百七十人因此發瘋或是患上精神疾病。”

    “這姑娘看起來很帶勁。”雷諾說：“人們都說你對女幽靈情有獨鍾。”

    “是的，火辣、強大、危險，並且隨時能夠要你的命。”奧古斯都警告雷諾說。

    “霍勒上校，你認識這個幽靈特工嗎？”他詢問霍勒說。

    “過去我總是盡可能地遠離中隊內部的靈能者，因為他們很可能察覺得到我擁有靈能。”霍勒說。

    “我了解過她，在靈能抑製器和再社會化技術被製造出來以前這個人殺死過兩名教官，她極度危險。”他平靜地說。

    “直到被植入靈能抑製器前她都被認為是瘋子和怪物。”

    “在最早的時候，幽靈學院裏都是一群神經病，大神經病和小神經病，有的症狀明顯，有的不明顯。”霍勒還在追憶往事，但仿佛在以旁觀者的姿態訴說著另一個故事。

    “現在的情況要好一些，至少像個真正的學院。”

    “她很危險。”他補充說：“一般來說，我會建議你直接殺死她。但她是個靈能者，而我隻希望所有擁有靈能的人都能夠像正常人那樣地生活。”

    “永絕後患。”雷諾說：“真是個狠角色。”

    “你去做這件事情。”奧古斯都毫不猶豫地把這件事情交給了新投誠的霍勒去處理，這並不是他忽然拍板做出的決定，因為凡事其總是會思考再三。

    這個時候，奧古斯都發現自己忽然懷念凱瑞甘在身邊的日子，他忽然有些分不清到底是誰在依賴誰了。

    “你能夠信任我，這再好不過。”霍勒沒有反對。

    “這件事我追隨你的原因，因為你願意給靈能者一個機會。”他隨後說：“我投身革命，是因為我認為人類該自由地生活，自由地選擇他們以及其子孫後代所生活的方式。人們可以遵循民主和自由推舉每一任政府和領導人，也有權利推翻它們。”

    “聽起來這不難做到。”雷諾說。

    “我本來還以為所有的靈能者都在幽靈學院被訓練成了幽靈特工，像你這樣脫離聯邦掌控的幽靈特工還有多少？”奧古斯都問霍勒。

    “據我所知，不少，而且都是高等級的靈能者。”霍勒想了想回答說：“奇美拉海盜的布讚船長手下就有幾名幽靈特工，還有一些去當了雇傭兵或是職業殺手，他們幾乎沒辦法再融入正常人的生活了。”

    “奇美拉海盜？聽說那些海盜比私人軍隊還要嚇人。”雷諾已經不是第一次聽到奇美拉海盜這個名字了。在科普盧星區，強大的雇傭兵組織和星際海盜甚至能夠與政府軍隊對抗。

    就在此時，休伯利安號的燈光忽然變得暗淡了下來，黑暗聖堂武士澤拉圖在一團霧氣中顯現。

    奧古斯都和雷諾都不由自主地把手放在了腰間的電磁手槍上。霍勒並不認識澤拉圖，他立即地擋在奧古斯都身前，試圖使用他強大的靈能驅逐這個不速之客。

    霍勒的反應絕不是裝出來的，他是真的想要保護奧古斯都。就跟那些見過奧古斯都的人一樣，霍勒也相信這個年僅二十三歲的男人能夠為腐朽的泰倫聯邦帶來根本性的變革。

    “我不是你們元帥的敵人。”澤拉圖舉起了自己的一隻手，示意自己不是來找茬的。

    “我說，下次請走正門。”雷諾扶正自己的額頭。

    “黑暗聖堂武士必須保持隱秘。”澤拉圖回答說：“如有必要，我不反對走捷徑。”

    “好吧好吧，你說了算。”雷諾聳了聳肩。

    “你必須相信我，奧古斯都，在查爾的時候我察覺到到了蟲群的意動，感受到主宰和腦蟲在熔岩之下竊竊私語，它們向一個名為海吉的星球派出了它的蟲群以尋找一名新的蟲群代理人。”澤拉圖轉向奧古斯都說。

    “那個世界即將毀滅。”他說。

    “你沒有時間哀傷了，我們必須朝前看。”

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