趕在芬裏斯蟲群的支援部隊對己方形成包圍之勢前，奧古斯都的部隊快速但仍然保持編製和秩序地撤出了位於格蘭地市外的邊境檢查站。

    不過芬裏斯蟲群對追擊奧古斯都的部隊倒顯得興致缺缺，隻有一小隊的跳蟲還在不急不徐地跟隨著他們，其餘的異蟲則都聚集在蟲洞下守衛著那裏。

    奧古斯都在距檢查站六英裏的一座窪地停了下來，等待趕來的運輸船著陸。這座窪地海平麵以下是一個近乎於規整的圓形，就像是有人把一塊硬幣嵌入泥土中又摳出來的那部分。

    他一麵把傷員都集中在一起，一麵命令歌利亞武裝機器人和弧光攻城坦克建立防禦，並向這個暫時的安置地外派遣十多個偵察兵小隊。這個時候奧古斯都的部下才有時間架設靈能幹擾器，阻止異蟲繼續追擊。

    等待運輸船到來的時候，奧古斯都才把自己背著的那名士兵放下來。

    這名士兵名叫埃爾汶，他是奧古斯都忠誠的元帥衛隊的一員，很少有人知道埃爾汶的另一個身份，那就是他還是克哈斯蒂爾靈的一個舊貴族僅剩的繼承人。

    當奧古斯都揭下埃爾汶的裝甲頭盔時，他已經因自己無法再為元帥戰鬥而淚流滿麵。一隻狡猾而惡毒的芬裏斯刺蛇殘忍地斬斷了埃爾汶的兩條腿，盡管動力裝甲的伺服緊急鎖定裝置和止血劑已經扼住了大量的出血，但不管如何，他都已經沒辦法再作為一名元帥衛隊士兵作戰。

    奧古斯都半跪在埃爾汶中士的麵前稱讚了這名戰士的勇敢並耐心地告訴他自己絕不會拋棄他，他仍然有作為革命軍的一員戰鬥的機會。

    泰凱斯和法拉第下士都站在奧古斯都的身邊注視著這一切，法拉第下士表情嚴肅，泰凱斯則是默默抽煙，對眼前的景象感到分外不快。

    黑暗教長澤拉圖俯身查看這名戰士的傷勢，對此也無能為力，如果星靈能讓傷者斷肢重生，也就沒必要龍騎士機甲完全可以裝載人工智能而不是身體殘缺的星靈戰士。

    在不遠的地方平放著四十多名受傷的革命軍士兵和遺體，而許多人直接被撕成了碎片，連屍體都沒有搶回來。還活著的人中，有人很勇敢，不吭一聲，有人則在垂淚，默默哭泣。

    他們是最勇敢的戰士，經曆多大大小小的戰役，甚至還在異蟲的尖牙利爪下救過許多人，但榮譽並不能使得這些戰士刀槍不入。

    像對待自己的兄弟和兒子一樣安撫好埃爾汶中士以後，奧古斯都走向其他的傷員。其中有人就要幸運一些，僅僅隻是被跳蟲鋒利的鐮刀前肢刺穿了裝甲，返回尤摩揚治療和休養以後還有機會重新拿起槍，至於其他人就沒有那麽幸運了。

    之前被那隻巨型蠍蟲致命毒素所感染的士兵沒能撐過太久，都死於神經毒素所導致的腦組織窒息。奧古斯都已經不記得自己曾經向多少個逝去的戰士道別了，他原本以為自己會記住他們所有人的名字，但最終沒能做得到。

    犧牲的人已經太多了，多到奧古斯都光是念出那個一個個包含犧牲者的名單就需要幾天的時間。

    奧古斯都向傷員保證他們馬上就會得到及時的救治以後趕往窪地外的一處較高的丘陵，使用望遠鏡觀察他們已經逃離的那個檢查站。

    他沒辦法看清楚那裏具體有多少隻異蟲，但是他能夠看到天空中的那個黑色的、扭曲的蟲洞。

    此時已經是當地的下午時分，太陽低垂在天邊，陽光是淺橘色的，與海吉的蔚藍色的天空很襯。如果是在平時，奧古斯都也許還會有閑情雅致欣賞這副畫麵，這裏的太空純淨就是一麵玻璃，藍中帶青，仿佛來自高原。

    在格蘭地的這個時節，尤其是在大風天氣的情況下，氣溫一直維持在十攝氏度左右，如果沒有動力裝甲內部的伺服係統，奧古斯都和他的部下就不得不為糟糕的天氣而浪費心神。

    “蟲子要跑了！”泰凱斯站在奧古斯都的右手邊，不懷好意地說。

    “異蟲準備離開海吉了，它們的使命已經完成。”澤拉圖說。

    “我們沒能把那個蟲蛹......沒能把那個叫加百列·托什的靈能者永遠地留著海吉。”奧古斯都哀歎了一聲，他現在更多的是在擔心科普盧星區所有人也包括他家人的命運，而不是托什一個人。

    主宰會借助托什塑造出一個類似於刀鋒女王莎拉·凱瑞甘的角色，他將成為一個不朽軀體和強大靈能兼具的恐怖角色而非腦蟲那樣一遇到黑暗聖堂武士這樣的敵人就無法自保。

    這個新的蟲群代理人也將成為異蟲脫離墮落者薩爾那加埃蒙奴役的關鍵，這正是主宰不得不製造這樣的一種生物的原因。

    但是，莎拉·凱瑞甘理應是無可替代的，她既是有史以來最強的人類靈能者也可能是一個獨一無二的、對異蟲擁有某種其他聯係的人類。沒人能夠替代凱瑞甘，想必主宰對托什這個替代品也並不是多麽滿意。

    奧古斯都更擔心的是，托什很可能不是蟲群代理人唯一的人選。

    不管怎麽樣，奧古斯都已經沒辦法再殺死托什了。此時此刻，在奧古斯都視野中，遮天閉日的王蟲和異龍正在環繞著那個蟲洞飛舞著，不時有從其他方向來的一群異龍湧入蟲洞之中。

    “這裏是休伯利安號，我是吉姆。聚變打擊已就緒，我們什麽時候才能把核彈送進去？”雷諾的聲音在這時從通訊頻道裏傳來。

    “就是現在。”奧古斯都說。

    “......好的，讓我找找那個紅按鈕在哪兒。”雷諾應答著說：“過去我不怎麽喜歡這玩意兒——輕輕一按就能決定幾百上千萬人的生死......但要是吃核彈的是異蟲，那我就沒那麽多負擔了。”

    “那可是我們本來就不怎麽多的存貨了，就是對艦打擊也是能用得上戰術核彈的，看來有些日子我們要勒緊褲腰帶過日子了......畢竟現在我們還造不了那麽大的聚變武器。”

    “注意抬頭看天，夥計們，八分鍾以後海吉星格蘭地市局部地區會下核彈雨，吉姆·雷諾為您播報。”

    “這麽說我們很快就能看到大煙花了。”泰凱斯也在這個頻道裏。

    幾分鍾以後，第一道彎曲的尾跡劃過奧古斯都頭頂的天空，那是一顆兩萬噸tnt當量的小型戰術核彈，接著是第二顆、第三顆、第四顆......其中尾跡最亮的那一顆就是啟示錄級核彈，它所釋放出的能量相當於其他所有戰術核彈的總和。

    如果奧古斯都的附近正有著一座頂部安裝著頂尖傳感器陣列、雷達天線和信號感應塔的指揮中心，那麽想必他這時候已經收到了機械智能副官偵測到在途的聚變打擊這樣的警報。

    “聚變打擊武器......原始但是強大。”澤拉圖也正在用他散發著綠色光芒的眼睛緊盯著天空。

    “每當這些核彈落在敵人頭上而不是自己人身邊時，這就是我最喜歡的東西了。”泰凱斯哦吼了一聲：“我已經迫不及待地想看看是那些幸運的家夥要吃核彈了——我早就說過了，該死的蟲子，咱們來日方長。”

    奧古斯都目送著至少四十發核導彈飛向蟲洞，異蟲試圖攔截那些核彈，但根本無濟於事，超過三十顆核彈穿過了蟲洞，剩下的則在檢查站的上空引爆。

    世界一刹那就變成了極致的白色，這些光芒足以刺瞎一個人類的眼睛。地麵開始震動，紅雲在這片區域升起。

    “吉姆向你匯報......奧古斯都，我們偵測到海吉的那個蟲洞所釋放出來的能量正在減弱，它很可能馬上就要......已經塌了。”半分鍾以後，雷諾聯係上了奧古斯都。

    “可惜我們看不到蟲洞後麵發生了什麽，不過我猜一定夠精彩。”

    “希望那些核彈能夠殺死托什。”奧古斯都搖了搖頭，他已經做到了自己所能做的所有的事情。

    盡管奧古斯都並不是一個宿命論者，但他現在也隻能說把這一切都交給命運吧。

    奧古斯都剛才曾經戰鬥過的地方都已經被夷為平地，蟲洞也整個消失了，核爆所產生的衝擊波撕碎了那裏所有的異蟲。

    “我的偵測器顯示海吉上的異蟲正在撤離幾個主要的定居點......真奇怪，它們居然不打算繼續進攻，吃掉所有的人？”雷諾在奧古斯都的頻道裏說。

    “主宰並不是要征服海吉，隻是為了尋找這顆星球上的那個蟲群代理人。”奧古斯都解釋說：“在我們和塔薩達爾的艦隊沒有到來之前，異蟲並沒有立即撤離的必要。”

    “但是在星靈艦隊來這裏以後，蟲子就放棄了，因為星靈早晚會炸掉整顆星球。”雷諾說：“這就是星靈的作風，這樣海吉對蟲群的戰略價值就等於零。”

    “如果來的隻有我們，那可就難說了。”奧古斯都說。

    “發現異蟲艦隊的最新動向......海吉高空軌道上的蟲群利維坦正在撤退，看起來它們正準備動身離開這裏。”雷諾又歡呼了一聲：“真是好事成雙。”

    “接下來就簡單多了。”奧古斯都宣布了他的命令：“一旦確認異蟲的利維坦已經離開，立即向海吉地表增派兩個師。我們需要掃清海吉上的所有殘餘的異蟲和聯邦部隊。”

    “希望海吉的總督和將軍們能夠多配合我們一些，畢竟我們來救的可不是他們。”雷諾嘀咕了一句。

    “聽說你那邊有些傷員，阿爾法中隊的科學船亞美利哥號正在進入海吉的大氣層趕來支援你們。如果那片地區天氣夠好的話，你現在應該已經能夠看到那個龐然大物了。”

    正在雷諾說著的時候，一個龐然巨物正在出現在他們的上空，那是一艘直徑超過1700英尺（約530米）的科學船。

    這艘亮白色塗裝的阿爾法中隊科學船由寬大的金屬框架和堅固的電鍍鋼板鑄造，坡型的上層結構上豎立著尖端感應器陣列和停機平台，在等離子推進器的光芒中形如一個漂浮在天空中的鋼鐵移動平台。

    這種超巨型的探索船幾乎相當於一座能夠移動的空間站，它同時還能進行改造以承擔母艦的工作，可以停泊戰鬥機、運輸機和裝載足量的補給和人員。

    但是這個時期的科學船本身並沒有自我防衛能力，本身也是編入主力艦隊的輔助船隻，因此有整整兩個聯隊近一百架最新式的怨靈戰機正在為亞美利哥號護航，而這些戰機也都來自於不久前才投向革命軍的新星中隊艦隊。

    一架架從科學船上起飛的apod運輸船降落在奧古斯都所在窪地中，把所有的人都送上了亞美利哥號科學船。在指揮船員將傷員都送進亞美利哥號的急救站以後，奧古斯都走進了科學船內部。

    亞美利哥號是一艘大船，它內部的過道和走廊甚至比休伯利安號的還要寬闊一些。

    同時，由於它是一艘科研探索船隻，因此其內部實驗室和倉庫的比例要比戰列巡洋艦這樣的巨艦也大得多，因為科學船並不需要裝載戰機和其他的武器。其內部的構造，包括船員艙、娛樂區和食堂區的設計更加的人性化，而不像艦隊的戰艦內那樣冷冰冰的實用主義風格。

    奧古斯都帶著泰凱斯等人穿過回廊和直梯直奔亞美利哥號的駕駛室，而黑暗聖堂武士澤拉圖也一直沉默地跟隨著他。盡管澤拉圖還有著各種各樣的憂慮，但他通常都隻是把那埋藏在心裏。

    那並不是因為星靈是個寡言少語的種族，每當澤拉圖談及一件事情時，那往往意味著他已經在心中思考了無數遍，已然有了自己的答案。

    亞美利哥號的駕駛室還遠遠稱不上是休伯利安號那樣可以俯瞰整個戰場的寬闊艦橋，但它勉強可以稱作是一個作戰中心。精鋼護板之間的觀察窗玻璃顯得過於狹小，但是一麵麵與探測器傳感器和感應器相連的控製麵板顯示屏則代替了指揮官的雙眼，使得他可以看到更多的信息。

    這艘科學船的船長是瑪爾·海森堡中校，他是個梳著金色卷發的中年男人，一舉一動都帶著塔桑尼斯貴族的優雅——而泰凱斯私下裏會把這稱為矯揉造作。

    “蒙斯克元帥，海吉上的異蟲生命信號現在已經不足十萬。”海森堡中校一見到奧古斯都進來向他敬禮：“考慮到星球軌道上的利維坦已經撤離，海吉的異蟲數量在短時間應該不會再增加。”

    奧古斯都並不討厭海森堡這樣的貴族軍官，隻要他是有才能並在經過靈能者讀心以後被證明是忠誠的，那麽他就用人不疑。

    “必須掃清海吉所有的異蟲和主巢，防止蟲群繼續擴張，用烈火杜絕它們死灰複燃的可能。”奧古斯都從海森堡中校的身邊走過，轉過身看向身後的所有人，表情嚴肅而堅決地說。