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    在淮帝統治的二十餘年中，景治二年是個極特殊的年份。

    新春還未來臨時，南方四洲，其中還包括三皇子治內的矩州都遭逢了連日大雪，牲畜凍死無數，大雪封路，導致三皇子奉了上諭卻無法回京。矩南一道的百姓受大雪所苦，將這一年稱之為“災年”。

    天下人口口相傳，謠言說地多了，竟也有了幾分事實的味道。在正月初一的清晨，舒老突然駕鶴西去，又為這個多災的年份添上慘淡的一筆。京中官員對他的死似乎並不意外，背後偷偷猜測他的死因，關於舒老死於積毒的說法就這樣漸漸傳開了，但凡聰明點的人都能看出其中必有玄機，把警惕的目光移向了宮中。

    朝臣們一致諫言為舒老追封諡號，皇帝尚在猶豫不決，偏此時又出了意外——正月裏，幾個宗室子弟聚在京郊玩樂，碰上了劉閥的幾位公子，他們相遇時為了些許小事感到不快，隨之發生了口角之爭。劉閥這幾年正是春風得意，門下年輕子弟行事素來張揚，碰到宗室也不多讓。在過去幾年中，這樣的碰撞沒有十件也有八件，宮中上下並未在意。誰知幾日後竟惹來了軒然大（da）波，幾位老臣以此事為由，提出四皇子應該前赴藩地。

    大臣們連理由都準備地非常充分，大皇子和三皇子都是在這個年紀搬離皇宮前往藩地的，四皇子自然不能例外。這樣的表態已經將擁護太子的意圖表現地極為明顯。皇帝又氣又惱，對這樣的諫言一概不理。幾位大臣也異常堅定：直諫，勸諫，引經論典，用盡一切辦法想讓宮中屈服。

    君與臣，便這樣開始了僵持。

    舒儀敏感地察覺到這件事不像是一件突發事件，倒像是早有預謀的。她將最先上書的幾位大臣的名字打聽來，和舒老留給她的名冊一對照，心裏就有了底——這是舒老臨死前的安排。

    想到朝廷這幾日的緊張，舒儀不禁感慨：舒老一經出手，就直接打亂了皇帝的部署。就以這份老辣來說，難怪皇帝再也不能容他。

    元宵這日，皇帝下了追封舒老的詔書，舒老諡號忠敏公，用字規規矩矩，可以看出皇帝安撫人心的用意，與其說是賜給舒老，還不如說是賜給門閥貴胄看的。宮中為示恩寵，由皇四子鄭衍為使臣，親自送至舒府。

    皇子的儀仗從正門迎入，日光映照在鄭衍身上，舒儀遠遠望了一眼，隻見他一身幡龍石青錦袍，仿佛霞光籠罩下的一株玉樹——而他的眉宇間添上幾分成熟，衣飾一換，竟然與舒儀記憶中的俊朗少年大不相同了。

    接迎詔書自有五姐舒陵，舒儀趁空閑時退回內院。

    舒府的梅花開了一整個冬天，此時已經謝了大半，三兩朵幼小的梅花綴在枝頭，也顯得零星而寂寞。舒儀抬頭看了一會兒，心想這幾朵花真是可惜，來不及盛放就要凋謝了。她伸手折了一枝下來，放到鼻下一聞，依舊寒香入骨。轉身正要離開，月牙門那頭有人走了進來。

    舒儀掃了一眼，不由停下腳步，等來人走到麵前，她欠身道：“殿下怎麽進內宅了？”

    “聽說舒府梅花開得好，”鄭衍對她一笑，“路過院子的時候就聞到香味了，忍不住進來看看。”

    舒儀看看枝頭，將手上的梅枝遞了過去：“時節已經快過了，剩下的也等不到開全了。”

    鄭衍接過手，仔細地看著她問道：“這些日子，你還好吧？”

    他的烏瞳像是片雲不著的朗夜，看著讓人安心，舒儀微微一笑道：“家中早已安排妥當，謝殿下關懷。”

    鄭衍輕聲一歎，沉默半晌，忽然道：“你不問問我這段時日可好？”

    舒儀微怔，即使不用想也知道他的日子並不好過，朝堂上那些耿直的，或者別有用心的大臣們正把矛頭對準他——而這些還隻是明的，在暗處，還有多疑的太子，推波助瀾的三皇子，甚至還有舒老臨終前的安排，有意無意地都把他推到風口浪尖。

    這一瞬間，舒儀不禁同情起他來。

    鄭衍擰緊的眉心稍稍舒展，溫柔笑道：“你的樣子，倒比我還要為難。”

    兩人走到亭下休息，石凳上躺著幾片飄零的花瓣，鄭衍隨意一掃就坐了下來，見舒儀站著，一把拉住她的手：“你也坐，這裏又不是宮裏，沒那麽多規矩。”

    舒儀一驚，略略臉紅，抽回手，大方地在他身邊落坐。

    鄭衍低頭撫弄那枝梅，目光低垂，出神地想著什麽，片刻之後他抬起頭說道：“我們第一次見麵的時候，看到你從牆上躍下來，我覺得你是不同的。當時也曾猜過你有可能姓舒，可你又和我所見過的舒家人都不一樣，和你說話沒有那麽多忌諱。原本想這樣的事隻有一次，誰知後來又在宮中看到你——你不知道當時我有多驚訝：這樣一個意氣飛揚的女孩居然要嫁入宮廷，我忍不住想，三皇兄真是好福氣。”

    他頓了頓，轉頭靜靜地看著舒儀：“可是你沒有被寧妃娘娘選上，這還真叫我意外，像你這樣女孩，娘娘居然會不喜歡……”

    舒儀忍不住打斷他：“殿下，我沒有你說的那麽好。”

    鄭衍笑了笑，聲音清朗：“好不好，見仁見智。我在宮裏連個能說幾分知心話的人都沒有，有位長輩曾教我，想要獲得一個人的真誠，就必須先真誠對他——舒儀，我可以信任你嗎？”

    舒儀別開臉不敢看他的眼神，可光聽他的聲音就有一種低沉而無奈的味道，心裏不忍，暗自歎了口氣道：“殿下，如果你真有心事，不妨說出來，我不是個嚼舌根的人，你盡可放心。”

    “我就知道你和宮裏的人是不同的。”鄭衍唇角勾起笑。

    舒儀垂下頭，心想剛才的一時心軟不是魯莽才好。

    鄭衍望著遠處，緩緩開口道：“你家院子真是香，讓我覺得精神爽利不少……你不知道這幾日我有多不暢快。年前倒還好好的，年後全變了，那些大臣隻勸我快去藩地，父皇那裏沒有旨意，我怎麽敢亂動，大臣們倒還好說，他們勸不動父皇，隻有把主意打到我的身上，可我身邊那些人，怎麽驟然都換了態度，不是刻意疏遠我，就是極力討好我。”

    舒儀幾乎能想象出宮中的景況，說道：“自古皆如此，殿下如果為此傷懷就太不值得了。”

    鄭衍詫異於她的輕描淡寫，突然問：“舒儀，如果你是家中庶出的兒子，有機會得到家產，你會同你的兄長們爭奪嗎？”

    舒儀一想，認真答道：“也許會吧。“

    鄭衍大為驚奇，他定定看著舒儀：“你……你，真的會去爭？”

    “我又不是聖人，為什麽不會，”舒儀露出一絲悠閑的笑容，“如果兄長胸襟博大，即使我輸了也不會有什麽大危害，如果兄長多疑狠辣，難道我不爭，他就會放過我嗎，既然已到了這種地步，爭不爭都沒有退路，我也隻好順勢而上了。”

    鄭衍神色變了變：“此刻退一步豈不是兩全其美，少了許多事端。”

    “如果所有人都和殿下一樣想就好了，”舒儀道，“尋常百姓家，老父留下一畝地，兄弟間爭奪都會鬧上衙門——殿下，不是所有人都能同你一樣。”

    “我知道。”鄭衍低沉地應了一聲，手卻攥地緊緊的，那枝梅花本就稚嫩，此刻一折就斷了，零落的花瓣輕輕落到地上。

    幾名侍從正尋著鄭衍，一路找到小亭，見舒儀和四皇子坐著說話，神色都有些不自然，其中一人道：“殿下，在忠敏公府中已耽擱太久，該回宮了。”

    鄭衍淡淡點頭，起身欲走，忽然想起一事，揮手讓侍從離遠些，他走到舒儀麵前輕聲說：“聽說父皇對忠敏公的後人極為關切……你要小心。”

    舒儀心怦地一跳，鄭衍已走開了。