“你想確定鬼子母們都是好人，都是正派的，想確信是禍鬥時代的邪惡漢子造成裂世，想確認那些不是女人。好吧，我告訴你，那些確實是漢子，但是他們並不比普通的漢子邪惡。他們失心失常，但他們不是妖魔。你在嘉榮將會遇到的鬼子母們也是人，除了會使用紫霄碧氣外，她們跟平常的女人沒有什麽不同。她們有的頑強，有的懦弱；有的勇敢，有的軟弱；有的熱情，有的冷酷；有的高尚，有的自私。成為鬼子母們不會改變你的本質。”

    半夏的呼吸顯得沉重“我想，我是害怕會被紫霄碧氣改變，我也害怕黑水修羅、黑神殺將、還有純熙夫人你，那些可怕的東西讓我做六七天，它們到思堯村來究竟是為了什麽？”

    出人意料地，這時候鬼子母忽然扭過頭來，筆直地看著令公鬼躲藏的方向。令公鬼的心一下子提到了嗓子眼，下意識地屏住了呼吸。她的眼神跟她威脅他們那時一樣冷酷，穿透了大樹杜鵑的濃厚枝葉。

    要了親命了，如果她發現我在偷聽，她會怎麽做？一邊想著令公鬼向後縮，想躲入更黑的陰影中，雙眼隻顧盯著那兩個人，腳下被樹根絆個正著，好不容易才穩住沒有重重摔在枯萎的灌木上，否則，那些枯枝劈裏啪啦地折斷的聲音會馬上輕易地暴露他。

    他喘著氣，四腳著地爬回營地，在這過程中竭盡全力保持安靜。他的心咚咚咚地劇烈跳著，響得令他擔心別人都能聽到他的心跳。傻瓜！竟敢偷聽鬼子母們！回到營地後，他悄無聲息地從眾人身邊溜過，回到自己的位置躺下蓋好羊毛毯。孔陽動了動，但隻是微微歎了一聲又不動了，他隻是在睡夢中翻身而已。令公鬼無聲地長舒一口氣。

    過了一會，純熙夫人來了。她站在營地邊觀察地上的眾人，月光在她身上形成一個光暈。令公鬼閉上眼睛，盡量規律地呼吸，一邊豎起耳朵聽著她的腳步聲。但是她沒有走過來，當他睜開眼睛，她已經不見了。

    那晚他好不容易睡著後，整晚都斷斷續續地做著夢，夢裏思堯村的所有漢子都爭相宣布自己是真應化天尊轉生，所有女人頭發上都帶著一條跟純熙夫人一樣的金項圈子掛著玉髓。從那晚之後，他再也沒去偷聽純熙夫人和半夏。

    緩慢的旅行進入了第六天。冰冷的太陽緩緩爬上樹梢，北方的天空中飄著幾片薄雲。風顯得大了，令公鬼把披風拉回自己身邊，自言自語著叨咕著這樣走法到底能不能走到韶華。他們走過的距離在他看來都足夠從暗礁渡口走到白河了。每次他問孔陽時，孔陽都說韶華已經很近，很快就到，最後他都懶得問了。

    寒江映村林,孔陽從前麵的樹林裏出現。他剛巡邏回來，走到純熙夫人身邊，低頭跟她說話。

    令公鬼皺了皺眉頭，但他也不問，因為孔陽對於任何跟巡邏有關的問題都拒絕回答。

    其他人裏，隻有半夏對孔陽的歸來特別注意，不過大家都知道他隻會跟鬼子母進行報告，所以她也沒有上前去。雖然從鬼子母這幾日的言行看來，她隱隱將半夏當成了思堯村夥伴們的小頭目，但是這不等於容許她旁聽最核心的內容。

    子恒手裏幫馬鳴拿著弓，沉浸在自己的思考中隨著他們離開錫城越遠，這樣的情景越常發生。馬匹走得十分緩慢，馬鳴充分利用這點，在馬背上練習謝鐵嘴教他的耍球技法。跟孔陽一樣，謝鐵嘴每天晚上也給他們上課，教他們一些小戲法。

    純熙夫人聽完孔陽的報告後，在馬背上轉過身來看了看眾人。當她的目光掃過令公鬼時，他假裝假裝毫不在意，但是心裏卻忐忑不安。不知道她是否特別注意自己？令公鬼心想，也許那天晚上，純熙夫人其實是知道誰在偷聽的，不知道為什麽這個想法一直在他的心頭縈繞。

    “快看啊，令公鬼，”馬鳴喊道，“我可以同時耍四個球了！”令公鬼心不在焉地揮揮手，頭也沒回。“我說過，我會比你先學會玩四個的。你快看呀！”

    一行人走上了一個小山坡，在他們腳下，離那些光禿禿的樹林不到一裏之外，在傍晚的陰影中，是韶華城。令公鬼高興地想笑，卻又被眼前的情景驚歎得張大嘴。

    一堵大約二十尺高的城牆把整個城鎮包在其中，沿牆設置著許多敵人和瞭望塔。城裏，鋪著大青瓦的屋頂在落日的餘暉中顯得十分氣派，炊煙從成百個煙囪裏嫋嫋上升起，令公鬼發現這城中竟然全是大瓦房，而沒有一座茅草屋。城鎮東邊有一條寬闊的大路，西邊也有一條，兩條路上都行駛著好幾輛四輪馬車和多一倍的牛車。

    城外散布著農舍，北邊最多，南邊隻有少數夾在森林中。令公鬼的目光完全被這座城市吸引住了把思堯村、老陽山和櫸花驛站加起來，甚至連暗礁渡口也加上，也比不上它的規模！

    “咱們總算是進城啦！這就是城市的樣子啊，”馬鳴讚歎道，他頭像馬脖子一樣向前伸著，呆呆地看著它。

    子恒隻管搖頭“這麽多人怎麽能住在同一個地方？他們拉屎要怎麽辦？那不得臭氣熏天？”

    半夏則完全目瞪口呆說不出話來。

    謝鐵嘴瞥了瞥馬鳴，轉了轉眼珠一吹白胡子冷哼一聲“城裏人可不如鄉下人氣派。壞著呢。”

    “令公鬼，你呢？”純熙夫人問，“你對韶華城的第一印象如何？”

    “沒什麽，我隻覺得它離家很遠。”他慢慢回答，馬鳴大笑一聲。

    “這裏還遠不是你們的終點，你們還要走更遠的路呢，”純熙夫人說，“這可以說隻是一個起點。而且你們別無選擇，你們的餘生都將在逃亡、躲藏和再次逃亡中渡過，而且，那將會是很短的時間。你們必須把這一點牢記在心，尤其是，今後的旅程將越發艱難。而且，最重要的是，記得你們沒有選擇。”

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