令公鬼跟馬鳴和子恒交換著眼神，他們心裏有同樣的想法她說得好像是他們自己作出選擇似的，但那根本不是事實。事實是，是她，替他們作出了選擇。

    純熙夫人對他們的表情隻當沒看見“在這裏我們會再次身處危險之中。進入那道城牆以後，記住管好你們的嘴巴。最重要的是，絕對不要提起黑水修羅、黑羅刹或者任何相關的事情。你們最好連想起混沌妖皇都盡量避免。在韶華城裏，有些人比思堯村民更加討厭鬼子母，其中有些甚至會是妖魔的細作。就算不是，城裏人也狡猾得多，你們不可以輕信任何人。”

    半夏倒吸一口涼氣，子恒緊張地自言自語，馬鳴臉色蒼白，但是純熙夫人平靜地繼續說，“我們必須盡量保持低調。”

    孔陽正在把身上灰綠的變色披風換成一件深棕色、剪裁精致的普通披風，並把它塞到一個鞍囊裏去，脹得鼓鼓的。

    “我們在那裏會使用假名，”純熙夫人繼續道，“我隻說一遍，我是景天，孔陽是賈善翔，記住了。千萬別搞錯了，我們在入夜前進城吧。”

    韶華的城門從日落到日出之間是關閉的。孔陽帶隊下山，穿過樹林朝城門走去。途中經過五、六個莊子，都離得不近。農人們忙著一天裏最後的農活，沒人注意到他們一行。他們走到城門下。城門青磚修葺而成，這些磚頭看上去都很有些年頭了，此時太陽還沒完全落下，它卻已經關得嚴嚴實實。

    孔陽大喊地朝城樓上吆喝著，這樣過了好久，令公鬼都快要放棄的時候。城門上離他們頭頂三步高的地方，兩個箭垛子之間突然有了一個黑影，牆後麵伸出一張戴著扁帽皺巴巴的臉，警惕地打量著他們。

    “你們這夥子人是怎麽回事？現在已經太晚，不可以開城門了。”

    “我們都是趕路的人，還勞煩大哥行個方便。”

    “我說，這都什麽時辰了。如果你非要進城，繞到白橋門去，走吧，走吧，別在這兒耗著了。”

    純熙夫人驅馬上前。那個人看清楚她的樣子以後，臉上的皺紋立刻擠成笑容，露出漏風的門牙，忙不迭地說道“原來是您啊，夫人。等等，我馬上下來，很快，我馬上來。馬上。”

    接著，那張臉縮回去了，門裏仍傳來不停的招呼聲讓他們原地等著，他馬上就來。片刻後右下角的小門發出響亮的嘎吱聲，很明顯由於太久沒有開過，門軸已經生鏽。它緩緩地向外打開，露出僅夠一匹馬通行的縫隙。看門人從裏麵探出頭來，再次朝眾人咧嘴微笑，嘴裏的黃牙幾乎已經掉了一半。他向後讓路，純熙夫人跟著孔陽走進城門，半夏緊跟其後。

    令公鬼輕踢小蘋果的肚子，小蘋果便跟在杏姑後麵緩緩走進小門，發現自己身處一條狹窄的街道，兩邊都是高高的木柵欄和貨倉，都沒有窗戶，門很寬闊，但是都緊閉著。純熙夫人和孔陽已經下了馬，正在跟滿臉皺紋的看門人說話。令公鬼見狀，自然也下了馬。

    遠遠看去，這看門人個子很小，穿著破舊的披風和外套，手裏拿著帽子，一邊說話一邊縮脖子。他看看隨後~進來的眾人，搖頭道“鄉下人。”他咧嘴笑道，“怎麽，景天夫人，您收集這些腳趾裏夾著泥巴的泥腿子做什麽？”

    然後，他看見謝鐵嘴，“我記得你，你不是種地的。我記得我曾經放你從這裏出去過，對吧。你的表演在鄉下不受歡迎嗎，我記得你是說書的？”

    “我希望，你還記得你應該忘記曾經讓我們出去過，老四，”孔陽邊說，“邊把不知道數量的錢塞到看門人的空手裏，以及再次讓我們進來。”

    “不需要，賈爺。您何必這麽客氣。您上次出去時給我的已經足夠了。我這怎麽好意思。”

    嘴上是這樣說，老四手中的錢幣仍然一晃就消失了，技巧比得上謝鐵嘴的戲法。“你放心，我沒有告訴任何人，也不會告訴任何人，特別是不會告訴那些穿羽衣的。”他臉上露出嫌惡的表情，扁扁嘴想往地上吐口水，但是看了看純熙夫人，又吞回去了。

    令公鬼眨眨眼，但是不敢問什麽。其他的夥伴也是，雖然馬鳴看起來費了點力氣才忍住。

    火傳居士——在小販、生意人和生意人鏢師的各種傳說中，他們有時被崇拜，有時又被憎恨，不過有一點是一致的，他們痛恨鬼子母們，就跟恨那些害人的妖魔邪祟一樣。令公鬼心想，不知道這種恨意，是否會給他們帶來麻煩。

    “什麽？韶華城裏有火傳居士？”孔陽追問道。

    “有的。”看門人用力點頭，“我記得，就是在您二位離開當天來的。這裏沒有人歡迎他們。當然了，大家也不敢表現出來。”

    “那些人有沒有說是為什麽而來？”純熙夫人緊接著問道。

    “為什麽而來？夫人，”老四吃驚得忘記了縮脖子，“當然說了哦，我忘了，這段時間您一直在鄉下，聽到的當然是隻有鄉下人的村話了。他們說他們是為了若穎城的事情而來，為了那個應化天尊而來，您知道的，不是我主，是他自稱是應化天尊啦。他們說那家夥正在煽動邪惡，我猜也差不多，而他們是為了阻止他。不過，那人不是在若穎城裏麽，不在這裏啊。依我看呐，他們不過是找借口幹擾別人的事務罷了。已經有些人家的門口被塗上血牙了。”這一次，他終於忍不住狠狠地往地上吐了口水。

    “他們惹出了什麽麻煩沒有？”孔陽問，看門人誇張地搖搖頭。

    “照我看，不是他們不想找麻煩。全靠咱們的縣父母跟我一樣信不過他們。他每次隻允許十個左右的火傳居士進城，我聽說其餘人被迫在北邊城外紮營，他們為此氣得要死。我打賭，他們被營地附近農夫盯得緊緊的。”

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