藏越閣的大堂跟酒泉客棧的大堂除了用處一樣以外，沒有任何相同的地方。它的占地要寬兩倍、長三倍以上，牆壁的上方有漂亮的山水畫，描繪著華麗的建築和花園，園裏有鮮豔的花朵和高大的老樹。它不像酒泉客棧般隻有一個大地窩爐，而是每個牆壁角都有一個銅爐子。

    大堂裏擺放著數十張餐桌，座無虛席。每個客人嘴裏都叼著黃銅煙鍋，手裏拿著酒杯，身體前傾，聚精會神地看著一個人謝鐵嘴。

    他站在大堂正中央的桌子上，五顏六色的披風放在桌旁的一張椅子上。連正在擦拭杯子的唐掌櫃也被他吸引住了，手裏拿著一塊抹布和一個銀色大酒杯一動不動地看著他。

    “叔寶舞罷槍，羅公即便傳令開操。”謝鐵嘴繪聲繪色地說，“隻聽得教場中炮聲一響，正是陣按八方，旗分五色。龍虎奮翼，放幟迷天。橫空黑霧，皂纛標坎北之兵；徹漢朱霞，赤幟識南離之像。平野滿梁園之雪，旄按庚辛；亂山回寒穀之春，色分甲乙。頑愚不似江陵石，雄武原稱幽冀軍。”

    “操事已完，中軍官請號令“諸將三軍操畢，稟老爺比試弓矢。”羅公叫秦瓊問道“你可會射箭？”羅公所問，有會射就射；不會射就罷的意思。秦瓊此時得意之秋，隻道自己的鐧與槍舞得好，便隨口答應“會射箭。”那知羅公標下一千員官將，止有三百名弓箭手，短中取長，挑選六十員騎射官員，都是矢不虛發的，若射金剛腿槍杆，就算不會射的了。”謝鐵嘴說的時候，一把扇子在手中飛舞，一會兒成了長矛，一會兒成了寶劍，現在又成了一張寶雕弓。

    這是說書稱為平調的技巧。到韶華的路上，他在營火邊給令公鬼和他的夥伴們講過，講故事時扇子還能代表各種器物，以不同姿勢代表刀、槍、筆、紙。比如，折扇橫在桌上就是橋梁，豎著往桌上一戳就代表房屋。手巾可作書信、布告等。這些道具使用得當，可使講述大為增色。

    令公鬼縮回走廊，把門關上，喪氣地坐倒在牆邊。看樣子謝鐵嘴不能給他什麽有用的建議了。純熙夫人呢？如果她知道了，會怎麽做？他發現經過的人都奇怪地看著自己，才意識到自己在喃喃自語。他趕緊站起來，撫平身上的衣服。

    令公鬼想自己必須找人談談，那個廚師提到過有自己一個夥伴沒有出去，去找找他吧。想到這，他立刻往子恒和馬鳴住的房間走去，幾乎是一路小跑。

    先是敲了敲門，然後把頭伸進房間裏看。原來留下的是子恒，他躺在床上，衣服都還沒穿上，頭埋在枕頭下。他轉過頭來看了看令公鬼，又把眼睛閉上了。馬鳴的弓箭則堆在牆角，人卻不知道哪去了。

    “我聽說你覺得不舒服，”令公鬼說道，走進來坐在另一張床上，“我隻想跟你談談，我覺得有些事吧，越想越不對。”

    說了這句之後，令公鬼忽然發現自己不知道該如何說起，“你是不是不太舒服，嗯，如果你病了，”他邊說邊站起來，“那你還是睡一下吧，我走了。”

    “睡一會兒是一會兒吧，我都懷疑我以後還能不能睡覺了，”子恒歎道，“如果你想知道，我告訴你吧。我做了個很壞的夢，之後就再也沒法睡著。馬鳴大概也跟你說過了。今天早上我告訴他，因為這個古怪的夢我太累了，所以不能跟他出去時，被他嘲笑了一通。但其實他也做了噩夢，我整晚都聽到他在說夢話，聲音顫抖不清，肯定也睡得很糟。”

    子恒一邊說一邊把一條粗壯的胳膊擱在雙眼上擋住陽光，“這可是要了親命了，我現在一點精神也沒有。也許隻要在這裏躺上個把時辰，就會舒服一點。如果因為一個夢而錯過參觀韶華城的機會，馬鳴肯定會把我嘮叨至死的。”

    令公鬼慢慢坐回床上，舔了舔嘴唇，然後，飛快地問了一句“他不會是說，他殺了一隻耗子嗎？”

    子恒放下擱在眼上的胳膊盯著他，好一會兒才問“不是吧，你也夢到了？”令公鬼點點頭。

    子恒說“我好想回家。他告訴我他害怕極了，他說我們該怎麽辦？對了，你跟純熙夫人說了嗎？”

    “沒有。還沒有。可能我不會跟她說。我不知道。你呢？”

    “他說他不知道，令公鬼，我也不知道。”子恒忽然用胳膊肘撐起上半身，“你猜馬鳴會不會也做了同一個夢？他雖然嘲笑我，但是聽起來很勉強，而且當我告訴他因為噩夢睡不著覺時，他的表情有點奇怪。”

    “這聽起來太不可思議了，但也許吧，”令公鬼說道。他現在覺得安心了些，因為自己不是唯一一個做這個夢的人，但是他又為這種想法感到有點內疚。“我想問一下謝鐵嘴的意見，他見多識廣。也許對這件事會有些見解，我想聽聽他的看法。”

    “還有呢？你該不會認為我們應該告訴純熙夫人吧？”子恒摔回床上，“你也知道那些鬼子母們的故事。可是，你覺得我們可以相信謝鐵嘴嗎？而且我們究竟可以相信誰？令公鬼啊，如果我們能逃脫此劫，活著回家，之後你再聽到我說任何要離開思堯村的話，即使隻是到老陽山去，你也盡管朝我的頭上來一拳。好嗎？”

    “行，我保證把你的頭捧出一個大包，”令公鬼回答，勉強笑了笑，裝出高興的樣子，“放心啦，我看我們一定能回家。來吧，起床吧。我們可是在城裏啊，而且還有一整天的時間去逛逛。你的衣服到哪裏去了？”

    “我可是起不來了，你去吧。我隻想再躺一會兒，好好想想這些事。”子恒又把胳膊擱在眼上，“你先去好了。我過一兩個時辰後再去找你。”

    “那你睡吧，不過以後可別說有好事不帶上你哦，”令公鬼邊站起來邊說，“想想看你錯過的是什麽。他站在門邊，是韶華城啊。我們曾經談論過多少回，終有一天要到韶華來看看？”

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