“想什麽呐？當然不是了，娃子，”聶師道麵帶遺憾地說道，“也許你們來自錫城說的是實話，因為你們知道韶華和那些礦場的事，但是曆下城？那是非常、非常少人能知道的地方，而那些知道的東西多數都是妖魔邪祟，再說了，任何知道那個名字的人，都應該知道那是個不能去的地方。我建議你們在前往蘭考城的路上，想一個更好的故事。你們有很多時間，因為我們必須在原壽稍作停留。當然，我要的是真相，娃子。說假話對你們沒有好處。”

    一時之間南穀竟忘記了自己在灰發漢子麵前的卑躬屈膝。他猛地轉過身麵對南穀，言語中充斥著壓抑不住的怒火，“師叔，您不能這樣！這是不允許的！”

    聶師道頗為意外地挑起了一邊眉毛，南穀立刻控製住了自己，咽了咽口水，“請原諒弟子的失禮，師叔。我忘記了自己的身份，我懇切地請求您的原諒，並為此懺悔。但是，正如師叔您自己說過的，我們必須準時到達原壽，而且我們損失了大部分後備馬匹，就算不帶這兩個俘虜，也得馬不停蹄地趕路才能辦得到。”

    “那麽，你想說什麽？”聶師道平靜地問道。

    “與妖物為伍的懲罰是死刑。”南穀的語氣平淡得好像在建議用腳踩死螞蟻，比他的話語更令人震驚，“跟邪祟的戰鬥沒有妥協，對妖物不必慈悲。”

    “哈哈哈，有熱情是好事，師侄。但是，正如我經常對我的兒子，清和，所說的，過分熱情可能會造成可悲的錯誤。記住，我們的教規裏也是這麽說的，無論怎樣罪大惡極的人，都可能再次回到正道的懷抱。這兩個娃娃還很年輕，不可能深陷於黑暗之中，所以，隻要他們肯讓我們把他們眼中的陰影除去，仍有可能被帶回正道之中。我們必須給他們機會。”

    有那麽一會兒，子恒幾乎被這個老爹一般的聶師道所感動。然後，南穀轉過身來，對半夏露出一副滲人的微笑。

    “如果到了蘭考城，你們仍然拒絕走進正道，那麽，我將不得不把你們交給拷問者。跟他們像驕陽一般的熱情比起來，我的熱情隻不過是一支小蠟燭。”灰發漢子的聲音聽起來就像一個對自己將要做的事雖然遺憾，卻認為那是職責所在，別無選擇的人。“你們應該懺悔，跟混沌妖皇斷絕關係，走向正道，你就能在天地間重獲新生。”

    聶師道說完凝視著子恒，又哀傷地歎了一口氣。子恒隻覺得一股寒氣沿著脊梁骨直升上來，“可是你，來自錫城的子恒。你殺死了兩個火傳居士。”他摸了摸南穀手裏仍然拿著的斧頭，“對於你，在蘭考城等待你的恐怕隻有斷頭台了。”

    道路蜿蜒前伸，大約三、四個轉彎以外塵土飛揚。令公鬼眯起眼睛看著那些揚起的煙塵，馬鳴則開始往路邊上的常綠灌木叢走去。灌木叢沿著路的一邊生長，枝葉繁茂，密不透風，應該能像一道綠色的牆一樣完全把他們隱藏起來。

    然而唯一的問題是，怎樣才能躲到它的後麵去？道路另一邊的灌木則稀少而且枯萎，再出去是一片開闊地，蔓延半裏左右以後有片樹林，可能是一座剛剛被棄置沒多久的小農莊，短時間內是不可能在那邊找到藏身處的。

    令公鬼試圖根據風的情況判斷那些塵土靠近的速度。

    突然一陣大風刮來，把路麵上的塵土都卷了起來，遮擋了能看見的一切。令公鬼眨了眨眼，調整了一下臉上包住口鼻的黑色蒙麵。此時的身上沒有一件衣物是幹淨的，蒙麵磨著他的臉令他皮膚發癢，但是它能保護他免於吸入塵土。這是一個臉上刻滿刀砍斧削的皺紋的善良農夫送給他們的。

    “在家千日好，出門萬事難。我不知道你們在躲什麽，”那人擔心地皺著眉，“我也不想知道。你明白嗎？我有家庭。”

    他從曳撒口袋裏掏出兩條纏成一團的羊毛蒙麵突兀地塞給他們，“這不算什麽，你們拿去吧，是我那兩個兒子的，他們還有其他蒙麵。你們不認識我，知道嗎？如今日子不好挨啊。”

    令公鬼很珍惜這條蒙麵，因為它很難得。自從他們離開白橋鎮以後，沒有遇到過幾個好心人，他也不期望以後會能遇到很多。

    馬鳴用蒙麵布把頭完全包起來隻露出眼睛，在高大的灌木籬牆前飛快地走著，一邊用手推它茂密的枝葉。令公鬼摸了摸腰間天元應龍寶劍的劍柄，又把手放下。他們已經試過一次用劍在灌木叢裏砍開一條路，差點因此敗露了行蹤，令公鬼可再也不敢試了。

    那些飛揚的塵土一直無法散去，反而正朝著他們的方向靠近，這肯定不是風吹造成的。至少現在沒有下雨。這條路壓得很實，不論雨下得多大，都不會變成泥濘。隻是下雨的時候路上就不會塵土飛揚，而塵土是唯一可以在來人靠近到他們來不及躲避之前給予他們掩護的東西。可是萬一真的有危險，能聽見聲音的範圍以內，那往往已經太遲。

    “這邊。”馬鳴輕聲呼喚，然後似乎直接走進了籬牆。

    令公鬼趕緊走過去。原來，以前曾經有人在籬牆上砍開了一個洞，斷口處現在已經長回去了，從三尺以外的地方看來，這裏跟其他地方一樣稠密，但是近看就知道，隻有薄薄一層枝葉。當他穿過去時，聽到了馬蹄的聲音。再一細辯，確實是有人來了，不是風。

    令公鬼就這麽蹲在勉強長好的洞口後，握著劍柄，數了數經過的騎馬人。“五個、六個、七個。”這些人衣著樸素，但都配著劍和長矛，絕非普通村民。有些人帶著牛皮鎧甲，上麵嵌有紅銅紐扣，還有兩人頭戴紅銅頭盔。也許是還沒找到雇主的武師之類的吧。也許是，令公鬼並不確定，因為他之前也以為退魔師是鏢師。

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