每一堵牆頂上都擠滿了人，梳頂髻的武士，穿直裰的或者渾身髒兮兮的仆人，全都擠得臉貼著臉。

    娃娃們或者騎在大人的肩膀上，或者在擠在人縫裏從大人的腰間、胯間往外張望。每一個箭垛都滿得像一桶蘋果，甚至還有人從牆上的箭縫後往外看。密密麻麻的人就像另一道牆壁圍繞著外庭，所有人都靜靜地看著、等待著。

    令公鬼沿著牆壁擠過去，從設在外庭邊緣上的鍛冶和造箭棚子海門通雖然規模龐大氣勢宏偉，但它畢竟是一個衛所而不是宮殿，它的所有設施都是為了防衛而設前麵走過，邊走邊低聲對被他擠到的人道歉。有些人皺著眉回頭看看令公鬼，隻有少數人對他的鞍囊和包袱看了第二眼，不過，沒有人作聲，多數人甚至懶得理會是誰從自己身邊擠過。

    令公鬼很容易便能從大多數人的頭頂往外看，足以清楚地看到外庭裏發生的事。就在剛進正門的地方，有十六個漢子排成一列站在各自的馬匹旁邊，每一個漢子身上的盔甲都不一樣，所配的寶劍也不一樣，而且沒有一個人的樣子像孔陽那樣長相，不過，令公鬼知道他們毫無疑問就是退魔師。

    不論他們是圓臉、方臉、長臉還是驢臉，都擁有一樣的氣勢，就好像他們能看穿別人無法看穿的事物、聽到別人無法聽到的聲音一般。他們站立的姿勢雖然看似隨意，卻散發出狸力獸一般的致命氣息。除此之外，他們隻有另一樣東西是相似的他們都穿著變色披風。令公鬼第一次見到這種披風是在孔陽身上，肉眼看去它的顏色像是能融入任何背景之中似的。這麽多漢子同時穿著這種披風，實在令人頭暈目眩，站立都幾乎不穩。

    在退魔師們前麵十來步的地方，一排摘下了披風和頭巾的女人站在她們的馬匹前麵。現在他可以數一數她們了——十四個！

    十四個鬼子母。

    她們一定是鬼子母們。她們或高或矮，或肥或瘦，膚色有深有淺，頭發有長有短，有的披發有的梳辮子，她們的衣著雖然跟其他女人一樣式樣色彩繁多，但是跟退魔師的衣著一樣與眾不同。然而，她們，同樣也共有一個特征，一個隻有她們像這樣站在一起時才能如此明顯地透露出來的特征相對於其他女人，她們擁有不老不變的容顏。從遠處看，誰都會可能覺得她們都很年輕，但是，令公鬼知道隻要走近一點，就能發現她們跟純熙夫人是一樣的。她們表麵年輕但事實並非如此，她們的麵容光滑但是透著不屬於年輕人的成熟，她們眼中的眼神太過洞悉一切。

    走近一點？自己真是蠢材！令公鬼想到我已經走得太近了！姥姥的，我應該早就遠走高飛的。

    令公鬼繼續朝著自己的目標外庭另一端的一扇裹鐵皮大門擠去，卻無法阻止自己的眼睛朝那些女人看去。

    那些鬼子母們平靜地注視著停在外庭中央的那頂垂簾轎子，完全忽略圍觀的人群。馱著轎子的馬匹和站在旁邊的馬夫全都一動不動，轎子旁邊隻有一個高個子女人，她的臉也是鬼子母們的那種臉。她並不理會馬匹，雙手在身前扶著一根直立的雷擊木，整根雷擊木跟她一樣高，杖頂上的金色火焰在她額前跳動著。

    外庭的另一邊，師左次大人麵向轎子筆直地站著，表情很莊重但看不出是什麽臉色。他身穿深藍色高領曳撒，上麵有他的家族的三隻飛奔紅狐標誌和郯城的俯衝重明鳥標誌。他的身邊站著嚴嚴榮南，蒼老但仍舊腰杆筆挺，手中舉著的雷擊木頂上，是紅色岩石雕刻的三隻狐狸。兩個漢子的頂髻都已經雪白。

    嚴榮南和伍慧貞在管理衛所這方麵地位是相平的，一個是總管，一個是大家敬畏的伍媽媽，隻不過伍慧貞幾乎包攬了所有事情，隻留下儀式以及師左次大人的文書做活給他。

    所有這些人退魔師，鬼子母們，海門通節度使還有總管都像石像一般紋絲不動。圍觀的眾人則屏住呼吸。令公鬼不由自主地慢下了腳步。

    突然，嚴榮南用雷擊木在寬闊的石頭地麵上響亮地敲了三下，對著一片寂靜大聲喊道“是誰來了？是誰來了？是誰來了？”

    轎子旁的女人也用自己的雷擊木敲了三下回應“封引的退魔師。嘉榮之火。丹景玉座。”

    “我們為何而守護？”嚴榮南問道。

    “為了百姓的希望。”高個子女人回答。

    “我們為對抗誰而守護？”

    “為了對抗日落後的黑暗。”

    “我們將守護多久？”

    “隻要太古神鏡在轉動，我們將從日出至日落一直守護。”

    師左次作了一個揖，頭上的雪白頂髻在微風中輕輕擺動。“海門通為您送上祭肉、黃酒和歡迎。歡迎丹景玉座光臨海門通這個守護百姓、守護契約之地。歡迎。”

    高個子女人揭開轎簾，丹景玉座走出轎外。她一頭黑發，麵容跟所有鬼子母們一樣不老不變。她一邊站直身，一邊用目光掃視圍觀的人群。當她的目光掃過令公鬼的時候，他向後一縮，感覺自己像被觸碰了一般。不過，她的目光繼續掃過去，最後停留在師左次大人身上。

    一個身穿直裰的仆人在她的身邊跪下，用彩漆托盤送上一疊冒著熱氣的抹布。她拿起一塊，很正式地擦了擦手和拍了拍臉。

    “感謝您的歡迎，我的孩子。願神靈護佑你的家族。願神靈護佑海門通和她的人民。”

    師左次又作了一個揖，說道“我們很榮幸，母上。”雖然她光滑的臉蛋和師左次滿是皺紋的麵孔相比，師左次更像是她的父親甚至老爹，然而他們兩人互相稱呼母子聽起來卻很自然。她的氣勢完全可與他相比。“師家是您的。海門通是您的。”

    四麵八方響起了一陣歡呼，像巨浪一般在衛所的牆壁之間回蕩。

    。