她搖著頭，推門走進客棧。“我得跟沈青陽好好說說這事。”

    客棧大堂空蕩蕩，隻有一個女人，濃密的鴉青色辮子搭在胸前。她正在擦桌子，但是從她瞪著桌麵的樣子看來，湘兒覺得她應該不知道自己在做什麽。房間似乎鋪滿灰塵。

    “四鳳？”

    四鳳——七嬸子嚇了一跳，一手扶著胸口，然後目瞪口呆。她的樣子比湘兒記憶中老了許多年。看起來勞累過度。“湘兒？湘兒！噢，是你。半夏呢？你把半夏帶回來了嗎？說你有吧。”

    “我”湘兒伸手摸頭。半夏在哪裏？她似乎應該能想起來才對，“沒有。沒有，我沒有帶她回來。”出路隻會出現一次。

    七嬸子癱坐在一張直背倚中。“我多麽希望她回來。自從沈青陽死後”

    “沈青陽死了？”湘兒無法相信，那個胖胖的、微笑著的漢子似乎可以永遠保持那個模樣，“我應該回來的。”

    另一個女人跳起來，快步走到窗前，緊張地朝著村子綠地張望。“如果梅姐知道你在這裏，麻煩就大了。我隻知道南宮其琛急匆匆地去找她了。現在他是村長。”

    “怎麽回事？漢子們就算一腦袋的高粱花花，也不可能選他吧？”

    “是梅姐做的。她要女事會的所有人去逼迫她們的丈夫選他。”

    四鳳想同時監視每一個方向，臉幾乎壓在窗戶上了，“愚蠢的男人，他們在投票之前互相不會討論選誰；我猜，每個給南宮其琛投票的人都以為自己是唯一一個受到老婆逼迫投給他的人。以為，一張票不會有什麽影響。好吧，現在他們知道了。我們全都知道了。”

    “這個要女事會對她言聽計從的梅姐是誰？我從來沒有聽說過她。”

    “她是從老陽山來的。她是……”四鳳從窗前轉過頭來，扭著雙手，“梓怡是禁魘婆，湘兒。你沒有回來你都不知道有多麻煩，我希望她不要發現你在這裏。”

    湘兒難以置信地搖著頭“四鳳，你怕她。你在發抖。她是個什麽樣的女人？為什麽女事會會選擇一個像她那樣的人？”

    七嬸子苦笑一聲“我們一定是發瘋了。梅姐在大萍要回去櫸花驛站的前一天來看望她，那個晚上，有些孩子生病了，梅姐留下來照顧他們，然後，羊群開始陸續死亡，梅姐也處理了那事。反正，選擇她看起來是自然而然的結果，可是她欺淩弱小，湘兒。她恐嚇你，讓你按她的意思做事。她糾纏不休，直到你累得無力再拒絕。更糟的是，她把五叔——歐陽潛打敗了。”

    湘兒腦中閃過五叔；歐陽潛和她的鐵匠丈夫的形象。她幾乎跟丈夫一樣高，五官端正但是肌肉精壯。“五叔幾乎跟牛犢子一樣強壯。我無法相信。”

    “梅姐的個頭並不大，不過她——她很凶悍，湘兒。她用一根棍子追著五叔來打，兩個人在草地裏滿場跑，我們站在旁邊看的人，沒有一個敢上前阻攔。村老會得知之後，沈青陽和十三叔說，就算要幹涉女事會的事務也要把她趕走。我猜，宮廷裏也許有些人是同意的，然而，當晚沈青陽和十三叔就病了，不到一天之後就相繼去世。”

    四鳳咬著嘴唇，環顧房間，那神情就像以為有人會藏在裏麵。她壓低了聲音，“是梅姐給他們配藥的。她說，就算他們兩人反對她，這也是她的職責。我看見我看見她帶走的藥草裏麵有灰茴香。”

    湘兒倒吸一口冷氣。“可是你肯定嗎，四鳳？你肯定？”另一個女人點點頭，已經快要哭了，“四鳳，如果你覺得，就算隻是懷疑，這個女人也許毒殺了沈青陽，你怎麽能不去找村老會申訴？”

    “她說，沈青陽和十三叔那樣說反對禁魘婆的話，”四鳳喃喃說道，“是沒有走在正道之中的表現。她說，那就是他們的死因；老天遺棄了他們。她總是把罪掛在嘴邊。沈青陽和十三叔死後，她們也說了不利於她的話，她就說他有罪。他說的隻不過是她的治療能力不及你，然而，她當著所有人的麵，拿著木炭在他的門上畫血牙。事後不到六七天之內，他的兩個兒子全都死了是他們媽媽去叫他們起床的時候發現的，就那樣，死了。可憐的孩子。我們後來發現她四處遊蕩，又哭又笑，尖叫著說阿四是混沌妖皇，他殺了她的兒子。阿四第二天就上吊自盡了。”

    她全身戰栗，聲音低得湘兒隻能勉強聽到，“我還有四個女兒活著。活著，湘兒。你明白我在說什麽嗎。她們還活著，我希望她們能繼續活下去。”

    湘兒覺得骨頭都冷了。“四鳳，你怎能容忍。”

    出路隻會出現一次。意誌要堅定。她把這個念頭推到一邊，“隻要女事會齊心協力，你們可以趕走她的。”

    “齊心協力對抗梅姐？”四鳳的笑聲像是抽噎，“我們都怕她。不過，她對孩子很好。最近似乎總有孩子生病，可是梅姐盡了全力。當年你做禁魘婆的時候，幾乎從沒有人病死。”

    “四鳳，聽我說。難道你看不出為什麽總有孩子生病嗎？如果她無法使你害怕她，她就令你覺得自己需要她照顧孩子。她就是這樣做的，四鳳。就跟她對沈青陽做的一樣。”

    “她不能，”四鳳倒吸一口冷氣，“她，她不會。不能這樣對孩子。”

    “她就是這樣做，四鳳，”出路！湘兒狠心地壓製著這個念頭，“女事會裏有沒有人是不怕的？任何願意聽我說的人？”

    另一個女人說道，“沒有人不怕。不過阿琳也許願意聽。如果她肯，那麽也許會再有另外兩三個人。湘兒，如果有足夠的女事會支持，你會不會再做禁魘婆？我覺得，即使我們全都知道真相，但是，你是唯一一個不會向梅姐讓步的人。你不知道她是什麽樣子的。”

    “我會。”心裏的聲音卻是出路！不要！這些是我的鄉親！“去取你的披風，我們去找阿琳。”四鳳遲疑著，不想離開客棧，湘兒把她拉出門後，她一步步地挪下門前台階，縮著肩膀，四處張望。