葬月之海大洋的波濤讓大發號搖擺不停，不過，董四哥張開兩腳，穩穩地站著，他不抓任何纜繩卻能紋絲不動，研究著後麵追趕他們的大船。

    追趕，而且，在緩緩地追上。大發號所乘的風並非最好，也非最強，不過，對於後麵那艘用峭壁一般的船頭把海浪破成如山泡沫的船來說，這風不可能有什麽區別。東邊，投門嶺的海岸線若隱若現，是深色懸崖和帶狀沙灘。他一直不敢讓大發號離海岸太遠，如今，他擔心自己得為此付出代價了。

    “老大，會是那些異人嗎？”獨眼李就連語氣中似乎都帶著汗水，“那是不是異人的船隻？”

    董四哥並沒有馬上回答，不過，他的眼前似乎仍然充斥著那高大方正、帆形古怪的船隻。“是宵辰的。”他回答，獨眼李呻吟了一聲。董四哥用粗手指在船舷上敲打了片刻，然後對舵手說道“把大發號往海岸上靠。那艘船不敢接近淺水，但大發號可以繼續航行。”

    獨眼李大叫著去下命令，船夥兒們奔跑著去拉動船帆，舵手轉動舵柄，將船頭指向海岸線。大發號的航向與風向更逆，走得更慢了，不過，董四哥相信自己可以在另一艘船趕上之前到達淺水區。盡管她裝滿貨物，不過，比起那艘大船，她仍然能在更淺的水中航行。

    他的船比起離開蟠螭邑時，吃水又?了一點。他裝上船的焰火之中有三分之一脫了手，賣給了投門嶺上的那些漁村，不過，隨著如流水般流進他口袋的購買焰火的銀子而來的，是令人心煩意亂的各種消息。人們在談論闖入者的高大的盒狀船隻的來訪。宵辰的船隻在海岸外下錨，小船不停地將闖入者送到岸上，打算保護家園的村民被空中擊下的雷電撕裂，村民腳下的地麵則噴出烈火。董四哥曾經以為這些是無稽之談，直到他親眼見到焦黑的大地，而且，他到過太多村落，已經不再懷疑了。村民都說，有怪獸跟宵辰的武士一起戰鬥，倒並不是還有很多人有力抵抗。有些人甚至宣布，宵辰人本身就是怪獸，他們的腦殼就像巨型蟲子。

    在蟠螭邑，沒有人知道這些人如何自稱，伯慮國人很自信地說他們的士兵正在把闖入者趕入海中。然而，在每一個沿海村鎮，說法都不一樣。宵辰人對嚇壞了的人們說，他們必須用他們已經拋棄的誓言來發誓，卻從來都不屑於解釋他們是何時拋棄了它們的，或者說，那些誓言的含義是什麽。年輕的女人被逐個帶走接受檢查，有些被帶到海裏的船上，再也沒了蹤影。還有一些較年長的女人也失蹤了，其中一些是長才啊和醫者。

    宵辰人指派新的村長，建立新的議事會，任何對於失蹤女人提出異議、或者在討論中沉默不語的人要麽會被吊死，要麽突然全身冒火，要麽就像亂吠的瘋狗一樣被踢到一邊去。你無法知道會是哪一種下場，而等你知道時，已經太遲。

    當人們徹底屈服時，當他們被迫下跪，立下他們並不理解的誓言，表示願意服從他人、等待回歸，並且以生命侍奉歸家人之後，宵辰人就會乘船離開，再也不回來。據說，冷泉鎮是唯一一個他們一直駐守的地方。

    在一些他們離開的村子裏，漢子和女人悄悄地過會他們原來的生活，以至於討論重新選舉他們的長者會，不過，大多數人都會緊張地看著大海，白著臉辯解說，他們決定遵守他們被迫發下的誓言，盡管他們不知道那誓言的意思。

    董四哥根本不願意遇見任何宵辰人，隻要他能避免。

    他此時正極目四望，打算看看是否能看到越來越近的宵辰船的甲板時，突然爆發一聲巨響，在距離左舷不到一百步的地方，海麵竄起白色焰火似的水花和火焰。他還沒來得及倒吸一口冷氣，另一邊又竄起一根火柱撕開海麵，他正轉身往那邊看時，船的前方又來一根。爆發消失得就跟出現時一樣迅速，留下的飛沫橫掃甲板。它們出現過的地方，海麵冒著水泡和水汽像是在沸騰一般。

    “我們……我們會在他們靠上來之前到達淺水區。”獨眼李緩緩說道。他似乎在竭力阻止自己去看那如雲水汽之下沸騰的海水。

    董四哥搖搖頭，說道“不論他們剛才做的是什麽，就算我能把他們引到海灘上，他們也一樣能把我們打碎。”他打了個冷戰，想起水中直直升起水花之中的火焰，還有滿船的焰火，”河神爺爺在上，我們大概想淹死都沒有機會。”

    他拉了拉胡子，搓了搓光禿禿的上唇，雖然不情願這艘船和船上的貨物是他的全部家當。“哎呀，”他終於還是開口下令，“把船身轉向順風，獨眼李，放下船帆。你們快點，快點！別讓他們真的以為我們要逃走。”

    船夥兒四處奔跑去放下三角船帆，董四哥轉過身，看著宵辰的船隻靠近。大發號停下之後，在海浪推動下搖曳著。另一艘船的吃水比董四哥的船淺，船頭和船尾都有木塔。有人在操縱帆纜，升起奇怪的船帆，木塔上麵站著披有盔甲的奇怪身影。從船舷上放下了一隻大艇，在十支船漿的推動下朝著大發號駛來。艇上有披著盔甲的人，還有董四哥驚訝地皺起眉頭兩個女人蹲伏在船尾。大艇靠上了大發號。

    第一個爬上來的是披甲漢子之一，董四哥立刻就明白為什麽有些村民說宵辰人本身就是怪獸了。那頭盔看起來非常像某種蟲子的頭，有觸角的紅色薄羽；那人的目光似乎是從下顎中透出來的。頭盔上還有圖畫和鍍金，更增加了這種感覺。

    漢子的其他盔甲也塗有油彩和鍍金。覆蓋胸口，還有手臂外側和大腿前側的層疊的甲片有黑色和紅色，鑲著金邊。就連護手背上也是紅色和金色。沒有金屬覆蓋的地方，露出深色的皮革內甲。背後背著雙手劍，劍刃彎曲，劍鞘和劍柄也是黑色和紅色的皮革。