船尾有一個晉城人，那是個麵色沮喪的圓胖男人，穿著一件有灰色燈籠袖的暗黃色外套，不時會緊張地揉搓一下雙手。他是在步橋就要從岸邊抽離時急匆匆地跑上船的。

    他是晉城的引航手，職責是指引鳳尾魚號駛離晉城。根據晉城的律法，沒有引航手在船上，任何船隻都不能通過龍指海灣。他的沮喪必定是因為無事可做，因為即使他給出任何指引，討海人也不會做出什麽反應。

    湘兒嘟囔著要去看看她們的船艙是什麽樣子，向樓下————甲板下走去，但儀景公主很享受吹過甲板的微風，還有這種起錨出航的感覺。旅行到各地，去看看她從沒有見過的地方，這本身就是一種快樂，她以前從沒想過自己會有這樣的機會。

    白民乘黃的公主隻能訪問國內的幾個行省，等她繼承王位之後，她去的地方可以多一些，但所有的行程都必須被限製在典禮和皇家規範的範圍之內。而現在的生活是完全不同的，她正跟隨著赤足的討海人和奇特的船隻向海洋飛奔而去。

    當太陽冉冉升起時，河岸也飛快地向後退去，偶爾能看到幾間石砌農舍和穀倉，在空曠的河岸上顯得荒涼而孤寂，又很快被鳳尾魚號甩在了後麵。不過，儀景公主一直沒看見有規模的村莊，晉城不允許哪怕是最小的村莊出現在漆水河、海洋和都城之間的地方，因為即使是最小的村莊也終有一日會對都城產生競爭。

    大君們用建築稅控製著全國村莊與城鎮的規模，建築物愈多，稅就愈重。儀景公主相信，若非大君們認為有必要設置重鎮以威懾占西，他們根本就不會讓半月海灣的禹城繁榮起來。從某種角度來說，將這些愚蠢的人甩在身後，讓儀景公主產生一種解脫的感覺，隻是她卻依然舍不得那裏的一個愚蠢的男人。

    河中有許多比鳳尾魚號小很多的漁船，成群的海鷗和魚鷹不停地在這些舢板上方盤旋。愈往南，漁船的數量愈多，鳳尾魚號一駛進龍指海灣裏迷宮般的水道，漁船的數量就更多了。

    海風吹過，一片片蘆葦和刀草叢泛起的漣漪中，全都是飛翔的鷗鳥和支撐魚網的長杆，點綴在其中的低矮小島上生長著奇怪的扭曲盤繞的樹木，蜘蛛腿一樣的亂根從它們的身上伸出，暴露在空氣中。有許多小艇也在蘆葦間工作，雖然它們上麵並沒有掛網。

    有時儀景公主會在靠近清水的地方看見這種船，船上的人們會把帶著鉤子的細繩放入水生植物的根部，再拖出一條條不停蠕動扭曲的條帶一樣的黑魚，每條魚都差不多有男人的手臂那樣長。

    等到船駛入三角洲水域時，太陽也升到了頭頂正上方。晉城引航手開始焦躁地來回踱步，討海人給他送來一碗加了許多香料的燉魚和炊餅當午飯，他看也不看就拒絕了。儀景公主狼吞虎咽地吃完自己的一份，還用最後一塊炊餅擦淨了陶碗裏的湯汁，不過她的心中也有著和引航手同樣的不安。

    水道變得時寬時窄，不斷向四周伸展出分支，有些地方，水道看上去突然就中斷了，但那不過是一堵蘆葦牆。儀景公主總是看不出，下一個轉彎處水道會不會真的消失。野風並沒有讓鳳尾魚號減速，在選擇路徑時也看不出會更慎重或有所猶豫。很明顯的，她知道該怎麽走，或者是尋風手知道，但引航手仍然不快地嘟囔著，仿佛是認為這艘船隨時都有可能擱淺。

    當河流的入海口突然出現在前方時，時間已是下午了，前方就是一望無垠的風暴海。討海人們調整了一下風帆，鳳尾魚號在震顫中緩緩停了下來。直到此時，儀景公主才注意到，一條大劃艇像一隻多足水蟲一樣，正從水麵上向鳳尾魚號跑來。

    它出發的地方是一座小島，島上有幾座孤零零的石頭房子，圍繞著一座細瘦的高塔，塔頂上依稀能看見幾個人影和一麵晉城的旗幟————金與紅的底色上有三個白色的新月。

    引航手一言不發地從野風手裏拿過錢袋，順著一條繩梯爬到了那條劃艇上。他一離開繩梯，白帆就再次揚起，鳳尾魚號挺胸衝向河口外第一波海浪，被浪濤輕輕推起，又輕快地滑進了風暴海。討海人在複雜的索具中不停地奔跑，打開更多的帆篷，鳳尾魚號急速向西南駛去，將陸地遠遠拋在後麵。

    當陸地最後的殘影沉入到海平線以下的時候，討海人女子都脫下了她們的上衣，就連領航長和尋風手也是如此。儀景公主不知道該看向哪裏。所有這些女人都隻穿著半截衣服在船上走來走去，完全不在意她們周圍的男人。

    李藥師看起來像她一樣手足無措，剛剛還瞪大眼睛看著這些女人，又立刻低頭盯住了自己的雙腳，最後慌慌張張地跑下了船艙。儀景公主可不想象他這麽沒風度，她沒有挪動腳步，隻是轉頭望向遠方的大海。

    隻是不同的習俗而已，她提醒自己，隻要他們不讓我也這麽做就行。這個想法幾乎讓她撕心裂肺地笑起來，在某種程度上，玄女派鬼子母可能比這種事情還要容易麵對一些。不同的習俗，真要命！

    天空變成了紫紅色，暗金色的太陽已經沉到了海平線上，幾十條海豚追逐著鳳尾魚號一同前進，不時還會跳出水麵，躍出一道美麗的弧形。在更遠的地方，某種耀眼的銀藍色海魚成群躍起在半空中，展開胸鰭，向前滑行五十步或更遠，才再次衝入灰綠色的蕩漾海水。儀景公主驚奇地看著它們飛躍了十幾次，直到它們消失在水中。

    但那些體形圓潤的海豚已經是蔚為奇觀了，它們就像是一支歡迎鳳尾魚號回家的儀仗隊。儀景公主記得在書中見過它們，據說它們會找到溺水者，並將他推回到岸上。儀景公主不知道自己是否相信這種說法，但這真的是一個美麗的故事。