智者營地後麵立著一座小帳篷，半夏以前沒見過，它像其它帳篷一樣低矮，但四周都被封得密不透風。讓她感到驚訝的是，鬼納斯正在脫下身上的衣服，並示意她照做。

    

    半夏緊咬住發顫的牙齒，慢慢地照鬼納斯的樣子脫下衣服。樓蘭女子很快就將衣服脫光了，她站在寒夜中，仿佛一點都不覺得冷。她深深地呼吸著，用手臂拍打著自己的身體，然後一頭衝進了帳篷，半夏也跟著她飛快地衝了進去。

    

    潮濕的熱氣如同大棒一般打在她的臉上，汗水立刻滲出了她的每一個毛孔。純熙夫人已經在裏麵了，還有其它智者和鬼笑猝，她們全都著身體，全身大汗淋漓。

    

    她們圍坐在一隻巨大的鐵壺周圍，壺裏裝滿了烏黑的石頭，鐵壺和石頭都正在向外麵散發著熱能。鬼子母看起來已經大致恢複了，但在眼睛周圍還是有著一圈以前不曾有的僵硬。

    

    當半夏小心地想找個地方坐下時————這裏沒有毛毯，隻有粗糙的岩石地麵————鬼笑猝從身邊的一隻小壺裏舀出一捧水，將它潑灑在那隻大壺裏。清水在一陣嘶嘶聲中變成了蒸汽，在石頭上連一點痕跡都沒有留下。

    

    鬼笑猝臉上有一種愁悶的表情，半夏知道她有著什麽樣的感受。在白塔中的初階生也要做各種雜務，她一直都不知道自己最痛恨的是擦地板還是刷鍋子，或者是其它的什麽，現在鬼笑猝的這個任務看起來還不算很繁重。

    

    “我們必須討論一下該如何處理令公鬼。”等到鬼納斯就坐以後，摩訶麗說道。

    

    “處理他？”半夏吃驚地說，“他已經有了印記，他就是你們要找的人。”

    

    “他是那個人，”鬼斯蘭冷冷地說著，將黏在額前的黃褐色頭發撥到腦後，“我們必須努力，讓盡可能多的族人在他到來之後還能繼續活下去。”

    

    “同樣重要的是，”莎赫爾說，“我們必須保證他能活著完成剩下的預言。”

    

    鬼斯蘭瞪了她一眼，莎赫爾繼續耐心地說著：“否則我們沒有一個人能活下去。”

    

    “我好像聽鬼玄元說，他會安排一些金多人給他當保鏢。”半夏緩緩地說，“難道說，他改變主意了？”

    

    鬼納斯搖了搖頭，“他沒有，令公鬼就睡在金多氏族的帳篷裏，有一百人正醒著以保證他能平安地醒過來。但男人和我們看問題的角度常常並不相同。鬼玄元會跟隨他，大約會反對一些他的決定，但鬼玄元不會試圖指引他。”

    

    “你們覺得他需要指引嗎？”半夏問道。純熙夫人向她揚起一邊的眉毛，但半夏並沒有在意這一點。“他沒有任何指引，就已經做了這麽多。”

    

    “令公鬼不知道我們的方式。”鬼納斯回答，“他有可能犯下一百個錯誤，每個錯誤都會讓一名首領或是一個部族轉而反抗他。他會讓他們以為他隻是個濕地人，而不是當來下生彌勒尊。我的男人是一位好人和優秀的部族首領，但他不是和平使者，他不知道該如何引導一群憤怒的男人放下他們手裏的槍矛。我們一定要把某人安排在令公鬼身邊，當他可能要邁錯步子時用輕柔的耳語糾正他的錯誤。”

    

    說著，鬼納斯示意鬼笑猝將更多的清水潑到熱石頭上，年輕女子陰沉著臉照做了。

    

    “我們必須監視他，”鬼斯蘭厲聲插話道，“我們必須在他行動之前對他的行動有所了解。昆莫預言的實現已經開始了————直到最終，它不可能有任何停止，無論是以什麽方式————但我一定要讓盡量多的族人活下來。要如何達成這個目標，有賴於令公鬼的所作所為。”

    

    摩訶麗向半夏傾過身子，她的身上似乎隻有骨頭和肌肉：“你從孩提時代就和他相識，他會信任你嗎？”

    

    “我對此存疑，”半夏對她說，“他不像從前那樣信任我了。”她避開了純熙夫人的目光。

    

    “就算他真的信任她，難道她會告訴我們嗎？”鬼斯蘭問，“我不是要引發爭端，但半夏和純熙夫人是鬼子母，她們的目標和我們的目標並不一致。”

    

    “我們曾經服侍過鬼子母，”摩訶麗簡單地說，“那時，我們讓她們失望了，大約我們還要再次服侍她們。”鬼斯蘭因為困窘而變得滿臉通紅。

    

    純熙夫人沒有對這些女人的言論提出自己的看法，雖然眼角還帶著深深的緊張，但這無損於她冰霜般的鎮靜。“我會盡力幫忙，”她冷靜地說，“但我對令公鬼產生不了什麽影響，到現在為止，他都在依照他自己的設計編織因緣。”

    

    “那麽，我們就必須嚴密地監視他，並心懷希望。”摩訶麗歎息道，“鬼笑猝，你要在令公鬼每天醒來時就陪在他身邊，直到他在晚上躺回毯子裏才能離開，你要像他頭頂的發絲一樣接近他。恐怕，你的訓練隻有在我們有機會時才能開始了，這是壓在你身上的一副重擔，這兩件事都要進行，但這是無法避免的。如果你和他好好談談————特別注意要傾聽他的話————你留在他身邊應該不會有什麽困難，沒有男人會趕走一個能夠傾聽他們說話的漂亮姑娘，大約他會將一些事情泄漏給你。”

    

    摩訶麗的這一席話讓鬼笑猝全身僵硬。

    

    摩訶麗一說完，鬼笑猝就啐道：“我不要！”帳篷裏陷入一片死寂，每一雙眼睛都在盯著她，但她隻是挑戰般地回瞪著其它人。

    

    “不要？”摩訶麗輕聲說，“不要。”她似乎正在咀嚼這兩個字。

    

    “鬼笑猝，”半夏溫和地說，“沒有人要你背叛儀景公主，隻是和他說說話。”如果說這兩句話對這位前槍姬眾有什麽影響，就是她看上去隻是更加急切地想找一件武器。

    

    “這就是現在槍姬眾的規矩嗎？”鬼納斯嚴厲地說，“如果就是這樣，你將發現，我們會更嚴格地教導你。如果你有什麽理由不能留在令公鬼的身邊，現在就說出來。”