又轉過一個拐角，狹窄的縫隙突然敞開成一片寬闊的峽穀，長長的穀地幾乎完全垂直。從兩側的山坡上，尖銳的喊叫聲從幾百個女人的嘴裏發出，那裏聚集了許多人。

    女人們穿著寬大的裙子，用頭巾包住腦袋，男人們穿著灰褐色的外衣和褲子————那是聖保衣，女子中隻有槍姬眾會穿這樣的衣服。所有人都在搖晃著手臂向他們表示歡迎，並且不停地敲打著壺罐，或是其它所有能發出聲音的東西。

    令公鬼倒抽了一口氣，不止是因為眼前喧鬧的場麵。這座山穀是綠色的，兩側山坡上分布著狹窄的梯田，一直爬升到半山腰處。過了一會兒他才發現，那並非是真正的梯田，而是用灰色的岩石和黃色的泥土搭建而成的平頂小房子，它們幾乎是一層頂著一層地簇擁在一起，周圍盤繞著一條條道路。

    每個屋頂都是一個種植豌豆、番瓜、茄子、甜瓜和各種令公鬼認不出的植物的園圃，在屋前亂跑的雞比令公鬼在其它地方見到的更紅一些，此外還有一種比雞更大，有著灰色斑點的奇異家禽。孩子們的衣著大多和他們的長輩一樣。

    穿白袍的屈從者正扛著大陶壺在屋頂上來回行走，顯然是在給植物澆水。他總是聽別人說，樓蘭沒有城市，但這裏至少是一座頗具規模的城鎮，隻不過令公鬼從沒見過如此奇怪的城鎮。

    吵鬧聲過於巨大，讓他沒辦法問出塞在腦子裏的問題，比如那些結在淺色葉片的矮灌木上的圓形水果是什麽，它們的色澤太紅亮，不可能是蘋果；或者那些有著寬大葉片、直立的莖、上麵有許多長著黃穗的球芽是什麽植物？他當過很久的農夫，難免會為這些奇怪的莊稼而感到驚訝。

    鬼玄元和鐵膝將短矛插進背上固定弓匣的皮索裏，放慢了腳步，鬼足缺也是一樣，不過他們還是保持著很快的行走速度。鬼納斯跑在最前麵，笑得像個姑娘，其它人則繼續以穩定的步伐在穀底的人群中穿行。女人們的喊叫聲讓空氣不停地顫抖，幾乎徹底蓋過了敲擊壺罐的聲音。

    令公鬼依照鬼笑猝的指點跟在後麵，馬鳴則是一副隨時都有可能掉轉馬頭逃出這裏的樣子。

    在山穀的最遠端，山岩重新向裏收攏，形成一個深邃、黑暗的洞穴。鬼笑猝告訴令公鬼，陽光永遠照不到這座洞穴的深處，所以那裏的岩石永遠都是冷的，這也就是這座聚居地名字的由來。在洞穴前麵，鬼納斯和另一名女子站在一塊灰色的大石頭上，那裏平滑得就像一座舞台。

    鬼納斯身邊的女子身材很苗條，身穿寬裙，用頭巾綁起來的黃發一直垂到腰際以下，而兩鬢已經出現了點點灰白，一雙灰眸的眼角處也出現了小細紋。她看起來顯然比鬼納斯要年長，但也比鬼納斯更漂亮。她穿著和鬼納斯同樣的服飾，一條褐色的樸素外衣圍住她的肩頭，黃金和奇玉雕刻的項鏈手鐲並不特別精致或華美。

    她一定就是蓮，保巴克城堡的大總管。

    當鬼玄元停在那塊巨大的岩石前麵時，高亢的女聲停息下來。鐵膝和鬼足缺緊隨在鬼玄元身後。“我請求進入你的聚居地，大總管。”他用宏亮、莊重的聲音說道。

    “你獲得了我的允許，部族首領。”黃發女子也用同樣宏亮、莊重的聲音回答。她微笑著，然後又用溫暖許多的嗓音說“我心中的陰涼啊！你永遠都會得到我的允許的。”

    “謝謝，我心中的大總管。”這句話的語氣也沒那麽莊重了。

    鐵膝向前邁出一步“大總管，我請求走進你的屋頂下。”

    “你獲得了我的允許，鐵膝。”蓮對這個粗壯的男人說，“在我的屋頂下，已經為你們準備好了清水和陰涼，金多氏族在這裏總是會受到歡迎的。”

    “謝謝你，大總管。”鐵膝拍了一下鬼玄元的肩膀，回身朝他的人眾走去。看起來，樓蘭的儀式都是很簡短隆重的。

    鬼足缺揚著腦袋走到鬼玄元身邊“我請求進入你的聚居地，大總管。”

    蓮眨眨眼，皺起眉望著他，令公鬼身後響起一陣嘈雜的議論聲，那是從幾百個喉嚨裏發出的驚訝聲。一種危險的感覺突然出現在空氣中，馬鳴肯定也感覺到了，他用手指摩搓著矛杆，半轉過身去看那些樓蘭有著什麽行動。

    “出了什麽事？”令公鬼回頭低聲問，“為什麽她一言不發？”

    “他用部族首領的方式詢問。”鬼笑猝用難以置信的語氣對他耳語，“那男人是個傻瓜，他一定是瘋了！如果她拒絕他，那就意味著與突闋部眾結下了仇怨，但麵對這樣的侮辱，她還是有可能會拒絕的。這不算血仇，他畢竟不是部族首領，無論他的腦袋漲到多麽大，但這會是仇怨。”

    姑娘喘了一口氣，聲音突然變得嚴厲起來“你沒有在聽，對不對？你根本就沒聽進去！她甚至可以拒絕鬼玄元，而鬼玄元就隻能離開，雖然這樣會讓部族分裂，但這是她的權力。她甚至可以拒絕當來下生彌勒尊，令公鬼，在我們這裏，女人不是沒有權力的，不像你們濕地人那樣，女人除非成為女王或貴族，否則就要在男人用餐時為他們跳舞！”

    令公鬼微微搖了搖頭，每一次他打算責備自己對樓蘭了解太少的時候，鬼笑猝都會提醒他，但她對所有的非樓蘭的世界又是那麽無知。

    “總有一天，我會介紹你認識思堯村的女事會，如果能聽到你向她們解釋她們是多麽缺少權力，那一定會是……很有趣的事。”令公鬼感覺姑娘在他背後動了動，似乎是要看到他的臉，於是他小心地保持著自然的表情，“大約她們也會向你解釋一些事。”

    “你獲得了我的允許，”蓮說道，鬼足缺露出微笑，頭揚得更高了，“走進我的屋頂下，你自己會找到清水和陰涼的。”幾百個驚呼聲匯成了一個相當大的聲音，火色頭發的男子渾身顫抖，仿佛剛剛受了一記重擊，臉因憤怒而變成了赤紅色。

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