“這就是你的幹活？”儀景公主問，“訓練短毛猛獁？”

    “或者你曾經是一名大食隸主？”沒等到石榴開口，湘兒又問道。

    石榴搖搖頭“我被測試過，就像所有其它的姑娘一樣，但我對罪銬沒有任何反應。我很高興能得到這份喂養短毛猛獁的幹活，它是一種壯麗的生物。看來你們知道許多，甚至知道大食隸主和大食隸，以前我從沒遇到過知道這些的人。”

    石榴沒表現出任何畏懼，或者被遺棄在這片陌生的土地上之後，她已經恐懼得麻木了，又或者她是在說謊。

    對於能夠導引真氣的女人，霄辰人像奇肱國人一樣保持著敵意，大約他們的敵意更加深刻。他們倒不會流放或殺死這樣的人，他們的手段是囚禁和利用，為此，他們發明了一種叫做“罪銬”的裝置。湘兒確信那種裝置一定是一種密煉法器。

    通過罪銬，一個有導引真氣能力的女人會受到另一個女人的完全控製，成為大食隸。而處於控製一方的女人稱為大食隸主，她可以命令受控製的人用上清之氣去做任何霄辰人想做的事，甚至作為殺人的兵刃。

    大食隸的境遇並不比一頭牲畜更好，至多也隻是一頭被照顧得比較好的牲畜。霄辰人無論在什麽地方，都會將身上哪怕有一點上清之氣火星的人搜羅~幹淨。

    他們對折翼鎮女性的大規模搜檢是白塔做夢也想不到的。每次隻要想到罪銬、大食隸主和大食隸，湘兒都無法抑製自己心中一陣陣的反胃感。

    “我們知道一點，”湘兒對石榴說，“但想知道得更多。”霄辰人已經被令公鬼擊退，但這並不代表他們不會回來。雖然相對於眼前的危機，這隻是個遙遠的危險，但在你腳上紮進了一根荊刺的時候，並不代表手臂上被石南劃傷的地方不會變成膿瘡。“你最好誠實回答我們的問題。”在向北的旅途中，她們會有許多時間。

    “你不會有事的，我向你保證，”儀景公主說，“如果有需要的話，我會保護你。”

    淡色頭發女人依次審視著她們兩個，突然間，湘兒驚訝地看見她匍匐在儀景公主麵前。“您是這片土地上的女大君，就像您對古冶子所說的一樣，一開始我並沒有認出來。原諒我，女大君，我將順從您。”她親吻了儀景公主腳前的土地，儀景公主的眼珠幾乎都要從眼眶裏掉出來了。

    湘兒相信，自己的表情也好不了多少。“起來。”儀景公主一邊慌亂地看著四周有沒有人注意這裏，一邊壓低了聲音。那個他娘的古冶子正盯著她們！還有仍然是一副怒容的黛督戎，但她也無能為力了。“起來！”趴在地上的女人連一點動作都沒有。

    “站起來，石榴，”儀景公主說，“在這片土地上，沒有人能要求別人這樣做，即使是統治者也不行。”當石榴站起來的時候，她又說道“如果你回答我們的問題，我就教你應該如何在這片土地上正確地待人接物。”

    那個女人又作了個揖，然後她低著頭，將雙手放在膝上“是的，女大君，一切依您的吩咐，我是您的仆人。”

    湘兒重重地歎了口氣，這次前往海丹的旅行大概會有些意思了。

    瓊霄夫人駕馭著坐騎穿過霍山人來人往的街道，優婆羅花蕾般的嘴唇上掛著一絲冷笑，但這些都被寬大的彎邊女帽遮住了。她很討厭不得不解開自己花樣繁複的小辮子，也討厭這個可笑的國家裏每一點可笑的地方。

    瓊霄夫人喜歡這頂橘黃色的帽子和同樣顏色的圓領袍，但討厭衣帽上的挑花緙絲大青囊結。這頂女帽也藏住了她的眼睛————伽羅色的頭發配上棕褐色的眼睛，任何人都能立刻認出她是個駱駝城人，這在奇肱國並不是好事情；它還藏住了另外一件更要緊的事————一張鬼子母的麵孔。

    在這頂帽子裏，瓊霄夫人可以肆意嘲笑那些白袍眾，差不多每五個路人裏就有一個披白披風的家夥，占據另外五分之一的軍隊士兵也好不了多少。這些人當然不會想到要看看這頂女帽裏麵是什麽，鬼子母在這裏是違法的，所以這裏不會有鬼子母。

    不過，當瓊霄夫人拐進胡大海家工藝精致的鑄鐵大門時，心裏還是感到一陣輕鬆。她剛剛又完成一次尋找白塔訊息的短途旅行，同樣毫無收獲。

    自從她知道厲業魔母自以為控製了白塔，那個叫金靈聖母的前任丹景玉座被廢黜後，那邊就再沒有訊息傳過來。金靈聖母肯定是逃跑了，但她現在已經變成無用的垃圾。

    灰石牆後麵的花園裏種滿了各種植物，都已經因為缺乏雨水而幹枯了，但還是被修剪成整齊的方形和球形，其中有株被修剪成了奔馬的形狀，當然，隻有一株。

    像胡大海這樣的商人總是在模仿地位比他們高的人，但他們不敢表現得太明顯，害怕有人會說他們僭越。這幢巨大的紅瓦木房上裝飾著精致的陽台，甚至還有一條布滿了雕刻的柱廊。和它模仿的貴族官邸不同，它的石砌地基不過十尺高，與真正的官邸相比，它隻不過是個玩具而已。

    她下馬的時候，一名身材細瘦的灰發男人謙恭地跑了過來，幫她穩住馬鐙，並拉住馬韁。他穿著一身全黑的衣服，商人們為侍從選擇的衣服顏色一定會和某位莊主一樣，但即使是最富有的商人，也要對最小的莊主俯首低頭。

    現在街上的人們都管穿黑衣的人叫“商人的侍從”，這個稱呼永遠都會伴隨著一陣竊笑。瓊霄夫人蔑視這個馬夫的黑衣服，正像她蔑視錢之楓的房子和錢之楓本人。總有一天，她會擁有真正的莊園和宮殿，這是他們向她承諾的，而權柄正掌握在他們手上。

    瓊霄夫人脫下騎馬手套，大步走過地基前麵那道可笑的斜坡，來到雕滿了藤蔓花紋的官邸門前。莊主的官邸用的都是斜坡，所以這些商人當然不會認為自己的門前要有台階。走進圓形的前廳，一名穿黑衣的年輕女仆接下她的手套和帽子。

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