蘭嵐在平陸做過治療和調配草藥的幹活，但她對這兩件事情有一些奇怪的想法。事實上，這並不奇怪，河對岸就是白袍眾控製的奇肱國，在這種地方從事治療的女人必須保持低調，甚至她一開始隻能靠自學求得治療知識。
    蘭嵐想做的隻是治愈疾病，雖然她說自己的治療技術已經很好了，但她卻沒能挽救她男人的生命。在失去男人的五年時間裏，她的日子過得很艱苦，而先知的到來並沒有對她有任何幫助。
    責任對顧雲是一件非常重要的事，他會成為一位盡職盡責的好男人和好父親————至少這是柳若鄰的看法，隻是他腦子裏的那些責任並沒能阻止一把斧子劈開他的腦袋。
    他們的目光都在不斷地向四處逡巡，北寧人隻要看他們一眼，他們就會哆嗦一下。有時候，上了年紀的男人們會談論著去遠處找個地方，在那裏重新建起農莊，開辟新的貿易路線。
    柳若鄰不知道那是誰幹的，為什麽會發生這樣的事，她隻想盡量遠離那名先知，去一個沒有殺戮、可以讓她坦然走過街道的地方。
    蘭嵐比湘兒要大幾歲，顯然曾經相當豐滿，但現在磨損的棕色衣裙隻能鬆鬆地掛在身上，而遲鈍的麵孔已經不能隻是用疲憊來形容了。
    那兩個年輕的男人其實比孩子大不了多少，湘兒甚至懷疑他們有沒有正經地剪過胎毛。
    第二天早晨又發生了一些奇怪的變化，大家的脾氣都還算平和，但有些人的舌頭還是那麽尖利！湘兒隻說了一些相當溫和的話，比如儀景公主不是在她母親的宮殿裏，所以她別妄想湘兒會每晚都去睡靠牆的顛簸床位。
    儀景公主揚起下巴，但還沒等她張開嘴，瑤姬已經飛快地說道：“你是錫城古國的公主？”她說這句話的時候甚至沒有先看看周圍是否有其它人會聽到。
    卜叨沐不止一次被從村子裏趕了出來，被搶劫，被毆打，即使這樣，她仍然不打算放棄目標，找一個容身之所居住下來。世界還在她的眼前，她要與這個世界抗爭到底。她沒有這樣說過，但湘兒知道這個女人的心思。
    湘兒也很清楚為什麽這三個人給她的感觸最深，她們的故事都反映了她自己人生的某一部分。
    湘兒不知道的是，為什麽自己最喜歡卜叨沐。她覺得，把所有的線索總結分析一下，卜叨沐的麻煩幾乎全部來自於有一條太缺乏管束的舌頭，她總是把自己的想法直截了當地告訴別人。
    此刻，她蘭嵐像柳若鄰一樣不知該去什麽地方，她希望能找到一處小村子，她可以在那裏平安地用草藥幫助別人。
    卜叨沐是這三名女子中最年輕的一個，滿是紫黃瘀腫的臉上有一雙堅定的大眼睛，這完全不是海丹人的外貌。
    卜叨沐的衣服也同樣不是海丹人的樣式————一件深色的短長衫和一條寬大的褲子————倒是和瑤姬的衣服沒什麽差別，這就是她全部的財產。
    卜叨沐沒有說她是從什麽地方來的，但湘兒從她的話裏推測出她在踏上灌灌號之前所經過的一些地方。卜叨沐本來是去雲夢澤找她弟弟，在她弟弟發誓成為彎月夔牛角探寶者之前把他帶回家，但在那座城市裏的數千名彎月夔牛角探寶者中，她一直沒能找到她弟弟，而她最終卻發現自己立下了那個誓言，被派出來在世界各地搜尋那隻號角。
    卜叨沐並不十分相信那隻號角的存在，她隻希望能找到年輕的卜正民，並帶他回家，但她的境況愈來愈……艱難。卜叨沐並非完全不願意與別人交流，但她費了很大的努力粉飾自己的遭遇……
    在蘭嵐救活了一名發燒的男子之後，謠言愈傳愈離譜，最後變成她讓死人複生，結果搜尋鬼子母的暴徒追得她不得不躲藏起來。這裏的絕大多數人對於鬼子母知之甚少，他們認為上清之氣能起死回生，甚至就連蘭嵐似乎也有這樣的想法。
    兩個兒子一個六歲，一個七歲，他們彼此扶持著，用瞪得太大的眼睛看著這個世界。他們似乎害怕每一樣東西、每一個人，甚至是自己的母親。
    有一次卜叨沐倉皇地被趕出一座村子，甚至沒來得及帶著她的馬，因為她稱呼那個村的村長是扁臉鄉巴佬，還和那個村子裏的幾個女人說，像她們這種骨瘦如柴的廚房雜工沒資格盤問她為什麽一個人旅行。
    會得到這種下場可不是巧合，而且這還隻是卜叨沐自己承認的部分。湘兒覺得，隻要讓卜叨沐和自己共處幾天，自己待人處事的態度一定能對她產生好的影響，她也一定能為另外那兩個女人做些事情。她知道，和平與安全對女人來說有多麽重要。
    但真正讓湘兒感到憂心的還是那些女人，她們跟男人們一樣看不到未來，也一樣不安，但其中的大多數卻有著比男人更重的擔子。
    男人全都不在身邊，她們甚至不知道自己的男人是不是還活著，隻有壓在肩頭的責任讓她們繼續走下去，女人的韌性讓她們永遠不會丟下自己的孩子，但即使沒有孩子的女人也會決定繼續麵對未來。
    但他們的這些話更像是空洞的吹噓，而不是真切的希望。他們大多數時候都在低聲談論著他們的家人————失去聯係的老婆、兒女和孫輩，聲音裏充滿了失落。
    在船上的第二個晚上，一個有著招風耳的男人消失了，他一直都顯得比別人更加悲傷。日出時，誰也沒有再找到他。他大約已經遊上岸去了，湘兒希望會這樣。
    當男人們隻能用自我欺騙聊以自~慰的時候，她們至少還有著一丁點兒真實的希望。在所有的女人中，有三個最讓湘兒放心不下。
    柳若鄰的年紀、身高都和湘兒差不多，她是一名身材苗條、有一雙大眼睛的黑發裁縫，本來她就要和一個名叫顧雲的男孩成親了，但那個男孩現在拜倒在先知的腳下，成為轉生真龍的追隨者。他承諾，等他完成自己的責任，就會和她成親。
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