“你們帶來了令人煩擾的訊息，”浣花夫人說，“還有一些令人煩擾的……東西。”她掃視著桌麵，眼角微微翹起，朝那副銀色的罪銬看了一眼，然後轉過頭，用嚴厲的目光盯著儀景公主和湘兒。自從知道那是什麽、有什麽用處之後，絕大多數鬼子母看著它的時候都像是在看著一條紅毒蛇。
    “如果這東西真的像這些孩子們說的那樣，”琦瑋心不在焉地說，“我們需要對它進行研究，如果儀景公主真的相信她能製造出一件密煉法器……”這名臨月盟鬼子母搖了搖頭，真正的注意力集中在那個遍布著紅、藍和棕色斑點與條紋的石戒指上。
    她們盯著湘兒，剛才臉上的情緒都被鬼子母的冰冷所吞沒了。盡管天氣炎熱，但這些看不出年齡的麵孔上連一滴汗珠都看不見。最後，璐瑤安夫人用帶有輕微責備語氣的聲音說道：“你離開我們已經有很長的時間，孩子，無論你在這段時間裏學到了什麽，你顯然忘記了很多。”
    大約這和她穿的這套放蕩裙裝有關，這件淡綠色的絲裙並不比丹景玉座的高領裙更暴露，但那一層幾乎是半透明的雲錦裹緊了桑揚身上的每一條曲線。
    湘兒紅著臉行了個叩拜禮：“請原諒我，鬼子母，我沒有想要冒犯的意思。”她希望她們會認為她臉頰上的紅熱是因為羞愧而產生的，她確實已經離開她們很長時間了，就在一天以前，她還在不停地發號施令，人們會因為她的話而奔忙不休，現在她變成了聽從命令的人，這讓她覺得很惱火。
    “你告訴了我們一個很……有趣的故事，”龍葵顯然並不相信她的陳述，這名紺珠派鬼子母用修長的手轉動著鬼子母的銀箭，“而你也帶回來了一些奇怪的對象。”
    桑揚至少還在看著那些鬼子母，表情和丹景玉座一樣平靜，實際上，不知為什麽，湘兒覺得現在的桑揚比以往顯得更有自信，古銅色皮膚的身軀也更加苗條柔美了。
    丹景玉座皺起眉，但並不是湘兒記憶中那種嚴厲駭人的皺眉，她的表情夾雜著一絲畏怯，似乎知道現在與她交談的人地位比她高，她的聲音裏同樣包含著這樣的情緒。這是另一個湘兒幾乎無法相信的改變。“連翹從沒跟我說過這件事，現在我也很想問她幾個問題。”
    “關於這個，我也想問問你。”靈之真陰沉著葡萄色的臉，打開了一張湘兒熟悉的紙條，誰知道她們怎麽會把這張紙條一直保留到現在，大聲讀起上麵的內容：“此物持有者之行為均出自我的命令，遵從我的權威，服從我的指揮，不得異言。金靈聖母，封印監守者，嘉榮城之焰，丹景玉座。”她將那張蓋著印章的紙條在手中揉成一團，“這不是應該交給見習使的東西。”
    “在當時，我不知道可以相信誰，”丹景玉座流利地回答道，六位鬼子母現在全都瞪著她，“而且那時我有這樣的權力。”六位鬼子母連眼睛都沒有眨一下。丹景玉座用帶著一點怒意的聲音懇求著說：“你們不該認為這是我的過失，我必須這樣做，而且那時我有充分的權力這樣做。船沉的時候，你必須用能找到的一切材料把漏洞堵好。”
    “為什麽你沒告訴我們？”浣花夫人平靜地問，聲音聽起來像鐵一樣硬。身為初階生導師，浣花夫人從沒提高過聲音，但永遠都會讓人感覺到巨大的壓力。“三名見習使————見習使！————被派出白塔，追獵十三名玄女派鬼子母，你是否要用嬰兒堵住你的船上的洞，丹景玉座？”
    “我們不是嬰兒！”湘兒激烈地響應道，“那十三名玄女派裏已經有人死了，我們兩次破壞了她們的計劃，在晉城，我們————”
    這枚戒指現在正放在她的手心裏，另外兩件密煉法器擺在她粗壯的大腿上。“你說這是鬼子母連翹給你的？為什麽我們以前一直不知道這件事？”這次她訊問的對象不是湘兒和儀景公主，而是丹景玉座。
    “忽羅山的大阿亞圖拉妙用夫人給了我們許多禮物，鬼子母，”儀景公主說，“她似乎認為是我們拯救了她的寶座。”儀景公主的聲音算是相當平穩，但說話時仿佛正走在一層薄冰上，湘兒並不是惟一為了失去自由而氣惱的人。龍葵平滑的麵容繃緊了。
    湘兒逐漸感覺到了那種缺失，大約是因為這個房間裏幾乎所有的女人都有導引真氣能力，或者大約是知道她們已經被遏絕了，湘兒第一次真正感覺到了儀景公主和周圍其它女性所具有的這種能力。丹景玉座和桑揚失去了這種能力，被奪走、割除了這種能力，這就像是一道傷口，大約是一個女人所能承受的最嚴重的傷口。
    好奇心戰勝了湘兒。那是一種什麽樣的傷口？真正被割除的是什麽？她大約可以利用這段等待的時間，還有攙雜在緊張心情中的憤怒。她向太一伸展了過去……
    然而，真正讓湘兒吃驚的是這兩個人的麵孔，湘兒根本沒想過她們能活下來，更沒想到她們會變得這麽年輕————看上去，她們頂多隻比她大了一兩歲。自始至終，這兩個人隻是偶爾朝對方瞥上一眼，湘兒能明顯地感覺到她們之間的寒意。
    她們和這裏的人還有一點不同，這是湘兒剛剛才發現到的。雖然包括紫蘇在內的所有人都對她們已經遭受遏絕的事實保持小心翼翼的態度，但並沒有人將這件事當成一個秘密。
    “誰允許你在這裏導引真氣的，見習使？”浣花夫人問道。湘兒愣了一下，急忙放開了真源。
    那位碧眼睛的鬼子母率領其它鬼子母，回到這四名站立的女子麵前，坐到六把排成半圓形的參差不齊的椅子裏，桌上的東西也被她們拿了一些過來。
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