“不必這麽害怕，”摩訶麗笑著說，“鬼納斯並不是對所有濕地人都會發火，特別是不會對你發火，你已經像是我們的孩子了。反倒是你的那些鬼子母姐妹，那個名叫龍葵的鬼子母建議我們違抗你的意願將你拘禁。”
    “建議？”鬼納斯的白眉毛幾乎揚到她的發際上，“那個女人隻會命令別人！”
    有些厭火族人隻是扔下兵刃失蹤了，沒有人知道他們出了什麽事，厭火族人說那些人是被荒季帶走了。而最讓半夏感到奇怪的是，除了突闋樓蘭之外，沒有任何厭火族人責備令公鬼。
    “在我的帳篷附近有一堆沙子，”她的聲音中似乎又出現了一些原先的銳氣，“你要一粒一粒地找，直到找出一粒紅色的沙子為止。如果那不是我要找的那一粒，你就要重新找過。現在，去吧！”
    昆莫預言中說，朅盤陀王會帶他們回歸，並摧毀他們。回歸到什麽地方，似乎沒人知道，但厭火族人都知道他會摧毀他們。他們平靜地接受這個事實，如同柯溫迪接受這個毫無希望的任務。
    但就在此時，半夏並不介意雨師城所有的樓蘭都穿上白袍。如果這些智者懷疑她做了什麽……她寧可接受搜檢一百堆沙子這種懲罰，但她不認為自己能有這麽好的運氣。
    鬼斯蘭皺起眉頭，她盯著的不是半夏，而是仍然垂頭跪侍的柯溫迪。
    因為半夏要弄清楚自己的疑問。當然，她不能這樣說。所以她隻是從排列在帳篷壁邊上的小箱子裏挖出一件幹淨的襯衣，換下自己身上被汗濕的衣服。
    “提問是好的，”摩訶麗說，“問吧！”
    半夏小心地選擇著言辭，一邊心不在焉地穿起白色的亞葛外衫和智者們穿的寬大黃麻裙。“有沒有可能在違背自己意願的狀況下，被拖進某個人的夢裏？”
    這差點讓半夏又笑出來，但這次不是因為幽默。厭火族人不在意皮肉傷和骨折，他們認為這不會對身體造成真正的傷害。
    “我還要再等多久？”半夏問。她痛恨對她們說謊，但她更加痛恨無所作為。在蘭飛兒擊傷她之後的最初十天裏，她什麽都沒做，這已經讓她受不了了，那時她覺得自己的腦袋仿佛要裂開一樣。當她覺得自己有些力量的時候，她就結束了她母親所說的那種“人閑手發癢”的日子，瞞著智者們進入夜摩自在天。躺在床上是什麽都不會知道的。“下次會麵嗎？就像您說的那樣？”
    “大約，”鬼斯蘭聳了聳肩，“我們到時候再看看。但你一定要吃東西，如果你對食物不再有欲望，那麽你的身體一定是出了我們還不知道的毛病。”
    鬼納斯哼了一聲，“如果她認為那些紅膨蛇不存在，它們就不會存在了。那個女人什麽都不知道。我們在傳說紀元侍奉的鬼子母不可能是這種蠢貨。”不過她說這段話時語氣倒是很平和。
    鬼斯蘭發出響亮的笑聲，半夏發現自己竟然也在笑著。她對於厭火族人的幽默還有許多不知道，但她覺得這件事很有趣。她隻見過龍葵三次，但想象那個僵硬、冰冷、目空一切的女人慌亂地蹦跳著，從裙子裏抓出一條條小蛇來————她能做到的隻有不讓自己的笑聲太過嘹亮。
    “至少你的情緒還不錯，”鬼斯蘭說，“沒有再頭痛過了？”
    “我的頭還好。”半夏說了謊。摩訶麗點點頭。
    “很好，我們還一直擔心你的頭痛會持續下去。隻要你在今後一段時間裏保持不進入夢境，你就可以徹底擺脫頭痛了。不要害怕自身的病痛，身體用病痛提醒我們注意休息。”
    “她最好學會管住自己的舌頭，”摩訶麗依然笑著，在猩紅色的坐墊上晃了晃身體，“我打賭她會的。我們離開的時候，她還在大聲喊叫著，拚命要把裙子裏的那些紅膨蛇弄出來。”她又用安慰的語氣對半夏說：“紅膨蛇看上去很像紅蝰蛇，濕地人遲鈍的眼睛是分辨不出來的。紅膨蛇並沒有毒，它們很擅長在狹窄的縫隙裏蜿蜒而行。”
    隻要鬼納斯知道她沒按照她們說的去做，夢的世界是危險的，沒有她們的許可，不能進入。她們就不會繼續教導她，而這才是她最害怕的懲罰。在熾熱的陽光下翻檢一千堆沙子也比這樣更好。
    “哎喲，我能吃東西。”從帳篷外麵傳來的小米粥氣味確實是很好聞。“我覺得，我隻是覺得有點懶。”要動作利落地從床上爬起來確實費了她一些力氣，她的腦袋似乎並不願意被挪動。“昨晚我在思考一些剛剛想起的問題。”
    鬼斯蘭饒有興致地轉了轉眼睛：“自從你受傷之後，你對每個人都至少已經問了五個問題。”
    摩訶麗的長發隨著她搖頭的動作來回擺動。“不會有用的。”她調整了一下瘦削肩膀上的披巾。雖然太陽還沒完全升上來，但半夏襯衣下的皮膚仍然不停地冒汗，厭火族人則早已習慣比這個炎熱得多的氣候。“我打琳琅和琳萊一直打到手軟，但無論我要他們脫下白袍多少次，他們總會在日出前重新將白袍穿在身上。”
    “這真是令人生氣，”鬼納斯喃喃地說道，“自從我們進入濕地以來，有四分之一的屈從者在期滿後仍然拒絕回歸他們的氏族，他們誤解了節義的內涵。”
    柯溫迪作了個揖，臉一直垂到彩色地毯上，然後才跑出帳篷。
    然後鬼斯蘭帶著愉快的微笑望向半夏：“你似乎很驚訝。如果她的認知有偏差，我會讓她做出正確的決定。既然她說要繼續侍奉我，她就仍然是我的責任。”
    這是令公鬼幹的，是令公鬼告訴所有厭火族人原先隻有部族首領和智者們才會知道的秘密————曾經所有的厭火族人都拒絕碰觸兵刃和進行各種暴力。
    現在，一些厭火族人相信屈從者才是他們所有人的正確身份，還有一些人因此而拒絕承認令公鬼是朅盤陀王。直到現在，每天仍然會有幾名厭火族人前往北方的山裏，加入隱藏在那裏的突闋部族。
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