“要我說，最好別去想她們。”馬鳴隔著中衣碰了碰銀狐狸頭。
    即使有了它，馬鳴仍然很高興鬼子母隻是在河對岸。每艘河船上都有他的一些士兵，雖然沿河的村莊並不多，但依照馬鳴的命令，那些士兵會坐舢板去拜訪河對岸的每座村莊，去看看能收集到什麽樣的訊息。至今為止，馬鳴還沒得到任何有價值的訊息，而且經常都是令人不悅的。一群鬼子母對他來說還不算是多糟糕的事。
    雖然他看不見，但他知道從上遊到下遊都有行人，有很多人在看到這支隊伍之後就轉向逃開了。其中有一些人還能有大車，但經常是由他們自己拖著，極少能見到一輛馬車。
    馬鳴幾乎掉落了手中的石頭。楚焱和奚齊也在看著他，滿臉汗水地等待著答案。太陽正滑向地平線，再不久他們就要宿營了。隨著白天的縮短，黃昏持續的時間似乎變長了一些，但馬鳴想在日落前安安靜靜地抽上一口煙。而且在這樣的地形裏，一旦失去陽光，馬匹就有斷腿的可能，人也是一樣。
    大多數人除了背在背上的東西之外，就什麽都沒有了。即使是最愚蠢的強盜也知道，搶劫這些人毫無益處。馬鳴不知道他們要去那裏，他們自己大概也不知道，但他們已經足以堵塞沿河的大路了。如果沒有這一群群的行人，貔虎軍的行進速度一定能更快。
    “護法？”馬鳴將石頭塞進鞍袋裏。他在任何地方都能找到這種石頭，他喜歡它們的顏色。他還有一支鷹羽毛、一塊被磨蝕的雪白石頭，那上麵大約曾經雕刻著旋渦狀圖案。他還找到過一塊大石頭，看上去像是一座雕像的頭部，但如果要運送那塊石頭肯定要用一輛馬車。“當然不，他們全都是傻瓜和笨蛋，任憑鬼子母牽著鼻子轉圈圈。你怎麽會想到這種事情？”
    “你覺得呢，馬鳴？”彬蔚一邊問，一邊催馬走到馬鳴旁邊。“你有沒有想過，這種樣子就像護法一樣？”
    一名騎兵出現在前方的山丘上，並且飛速向他們奔來，即使在下坡時，那名騎兵遇到灌木叢也是讓坐騎一躍而過，而不是從旁邊繞過去。馬鳴示意隊伍停下，同時又說道：“不要吹號。”命令被快速傳向後方，但馬鳴隻是看著那名騎兵。
    馬鳴拉下帽簷，遮住前額。夜晚時天氣會變得涼爽一點，但他沒有酒，沒有女人，沒有賭博。誰會選擇當一名士兵？“我對鬼子母沒什麽可說的。”他將一根手指探進包住脖子的圍巾裏，將它拉鬆一些。他倒是從沒見過孔陽出汗。“不過關於這件事，奚齊，我倒是寧可先相信你是鬼子母。你不是，對不對？”
    楚焱笑得在馬鞍上俯下了身子，彬蔚差點從馬背上掉下來，奚齊先是繃起了臉，但很快也笑了，而且差點就笑出了聲。這個男人沒有太多幽默感。
    但奚齊很快就恢複了嚴肅：“那麽真龍信眾呢？如果那是真的，馬鳴，那可是個麻煩。”其它人的笑聲都像是被斧頭砍過一樣，突然中斷了。
    馬鳴的麵孔扭曲了一下。這是他們最新得到的訊息或謠言，是在昨天傳來的————一個三江口的村子被燒毀。更可怕的是，那些真龍信眾殺死了每一個不向轉生真龍發誓效忠的人，以及他們的家人。“如果那是真的，令公鬼會對付他們。鬼子母、真龍信眾，這些都是問題，但這些問題與我們無關，我們有自己的問題要處理。”
    這番話並沒有讓任何人的表情顯得輕鬆一些。他們已經見到太多被燒毀的村子，而且他們認為在到達晉城之後，很快就會見到更多被燒毀的村子。誰會成為一名士兵？
    “我們怎麽能不想她們？”奚齊問，“你認為白塔真的曾經操縱過成少卿？”這是他們新得到的訊息，傳進他們耳裏不過兩天時間。
    彬蔚聳聳肩。他出了不少汗，但仍然穿著長衫。今天是鑲紅條紋的藍色長衫，而且扣子一直扣到脖領。馬鳴的長衫敞開著，還覺得酷熱難耐。“我覺得這全都是因為那裏的鬼子母，”這名晉城人說道，“我可真是不知道該說什麽好了，那不可能不讓你這麽想。我是說，我可真是不知道該說什麽好了，她們要幹什麽？”他所說的是漆水河對岸的鬼子母，據傳聞她們正朝上遊快速行進，或者至少她們的速度比同樣壅塞在那裏的流浪者們要快。
    馬鳴確定自己並不急於接替段幹木的位置，但他總是禁不住會想，他們從日出到日落最遠能前進多少路程，到現在為止，他們的最好成績是四十五裏，這差不多是現在軍隊行軍的極限了。當然，他們後來又等了半夜，補給馬車才追上來，而他的步兵在長途跋涉中能夠一直跟上騎兵，為他們贏得了一分。
    在他們東邊靠後一些的地方，一支樓蘭軍隊分為三股，正輕盈地向前奔跑，並逐漸拉近和他們的距離。很可能他們從日出一直跑到了現在，而且他們會一直跑到日落，甚至更晚。
    貔虎軍跟隨他們一直向北前進，騎兵和步兵都在騰起的塵土中越過一座座零星分布著灌木叢的低矮丘陵，旗幟仍然飄揚，但鼓聲已經息了。
    自從離開平穀，到現在已經過去了十一天，他們已經走完了前往晉城路程的一半，大約還要更多一些。這支軍隊的行軍速度比馬鳴希望的要快一些。他們隻有一個整天是在馬背上度過的。
    如果他們在仍然有陽光的時候跑過貔虎軍身邊，就會對貔虎軍明天的行軍給予鼓勵。每次被厭火族人追過，貔虎軍在第二天都會盡量再多走一兩裏。
    再往前幾裏，灌木叢就會重新變成茂密的森林，他們有必要在到達那裏之前靠近漆水河宿營。當他們登上一座山丘的時候，馬鳴能看見那條大河。他雇用的五艘河船上飄揚著紅手旗，還有另外四艘河船現在已經回平穀重新補給了，那些船上裝的主要是馬匹飼料。
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