厲業魔母打開那隻最大的漆匣，映入眼簾的是許多放在灰色挑花緙絲上的奇玉小雕像。玩弄她的這些收藏品總是能讓她撫平自己的心神，而且這樣做可以產生的效果並不止這些。
    把玩這些小物件，能讓任何前來謁見她的人知道她們的地位。在她的眼裏，她們大約還不如這些匣子裏的小雕像。
    厲業魔母先是撫摸著一隻姿態優雅、靈動而圓潤的貓；然後是一個雕工細膩的長袍女子和一隻精巧的小動物，那隻小動物想必是雕工所想象出來的，長得就像一個渾身長滿毛發的男人，正蜷伏在那名女子的肩頭；最後，厲業魔母選擇了一條魚，它的雕工是如此精致，雖然奇玉本身已經因長久的歲月而泛黃，但它看上去仍然是那麽地栩栩如生。
    “四百名烏合之眾，苦菊。”厲業魔母內心平靜不少，因為她看到苦菊也抿起了嘴唇。她的表情變化很細微，但厲業魔母不會放過她那張麵具上的任何一絲破綻。“如果真的有那麽多人，也隻有傻瓜才會相信那裏能夠導引真氣的人會超過一或兩個，最多也不過一兩個！在十年時間裏，我們隻找到了六個有這種能力的男人，在過去二十年裏也隻有二十四個，你知道我們是如何搜索這個世界的。至於蕭子良……”
    這個名字灼燒著她的嘴。那是唯一落入鬼子母手中，又逃脫了被鎮壓命運的偽龍，這絕對不是她希望在自己統治時期被記錄在史書裏的事跡，尤其是她現在還沒決定好該如何記錄這件事。現在《曆代記》中還沒有任何關於蕭子良被捉拿後的記錄。
    厲業魔母的拇指撫過那條魚的鱗片。“他死了，苦菊，否則我們早就會聽到他的訊息，而且他不會侍奉令公鬼。你能相信他從自稱為轉生真龍，轉而去侍奉另一名轉生真龍嗎？你能相信他可以和李義府一同待在玄都，卻不被李義府殺死嗎？”當厲業魔母想起滕州元帥正在玄都聽從令公鬼的調遣時，她的手指移動得更快了。宋懷王在玩什麽把戲？但厲業魔母並沒有表現出這些情緒，她的麵容像手上的奇玉雕刻般沉靜。
    “二十四是一個危險的數字，”苦菊的平靜中似乎帶著凶惡的預兆，“如同兩千一樣危險，記錄在《曆代記》中的隻有十六個。現在最不該出現的事情就是那些年代重新出現，或者那些姐妹們知道事實，即使是那些被你召回白塔的姐妹也都保持著沉默。”
    厲業魔母刻意露出困惑的表情，就她所知，苦菊是在成為太微玄使之後才知道那些年代的事實。但厲業魔母還知道許多更加私密的信息，那是苦菊不可能知道的，至少她不可能肯定地知道。
    “孩子，無論出了什麽事，我都不會有所畏懼，誰會處罰我進行苦修，以什麽樣的罪名？”這句話很巧妙地避開了事實，但它顯然沒有對苦菊造成任何影響。
    “《曆代記》記錄了一些丹景玉座因為不明原因而進行公開的苦修，在我看來，有這種記錄的丹景玉座都是因為別無選擇————”
    厲業魔母用力一拍桌子：“夠了，孩子！我是白塔的律法！已經被隱瞞的仍然將被隱瞞下去，就像以前那二十年一樣————這是為了白塔的利益。”直到此時，厲業魔母才感覺到手掌的疼痛，她抬起手掌，看見那條魚斷成了兩截。它有多久的曆史了？五百年？一千年？現在她隻能勉強做到讓自己不因憤怒而顫抖，她的聲音肯定因此變得粗重了。
    “東方玉將率領五十名姐妹和兩百名白塔衛兵前往玄都，鎮壓黑莊，她們將鎮壓所有能夠導引真氣的男人，將他們吊死，並把捕捉到的其餘那些烏合之眾也全都吊死。”對於這種嚴重違反白塔律法的命令，苦菊甚至沒有眨一下眼，厲業魔母要在一切事情上成為白塔的律法，這一點她是認真的。“把那些戰死的也都吊起來，讓他們成為警告，告誡所有男人們不要妄想碰觸真源。讓東方玉來見我，我覺得聽聽她的計劃。”
    “聽從您的吩咐，尊主，”這個女人的回答仍如同她的麵容一樣冰冷平靜，“但請允許我說一句，您大約應該重新考慮是否要派遣這麽多姐妹離開白塔。很顯然，叛徒們對您所提出的條件並不滿意，她們已經離開了獨狐陳，正朝這裏進軍，我得到的情報是從黑齒國傳出來的，但現在她們一定已經到了三江口。她們還選出了一名丹景玉座。”她看了最上麵的文稿一眼，仿佛是在搜尋偽丹景玉座的名字：“似乎是半夏。”
    苦菊將這項最重要的訊息一直留到現在才說；這樣本來應該會激怒厲業魔母的，但厲業魔母卻隻是仰頭哈哈大笑起來。她努力保持著莊重的儀態，讓自己不至於狠狠地朝地板跺上一腳，苦菊驚訝的表情讓她的笑聲更大了，甚至不得不用手指抹了抹眼睛。
    “你完全沒看出來，”厲業魔母終於在笑聲和喘息聲中說出了話，“苦菊，還好你是太微玄使，不是宗派守護者，不然，在長老會裏，像你這麽盲目的人不出一個月就會被其它人關進籠子裏，直到需要你表決時才會把你放出來。”
    “我看得很清楚，尊主，”苦菊的聲音中沒有任何溫度，更貼切的說法是，她的聲音冷得足已讓四麵牆結滿冰霜，“我看見了三百名反叛的鬼子母，大約還有更多，正朝嘉榮城進軍，陪同她們的還有一支由孫希齡率領的軍隊，那是一名威名卓著的將軍。除去那些不實的報告，那支軍隊的人數大約會超過兩萬人。有孫希齡的率領，他們在沿途村鎮還會招募到更多的士兵。當然，我不認為他們憑借這樣的軍力就能夠占領這座城市，但我們絕不能等閑視之。庫班將軍應該被授命增加白塔衛兵的數量。”
    厲業魔母用厭惡的眼光看了那條斷掉的魚一眼。她站起身，大步走到離她最近的窗前，背對著苦菊。下麵正在建造的宮殿和她手中的紙條除去了苦菊帶給她的苦惱。