元家雖然在集鎮上，卻算得上鄉野裏的大家。全家統共沒有幾個人，也有尊有卑，階層分明。

    比如徐氏拿元秀的一切事情都尋思，卻從不敢頤指氣使；秋草最怕奶娘，當成半個主人。

    向奴才喊一聲哥哥，折壽這話並不都對，真正大家裏向著長輩房裏的侍候人，喊大娘、喊姐姐，奶娘的兒子也可以得到一聲奶哥哥的稱呼。

    牛文獻這樣說，是他一板一眼的，像塊無法通融的鐵板，而他在情在理的闡明自己地位，及對待元秀的態度。

    首先他是個奴才，連世子未婚妻妹妹的熱絡稱呼都不敢當，所以他在表明敬重元秀。

    但他先是護國公府的奴才，又是皇上的奴才，所以他規勸元秀不要拋頭露麵，這屬於應當應分，元秀在這裏還感覺出來，牛將軍甚至反駁哪怕監視元秀姑娘，他也沒錯。

    可謂有禮有兵，有兵有禮，說不好先禮後兵，還是先兵後禮，但是元秀卻沒法再同他慪氣，這就離開呢，會讓慧姐失望，元秀隻得低低閨中姑娘的驕傲臉麵，向著牛文獻商議。

    “請將軍體諒一二，讓我為慧姐留在這裏，同時盡盡鄰裏之情分。”

    牛文獻啞了嗓子，這讓他還回什麽呢？現在倒成他逼的元姑娘低聲下氣。

    他徑直吩咐士兵“清道路，閑雜人等不要圍在這裏，該做生意的做生意去，該買東西的買東西去，讓這鋪子裏清出一間幹淨房間，趕緊的，姑娘們怎麽好在街上站著。”

    元慧覺得這是為自己好，秋天的日頭曬久了確實難過，她送上可愛的笑臉。

    元秀竭力裝出見慣習慣的模樣，小有贏麵的得意下麵，暗流湧動著挫敗。

    護國公府要都是這樣石頭般堅硬難摧的奴才，她成親後的日子將受到拿捏。

    心頭有一股不平氣激奔腦海，無形中挑高眉頭的元秀悄悄冷笑，憑什麽？當集鎮上的姑娘是好欺負的，怎能呢！

    親事強迫由他定，日子如不如意，那是誰過誰說了算。

    她尋思著，直到牛文獻請她到鄭家後院，涼快的樹蔭下，帶著元慧坐下來，牛文獻立於她的三步開外，充當傳話的人，先喝上一聲“帶人犯。”

    士兵們排列在後院通往鋪麵的狹窄通道裏，這端兩個，能看到另一端有兩個，鄭掌櫃和他的原配娘子、鄭長根，戰戰兢兢進來，鄭留根扶著丁氏最後進來，倒把腰板挺得筆直，眼神偶然瞄過元慧，就生出新的明亮。

    鄭害人知道，慧姐幫著他。

    一幹“人犯”跪下來時，元秀驚的拉著元慧站起，元慧扮著神氣，老大不情願。

    牛文獻冷淡出聲“姑娘請安坐，姑娘要審案，這便審吧。”

    元秀納悶一下，自己說的是盡鄰裏情分，不是審案，再一想是了，盡鄰裏情分最好的方式，就是把鄭家的糾紛解開，或壓也成，或勸也使得。

    她暗暗的窩火，倘若護國公府全是這樣玲瓏肚腸的奴才，自己這主人隻怕沒有站腳的地方。

    一氣之下，快刀斬亂麻“留根，你來說說今天這事情始末。”元慧歡歡喜喜跟話“你說。”

    鄭留根也就笑了，說著一開門就受到毆打侮辱的話，就再沒有半點氣憤。

    “這個婆子罵我的娘，我出來問她，這個男人打我，他們罵我小老婆養的黑心種子，讀書是為了騙家產，還說以後不許我再下科場，下科場都是騙錢的。”

    白胖婦人在牛文獻的威壓之下跪地，並不服氣元秀、元慧這一大一小的姑娘，見到元秀讓鄭留根說話，白胖婦人扯開嗓子又罵“短命的小老婆種，憑你也敢亂告狀。”

    元秀沉下臉，她是管家的姑娘，可不是不管什麽都憐惜的嬌滴滴。

    “你住口，我沒問你！”

    提高嗓音“鄭掌櫃，你家離此水路多遠？”

    鄭掌櫃突然被問，打個激靈，脫口道“幸有運河，來去二十餘天。”

    元秀再問“你娶親丁氏，你家中娘子是否知道？”

    “知道，她怎麽會不知道，運河裏行路方便，我老家的貨物很多往新集發賣。”

    鄭掌櫃的還想多說幾句，元秀打斷他，再道“既然運河裏回家方便，並不曾趕路半年一年，為什麽你要新集另娶一房？”

    鄭掌櫃的一愣，在他來說，手心手背都是肉，他此時反應過來，本著家務事家中解，不能輕易的把哪一房送進衙門，他遲疑一下沒有說。

    元秀厲聲“因為新集房屋難得，你娶丁氏，圖她家的房屋好開商鋪，是也不是？”

    丁氏淚如雨下，向著地麵磕頭不止“好姑娘，青天大老爺也沒有你斷的明白，就是這樣，就是這樣”

    丁氏家裏有房屋，她生得也清秀，當時要娶她的商人踩淺門檻，她挑來挑去挑中鄭掌櫃，以為他家裏沒有娶妻。後來知道娶妻，有兩頭大這種舊習俗在，她過她的日子，原配是原配的日子，兩下裏除去貨物從不往來，丁氏也就放過不提。

    這是實情真話，字字不差，鄭掌櫃的垂頭喪氣，喃喃的道“我們這是家務事，我們這是家務事”沒有人願意見官，尤其商人手裏有，見官更要花錢。

    想到就要平白送出去的銀子，鄭掌櫃的怒從心頭暴起，瞪著長子長根又罵“長歪的壞胚，家裏錢不夠你們用的嗎？沒事找事的壞胚說的就是你”

    白胖婦人蠻橫是個習慣，她再次怒起，向著元秀冷笑“姑娘好大的威風，不知道的要拿你當個老爺，不過姑娘不是，一個姑娘家，也不好在別家夫妻裏麵攪和，你說是不是？”

    日光明亮，從元秀沒有開臉到她的妝扮，都是個沒出門的姑娘，一般來說，不好大模大樣的管別人家事，何況她儼然是個老爺般坐在上頭審問。

    白胖婦人還想羞辱元秀幾句，讓她趕緊回家去吧，仔細晚了長輩要打人，借機也提醒一下旁邊站的這位將軍，這是個小姑娘，你捧錯了人。

    要不是牛文獻繃麵懾人，白胖婦人還想胡扯幾句風流情事，把這一對男女潑盆髒水。

    元秀起身怒斥了她“你放肆！謀人家產才有親事，既有留根當過日子。登門打人，辱罵叫囂，誰給你的膽量在新集行這樣沒有王法的事情！”

    她也微微冷笑“朝廷科舉世人敬崇，誰又給你的膽量誹謗科舉、非議朝廷？”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    天好熱，時而烏雲蓋頂，低氣壓肆虐，時而大雨轉毛毛細雨，綿綿不斷。

    夏天大雷雨，你倒是痛快的下吧。下半小時，休息會兒可行。

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