招手讓鄭留根到身前，元秀讓他看向牛文獻“這裏有位將軍，他和尤大人一樣管著新集治安，又和尤大人不一樣，他管的地方比尤大人多，留根，你是下科場的人，過去請他幫忙，把侮辱讀書人的先解往公事房，請尤大人發公文，再把他們送到三寶縣城收監。”

    鄭留根歡喜的不住點頭“秀姐姐說的對，讀書人是不能隨便侮辱，也不能隨便的打。”

    元秀柔聲“說到底呢，總算是你一家人，你若是心軟，就請縣裏罰他們幾百的銀子，給你趕考當盤纏。”

    鄭留根聽到這裏，雙眸放光“秀姐姐，我這就回答你的問題，我讀書為的是當一個好官兒，專門斷這世上不平的事情。”

    元秀剛要笑，他又搔頭，為難的道“但是現在也有一些為慧姐，我不能說假話，隻有我當個好官兒，我才能和慧姐在一起。”

    元秀眯著眼看他，見到童子的臉上隻有天真，元慧又附合“是了，你是個好官兒，我就繼續同你做知己。”

    “就這麽說定了，咱們拉勾。”鄭留根伸出小手指，元慧伸出小手指，兩個孩子開心的拉在一起，你拽我拽，三個回合過去，歡快而又安心的放手。

    鄭留根走到牛文獻麵前，欠身作揖“煩請牛將軍出人，把我家這沒有王法的人押往縣裏受審，問他不敬秀才的罪名。”把小胸膛挺起“秋闈放榜肯定有我，我就是個不折不扣的秀才。”

    牛文獻還沒有回答，白胖婦人惱了，她再次忘記在街道上吃的虧，跳起來向著鄭留根奔過來，嘴裏叫著“哎哎，你個小老婆黑心種，真以為自己能上台盤是怎麽著”

    鄭留根聽進去元秀的話，防著她呢，出溜一下子鑽到牛文獻的背後，露出半張臉兒來挑釁“我就是能上台盤，氣死你，氣死你”

    一扇門板般的牛文獻擋住白胖婦人，斜斜一眼，還是先向元秀說話“姑娘審完了？”

    “多謝將軍，我問完了。”元秀本能的欠身子，剛欠下去，就見到牛文獻彎腰還禮，幅度比自己大的多，趕緊的站直了，僅是頷首。

    牛文獻到底行完這個禮，重新直身，炯炯有神看向白胖婦人，聲若洪鍾“你先別鬧，且等著。剛才是姑娘問話，接下來是我的處置。”

    白胖婦人看他頂頂的客氣，就陪上笑，隻出來一半，牛文獻一抬腿，把她斷線風箏般踢向牆角，婦人慘叫，牛文獻大罵“姑娘威風大也是你能說的？姑娘是不是大老爺也是你能說的？”

    走上幾步，提起鄭長根甩給士兵“打秀才，罵科舉，嫌命多的老子成全他！剝了衣服，就在這店外麵，抽一百馬鞭，再也不用送縣裏，就在這新集學堂外麵枷號三日，看他以後還敢目無法度！”

    “不要啊，”白胖婦人和鄭長根殺豬般的叫起來，一百馬鞭能抽死人，重枷之下也枷死過人。丟人在這個時候，倒成了小事情。

    鄭掌櫃的急了，鬧來鬧去，是他的家務事，跪在牛文獻麵前磕頭，一口一個請將軍放過他們這回，而士兵們聽令而行，兩兩成對，分別拽起白胖婦人和鄭長根，已經拖到通往鋪麵的通道口那裏。

    鄭掌櫃的淚眼汪汪，抓住鄭長根的衣角，伏在地上跟著爬行。

    鄭留根此時特別聰明“爹，你求錯人了。”又撇撇嘴，小手在自己臉上挨打的地方揉搓幾下。

    鄭掌櫃的想了起來，今天不是牛將軍主持公道，是元家大姑娘主持的公道，他放開手，鄭長根感覺到腳旁一鬆，大叫不止“爹，救我啊，我也是你兒子。”

    “看你以後還敢不聽我的。”鄭掌櫃惡狠狠的回話，帶上心痛神情，蹣跚幾步，轉過來給元秀磕頭“大姑娘您教訓他幾下就放了他吧，我會管教他們的，”

    決斷一下子又回到元秀的麵前，元秀閃閃眼睫，也就拿出吩咐“科舉不能蔑視，他當著街上的人說出什麽你鄉裏楊家當官不值錢，這些話不能放過去，否則成了新集沒有懂王法的人，會讓新集遭災。抽他們各十鞭，在學堂外麵枷號三日，每天兩個時辰。”

    牛文獻道“是。”大步走出去吩咐士兵。

    鄭掌櫃的也不敢再求下去，也下去大半的處置，至少不會有打死枷死的凶險，他滿口的道謝，元秀道“我還沒有說完呢，還是我剛才的話，拿出銀子來給留根趕考做盤纏，也是你停妻再娶，謀丁家房屋應該拿出。”

    “是是，留根是我兒子，他當上大老爺，我鄭家光宗耀祖呢，他趕考當然是家裏出錢，姑娘既然說出來，我另外給留根母子兩百的私房錢，以後不夠留根使的，家裏理當再拿出來。”

    元秀點點頭，這個時候感覺幾道不一樣的目光定在自己身上，低頭看時，見到鄭留根仰慕不已、元慧崇拜異常，元秀好笑“慧姐，咱們回去吧，我沒有記錯的話，你今天的書還沒有背出來。”

    又和鄭留根再次約定“你還小，為慧姐讀書這是說胡話呢，我就當沒聽到，你隻牢記你說過的，當個好官，千萬別忘。”

    店鋪外麵行刑，白胖婦人和鄭長根慘叫連連，元秀帶著元慧從後門離開，沒走出這條街，背後傳來整齊的腳步聲，回身看時，牛文獻帶著一隊士兵跟在後麵。

    元秀把元慧送到大門上，回身，大大方方的走到牛文獻麵前，肅然的道“百姓人家，說話不會避諱，行事不顧章法，這是有的。請將軍以後明辨是非，不要再拿道聽途說的事情造謠傳謠。”

    牛文獻一本正經的回“身正不怕影子歪，姑娘做事不出差錯，也就是了。”

    那意思像是他不但承認往京裏傳閑話，而且還有下回，並且理所應當，本想扳回一局的元秀帶氣回家，元慧說著被鄭害人害的苦，比往年多讀好些書，她要養養精神的話，元秀也沒附合的聽。

    徐氏走來，說燕燕、綠竹在房裏，元慧覺得養精神更重要，沒跟來，元秀回房，見到燕燕、綠竹，第一句話就是苦著臉兒訴苦“這京裏的親事，又把我欺負了。”

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