元老太爺和別人的談話，有時候元運聽得懂，有時候元運需要感悟，但是，他顯然不再是上任時的那個，不再誌得意滿。也不是摘官後的那個，滿心沮喪。

    前前科的春闈第一名家裏不缺肉，也是怕連累別人沒有娶妻，家裏沒有其它人，得全在廚房忙活，等菜好了，元運送菜。

    他默默的吃著，支起耳朵聽著。

    中秋又在外麵過了，元老太爺在野店裏和兒子吃了杯水酒團聚，道“不知道今年新集會中幾個。”

    甄氏的信到京裏時，元慧剛換好新衣裳，嬌黃色的薄襖擋得住秋闈放榜時九月的冷風，今年天冷的早，北風已經到來。

    公主給她八個侍候的人，四個小子都會功夫，四個丫頭有兩個是大腳丫頭，也會功夫，另外兩個丫頭溫柔可人，會梳頭，還會配首飾。

    公主沒有給媽媽，她隻管元慧玩的好，至於元慧讀書逃學，公主也隻一笑，元慧逃學的事跡在京裏傳出來，竟然是逃了個前所未有的學，公主也是一笑。

    元秀給媽媽，讓自己的奶娘徐氏帶著護國公府的一個媽媽，負責照顧元慧。媽媽們坐在外間，見到元慧出來，齊聲笑道“去到先賀喜，二姑娘。”

    這個元慧還能不懂嗎，她也嘻嘻“我知道我知道。”

    信這個時候進來，元慧讓備車，一麵把信拆開，鄭留根和車在二門外麵，見到元慧和平時一樣一溜風般的出來，八個丫頭小子一陣風般的跟著。媽媽們跟不上，也不著急，她們另坐一個車，上車後，車加速就可以。

    元慧上氣不接下氣。

    鄭留根好笑“好久沒看到你著急模樣，你怎麽了。”

    “母親來信，張木根落榜，沒中秋闈。”

    張木根和鄭留根、元慧同一年的人，鄭留根不奇怪他今年下秋闈，小秀才在京裏春闈落榜，對於落榜也不陌生，鄭留根道“下科他再下場便是。”

    元慧嚷道“你忘記了不成，張木根讓婷姐在京裏等他，可他這科卻落榜。”

    鄭留根喜歡元慧，一開始出自對元慧不用心上學，也能學的不錯的好奇，不是時時能和元慧想到一處。

    他道“這不是正好，婷姐昨天定親，今天衛王府請吃酒，張木根明年二月要是來了，他該多傷心。還是不來的好，緩幾年再知道也罷。”

    元慧道“張木根落榜，婷姐又定親，對他不是雙重打擊嗎，如果他明年能來春闈，那對婷姐的難過也就有限，他得下場不是嗎？”

    鄭留根喜歡的，還有就是元慧與別人不同的想法，慧姐的想法永遠出其不意，而且看似最頑劣時也帶著體憫。

    鄭留根送她上車“那你說咱們怎麽安慰他？”

    元慧道“為婷姐也得安慰他，免得他惱婷姐。有了，我給他寫封信，大大的笑話他沒中舉，再送他二十兩銀子，說我們在京裏等他，讓他趕緊的來趕春闈，他一著急，就隻會讀書去了，如果聽到家裏有人說婷姐定親，他也不會放在心上，因為他要先和我報仇才行，我把他笑話了。”

    鄭留根笑起來“好好，我也送他二十兩。”

    這個主意很慧姐，充滿孩子氣和頑劣，可是鄭留根想想，對張木根興許有用。

    他們先於元秀趕到衛王府，元連和雲展臨近吃飯時才到。

    尤認的兢兢業業，讓衛王夫妻父子們都滿意，尤婷姐的親事定給傅嬋娟的族弟，今年秋闈中了的小秀才，名叫傅其。

    傅其和鄭留根在學裏早就認識，家境算富裕，自從傅學士邀請元慧往家學讀書，傅其的妹妹時常坐著一輛車，跟在元慧後麵玩耍，元慧出門車隊幾十輛，有一些就是往各處家學讀書認得的小姑娘們。

    傅其和婷姐也已經認得，從外貌上看一對壁人，傅其文質彬彬，婷姐乖巧可愛，傅嬋娟是舉薦人。

    衛王對媳婦也誇獎幾句，說她肯上心。傅大學士也說這親事定的好。傅其家裏準備的定禮不錯，傅學士又添上一件，傅嬋娟添上一件，衛王府出了給傅家的定親禮，小夫妻昨天見過雙方父母，往衛王夫妻麵前叩過頭，今天衛王府為定親請客。

    黎氏心滿意足。

    張木根收到元慧信時，新集下了大雪，放學後，白堂喊住他，把信給他，張木根見到封皮上寫著，“落第的木根收”，很高興的道“先生，一定是婷姐安慰我，慧姐不服氣，就寫這樣的封皮。”

    這就拆信，看完信，又看看信裏倒出來的銀票，張木根哭了“婷姐和別人定親了。”

    元慧給他寫信的同時，也給母親寫信，慧姐還管著家裏的家務呢，和母親時常通信，她請母親轉告白堂，如果張木根看出來什麽，記得哄他。

    白堂就納悶了，既然是張木根倘若看出什麽，讓自己哄張木根，那麽信裏不應該寫明。他接過信來看看，這信裏沒寫什麽，清一色元慧嘲笑落第的話“你是怎麽猜出來的？”

    張木根哭道“這信裏在安慰我，”

    白堂“這封皮上嘲笑你。”

    張木根“如果不是婷姐和別人定親了，信裏也會嘲笑我。那才是慧姐，那才是慧姐。”

    白堂覺得很有道理，忍住笑，把張木根安慰一番“你有四十兩銀子呢，就要趕上我一年在這學裏的錢，你家也不寬裕，有這銀子，你下科進京趕考的盤纏有了，這是好事兒，笑一笑吧。”

    張木根抽泣“我家本來也不缺錢，舅舅在外麵做小工摔傷，家裏要幫他治病，所以這兩年一年比一年窮，我還指著這次中了，進京春闈就是落第，也能給人寫信掙些錢，沒想到我沒中。”

    白堂“這不是正好，你現在有錢了，還是好好讀書，等下科吧。”

    張木根揣著銀票回家去了，第二天甄氏聽說，總是有個怕張木根惹事的心，畢竟他讀書，就有可能進京，萬一在京裏胡說八道他和婷姐青梅竹馬怎麽辦，甄氏往學裏來，給張木根一大盒子肉脯點心，再過三年的那一科，公公應該回家來，又和張木根約好，下科往家裏來聽公公講書。

    元慧收到回信的時候，在十一月裏，她覺得可以鬆一口氣，在姐姐麵前炫耀起來，元秀一麵誇她，一麵讓準備明天請安，明天又是請親戚的日子。

    第二天親戚們到來，和以前一樣，王妃們留在公主府裏說話，王爺們和國公說話，世子和年青的郡王們在護國公府和雲展在一起，世子妃和郡王妃們在元秀這裏。

    明國郡王妃也來了，靦腆的笑，話不多。憲王世子妃居然和她一樣，靦腆的笑，話不多。

    元秀奇怪，間中大家散了，有的看雪賞梅，有的往花房裏看蘭花，就問傅嬋娟“她怎麽了？”

    傅嬋娟忍住笑，一看就是問到癢處。

    元秀和傅嬋娟好也好不到哪裏去，但是兩個人從不坑人害人，也壞不到哪裏去，也沒有欺騙對方，就追問“你知道什麽，我怎麽不知道。”“你不知道是剛出來，昨天的事情，嗬嗬，”傅嬋娟笑著，謹慎的往左右看看，小聲道“我不是給婷姐做媒嗎？用意，我也沒有瞞著誰，你家祖父的高徒尤大人，能一輩子輔佐我丈夫。婷姐性子又好，跟著慧姐很是出息，我可不是恭維你，二姑娘是出息的。”

    元秀剛要撇嘴，遠處傳來孩子們笑聲“哈，踢遠了。”

    一個紅色的皮球從天而降，落在兩個人中間，把她們嚇了一跳。

    腳步踢噠噠，唐清唐匯跑來，驚訝道“這麽遠啊，慧姨媽真厲害。”抱著球跑了。

    元秀笑道“是啊，二姑娘就是這麽出息。難道你不是和我一樣的大姑娘？”

    傅嬋娟撇嘴“反正比你出息，成嗎？”

    “成。”元秀好笑。

    傅嬋娟“憲王府那位，咱們的好妯娌，就也給憲王書房裏先生家兒子做了個媒。”

    元秀聽到這裏又要笑“哪一個？”

    “就是憲王最喜歡的那個，嗬嗬，他家兒子今年也中了秋闈。”

    元秀忍住笑“我覺得這挺好不是嗎？”

    傅嬋娟笑道“是不錯，如果事先問過憲王妃的話。我給婷姐選親事，可是問過我婆婆的，我婆婆說尤大人是要侍候我丈夫一輩子的人，說我上心應該，我選出幾個族弟，一個一個帶給我婆婆看，然後等秋闈，中了的裏麵選一個。憲王世子妃呢，她自己作主選了族妹，把一家三口的接到京裏來，就給那先生提親。”

    元秀想這倒是憲王世子妃能做的事情“這不是霸王硬上弓嗎？”“就是啊，公公自己要厚遇的人，怎麽能被兒媳婦搶。再說，書房裏侍候的大人們也好，先生們也好，其實不能拿賞賜的格局對他們，你看婷姐，我小姑子很喜歡她，還喜歡永益和慧姐時不時去做客。別人羨慕生長在大宅院裏，卻不知道大宅院裏有許多的拘束，倒是二姑娘慧姐玩的痛快。”

    傅嬋娟看向雪地裏踢球的人，她的小姑子唐靈也在那裏。

    慧姐剛進京的那一年成為孩子王，可唐靈不是孩子，不好意思跟上來玩，等到婷姐住在郡主閨房裏，加上永益和元慧三個人，哈哈哈嘻嘻嘻，嘰咕嘰咕沒完。唐靈在隔壁聽到，就走來參與。

    郡主開年就要出嫁，很快就正式做個成年人。

    此時，唐靈接住皮球，一腳踢出，又對著元秀和傅嬋娟落下來，把妯娌們又嚇一跳，傅嬋娟“看著點兒踢行不行。”

    唐靈笑“嫂嫂們站的地方不對，你們看著點兒站行不行。”

    元秀和傅嬋娟嘀咕著走開“球在你腳下，你倒怪我們。”

    傅嬋娟“就是這樣，憲王世子妃要不是生了個祖父的搗蛋鬼兒，祖母的小寶貝兒，日子可不太好。”

    前麵獨自站著英國郡王妃，見到兩個人走來，點點頭，並不願意加入交談，她走開。傅嬋娟今天談興高，又道“一直不生，又霸著房裏，明國郡王妃被休以後，她的婆婆老太妃也和她關係緊張。”

    元秀深有同感，道“是啊，我婆婆不催，衛王舅母也是一樣疼愛你。”

    傅嬋娟就惱了“我自然是不急的，我房裏能開牌桌，你不知道嗎？”

    元秀分明聽到她說的是“都是你丈夫害的”，元秀也火了，淡淡道“啊，不提丈夫也罷。”

    兩個人分開，一個去做客人，一個去當主人。

    新年以前，元秀、燕燕和綠竹去娘娘廟，有一回與英國郡王妃撞上，元秀也好，郡王妃也好，去上香都是提前安排，姑子們回話，說世子夫人定的日子，英國郡王妃已經定下來，是不是你們一起來上香，元秀就改了日子。

    又有一回和馮氏撞在同一個娘娘廟裏，元秀不知道，自然是姑子們回絕馮氏“您定的那日子，護國公府裏要來上香，我們另選了好日子，奶奶您改天再來可好。”

    馮氏隻能忍氣換日子，她知道護國公世子夫人照顧祁氏，她可不願意前往奉承。

    馮氏今年格外著急，去年外省受災，南陽侯府等人的田莊受災，馮氏就暗惱婆婆不聽自己的，有錢買皮毛和上等海味，一個是穿在自己身上，另一個是分給別人吃，這有什麽好呢？還不如按自己說的，省下錢來添田，在受災的年景裏，多一畝田就少損失一些。

    去年是第一年受災，馮氏還能忍，今年又受災了，全國每年都有受災的省分，今天不過是換個省夏缺水秋漲水，南陽侯府的田莊又在其中。

    南陽侯府和清河侯府、臨江侯府等大家世代往來，買東西眼光一致，有個人挑頭“這條河邊的田好，”大家一起購買。

    想的是大家買在一起，有事情也能互相照應。受災的時候，這一條河漲水，就都淹了，秋收都在水裏。

    馮氏想著，隻有自己懷上，才能讓婆婆聽進自己的話，否則任性的公婆隻知道他們吃用舒服，不管兒子媳婦接到手的家業千瘡百孔。

    馮氏的嫁妝來自清河侯府，她的收息這兩年跟著降低。如果公賬裏充足，嫁妝收息虧損還可以忍受，如果公賬裏不足，嫁妝收息多，也可以忍受，偏偏一起受損，馮氏想想家裏公賬今年若再胡吃海用的，這對公婆可真是太不懂事。

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    今天棉被贏了。嘻嘻。

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