十一月的新集。

    元弓聽完來寶說話，眼睛往銅鈴方向瞪大，他失聲的質問“你不進京”有片刻的沉默後，元弓還是無法明白。

    來寶拿年紀不大文章稚氣需多勤學這樣的話搪塞，因來寶先回過元老太爺並得到允許，元弓在誤會裏流露感激，他雙手握住來寶肩膀“舅舅謝謝你，三嬸帶著敏妹、我和求弟都進京，我們難得見姐姐，三嬸敏妹也是。家裏隻有三叔照顧祖父們，再就交給你，來寶！”

    來寶笑道“我在這裏吃住，這是我應該做的。”

    求弟聞訊後也道謝幾句，三奶奶葉氏和元敏也產生同樣誤會，元老太爺愈發有年紀，撫須嗬嗬“來寶是個好孩子。”

    有一位權重尊貴的親戚，冬雪飄零裏趕路也不在話下，十幾天後，船在京外碼頭靠岸，高湘率先從護國公府迎接的馬車裏下來，二姑娘今天扮姑娘，大紅雪衣映出雪白肌膚，梳著漂亮發髻，步搖簪釵規規矩矩裝飾烏發，乍一看好一位京中閨秀。

    葉氏也還記得她，帶著孩子們問好，高湘笑盈盈的見過禮，繼續往船上看著，清脆嗓音帶著百靈鳥般的活潑“還有一位怎麽不出來？”

    葉氏愕然一下，此時船艙裏還沒有出來的就隻有新集及省內秀才們，這京裏規矩難道不避男女？她差點被高二姑娘熱情的眼神帶歪。

    元弓大大咧咧“來寶這科沒底氣，不下春闈。”

    笑容仿佛被北風瘋狂卷走般，自高湘麵上摔落，元弓求弟一概沒有細膩心情，葉氏看在眼裏心頭一動，還沒有來得及細細推敲高湘神情，衣角被元敏扯動，笑嘻嘻道“母親，世子哥哥哥來了。”

    肅王世子唐進自跳板上走來，進哥已是身材高大的青年，姐姐撫養長大的他對元家這門親事分外滿意，便裝而來的他帶笑行禮“嶽母。”

    葉氏忙避開，還了半禮，對於這地位超高的女婿，葉氏不敢有一絲怠慢。

    唐進走到元敏麵前，看著小姑娘，不由得開心了，蹲身抱她到手臂上“敏妹，你又長高不少。”

    唐進還得等上幾年，欒英雲龍賀傑還在少年得意裏，元敏比欒英小上好幾歲，還是個小女孩。

    未婚夫就這麽抱著她走下船，葉氏跟在後麵又是歡喜又是謹慎，就沒再想高二姑娘。

    高湘失落到了極點，坐在車裏的她耳邊不斷回響元弓和求弟的話。

    “來寶讀書最用功，他說下科再進京更好。”

    “祖父答應，我們不好勸。”

    有一個尖銳的想法倏的出現，他在躲自己，他真的不喜歡自己這想法尖刀般浮出心底，高湘無法承受，因為她喜歡他啊，她真的很喜歡他，高湘緊急停止傷人想法，腦海裏全是來寶來寶。

    情戀中的人盲目也好，直覺準確也罷，高湘還是認為這事情有可能。

    護國公府來了舅爺，肅王府來了未婚小王妃，這兩家熱鬧非凡招待殷勤，高湘實在堅持不住，隻和元弓求弟約好請客日子，失魂落魄回家去，她一個人悶悶睡下來，讓回來的父親高名英嚇了一跳。

    “夫人呢？”高名英回家先問道。

    “護國公府裏舅爺來了，又來了一位三奶奶，三奶奶膝下姑娘與肅王世子定親，夫人帶著大姑娘過去見客人。二姑娘像是病了，老爺去看看她吧。”

    高名英心裏有數，來寶真的沒有進京。

    欒英給過他消息，來寶認為拖過這一科，高家不可能坐視高湘不成親。

    走向女兒閨房時，高名英也有勸女兒斷了的想法，但是見到高湘憔悴麵容時，心底暗道造孽，這孩子像是情根深種。

    隱語挑明的大棒打斷都說不出口，高名英隻溫和勸道“不看你姐姐和龍哥定親，也應該看著龍哥是你兄弟，他家舅爺進京，你怎麽不去陪客人？”

    “我從碼頭接他們回來，約好明天來家裏吃飯，父親，想是碼頭風大吹到，我頭疼的很，讓我睡半天就好。”

    高名英讓人煎些驅風寒的藥，看著高湘喝一碗，雲展和他是多年好友，如今又是親家，高名英隨後也往雲家去。

    第二天果然請葉氏母女，元弓和求弟一起來吃飯，求弟梳婦人發髻，在元弓秋闈放榜後，他們已成親，高湘一早起來忙碌，親手做整桌菜肴，元弓元敏連說好吃，高湘笑盈盈的恢複平時幾時明快，道“回去幫我說說，不來吃的一定後悔。”

    有元弓在，高名英中午回來陪客，聽見這話心頭緊緊的疼起來，這傻孩子癡了的，那個來寶有什麽好，不就生得清秀點兒，功課用心點兒好像這兩條是選女婿的要點之二。

    這頓飯高名英還是強打精神。

    日子飛速的過，接下來敬安請宴，皇帝唐澤一直儼然公主另一個兒子，元敏又是未來肅王妃，宮中也賜宴，正月裏很多人家年酒單子上添上新到的客人，讓葉氏母女和求弟忙的不可開交。

    元弓一心一意讀書。

    二月春闈考場開，秀才們一撥撥的進場，直到考場封閉，高名英火氣上來，那個來寶果然沒來！

    春闈放榜的這天晚上，高名英帶著酒意回來，對妻子道“收拾東西，我和親家說好了，你帶著孩子們去新集住上幾天。”

    高夫人停下為他換衣裳的手，不點不知所措“這是為什麽？”

    “山不來，隻好就山，我說你家舅爺也來了，唯一留在家裏的三房也來了，撇的老太爺在家裏未免冷清。自湄姐長大還不曾見過婆婆外家曾祖，本來今年和龍哥成親，因提前發動戰事又延後，隻怕老太爺掛念，龍哥在外，就讓湄姐代他盡孝去看看曾祖。親家高興的很，說到底多年兄弟想的周到。”

    高名英沒好氣“我當然不會說看那個小子，他怎配呢？”

    高夫人對他又憐又愛，繼續幫他換家常衣裳，道“我見過做父親的人，再沒有比你更疼女兒。”

    “你先別吹捧，我要你見到來寶後認真的看，如果這親事不可能，你就把湘兒綁回來，此後關在她繡房裏，不定親事不許出門，到時候我決不會心軟，你求我也沒有用。”高名英麵無表情。

    高夫人柔聲的道“依你。”

    第二天收拾行李，高家小三知道帶他出門去，高興的很，高湘發自內心的驚喜被弟弟壓下去，就是忙碌也不如小三，小三的年紀和雲牡丹、衛王府世孫唐澹才是合適的玩伴，每天都往護國公府和衛王府辭行。

    每天一回“牡丹我給你帶點心，我不在的時候，你不要和別人玩。”

    “澹哥兒，給你帶玩具，別背著我和牡丹玩。”

    高小三和二姐姐差不多，也是囉嗦精。

    好在三天就收拾好，打著高湄為龍哥探望長輩的名頭，族中長輩們沒說什麽。

    運河已化凍，兵部糧船兵船不滿員的情況下，不坐白不坐，何況高家出門三位女眷，丫頭婆子帶的特別多，大船更舒服。高小三在船上就樂的不行，天天在甲板上跑。

    當站到新集外麵時，高小三輪流看著母親、大姐和二姐，那不敢相信的小模樣讓高夫人心事重重也笑出來。對一個不缺錢花用的小孩子來說，去集市是相當好的事情吧。

    高湄是上船後知道此行除去代龍哥盡孝，另有一項重大事情，但高湄心事遠沒有母親重。

    和妹妹兩個性格，但姐妹關係一直很好，高湘早就露出蛛絲馬跡，高湄很想幫她，側麵從雲龍嘴裏打聽到那個少年叫來寶。

    高名英說湄姐懂事嘴緊，給龍哥我不低，但實際上滿京權貴皆比公主低，高湄懂事後對自己親事謹慎小心。

    她打聽的時候盡量避免被雲龍發現，特別是確定下來舒家遠不如高家，先一個族中長輩就不會同意，高湘抱怨著長輩們不通情理甚至母親不生兒子就頻頻施壓時，不會想到高家全族重視的就是高名英這枝，太重視就造成長輩眼睛隻看高名英，不允許他家有任何人為性質的不滿意事情出來。而門不當戶不對，對於自己未來婆家也非尊重之舉。

    高湄知道後，一直不露痕跡的邀請京裏少年們往家裏做客，哄著妹妹做菜招待，雖然最後往往招待到校場上比試為宴席結束，但也算給妹妹製造許多時機。

    但愛弓馬的妹妹放不下那個文弱的少年，高湄不得不暗暗為她憂心，上船後母親不悅的說往新集看看叫來寶的少年，如果他無情隻有二妹有意，就一根大棒打下來時，高湄反而開始輕鬆。

    是啊，當斷時就斷吧，不能耽誤妹妹終身。

    族中長輩還能容忍二妹不定親事，隻因為自己和龍哥親事被耽誤，如果自己和龍哥在今年依定成親的話，高湄相信第二天族中長輩們就押著妹妹定親，並且立即把成親日子定下來。

    馬車在元家門外停下，高湄的心也隨著這籲的一聲定下來，答案就要揭曉，哪怕是痛，也遠比二妹這幾年受到的煎熬要好，煎熬太長遠不如短短的大痛。

    她想到這裏，也沒有忘記注重自己儀容儀表，曾外孫長媳頭回上門，自然要給全家人留下好印象。

    也沒忘記看住總想掙脫奶娘手，往對麵店鋪跑的小三，雖然高小三全然不看大姐，隻樂哈哈的盯著二姐。

    家裏隻有二姐最舍得給小三花錢，小三早就知道。

    毫無疑問，這一趟行程在開始之前，就讓高湘幸福無邊，她在船上每一刻每一分時都如在寶樹雲端。

    江水嘩嘩每響上一下，就離來寶哥哥更近一步，這讓高湘忽然循規蹈矩，變成一個完美閨秀。

    這讓她的母親看著又擔心又傷感，深怕來寶這少年不好的話，女兒重新來個大反派，還是以前的野姑娘。可多少有些底氣，因為丈夫高名英說他先行看過來寶，而來寶的文章也不錯。

    傷感就往往能下去，隻有擔心來寶無情意。

    情戀這種東西，頗能開人智慧，不少人陷入情戀中時，那聰明勁兒噌噌往上漲，比海嘯造成的漲潮都要快。所以高湘毫不擔心，她隻有放心的幸福滿身。支持她一直在情戀裏的，是直覺總是告訴她，來寶哥哥這輩子也是她的來寶哥哥。

    一行人進來拜元老太爺和三爺元運，又拜家裏養的其它老人們，高湘隨即就走入廚房忙活，雖心係來寶，也先給小三做好吃的，係著他今天乖乖巧巧，不當調皮的那個。

    素來長輩說東她向西的二姑娘腦海裏居然也覺得調皮不好，看吧，情戀這種東西頗能開人智慧。

    所以說，欒英認定馮清害貴生，有他的道理所在。

    二月初春帶著寒冷，但中午日光暖暖照在身上，來寶在門口和同行的學生分手，帶著微笑走進來，見到有客人也沒有多問，元家到底不是自己家裏，而曾祖往來的客人很多，曾祖不吩咐就私下打聽這不禮貌，來寶對陌生的家人視而不見，徑直來見元老太爺。

    見到老太爺旁邊坐著一個貴夫人，一個美貌的姑娘，來寶微低下頭，對著地麵認路過來“曾祖，我放學回來了。”

    元老太爺介紹“這是來寶，他母親是我族中晚輩，這孩子讀書有天分，又肯刻苦，這一科秋闈有名，本應該進京春闈，這不是弓哥敏姐進京見姐姐，來寶這孩子留下來陪我這個老頭子，真是難為他啊。”

    讓來寶向客人見禮，但還沒有說話，高夫人和高湄眼神已是懾神般鎖住來寶，好在元老太爺眼神看不清，還是繼續介紹“這是龍哥嶽家，這位是親家太太，這是龍哥定下的大姑娘，沒打仗也就成親了。”

    來寶麵容有震動，居然忘記行禮，苦苦隱藏的心事被挖掘出來，迫切全在麵上，他失聲道“高家，二妹妹家？”他知道雲龍與誰家定親。

    從門的地方走來高湘，她剛做好給老人滋補的湯水，獻寶般的端來送給元老太爺，就見到熟悉身影帶著陌生的身高就在眼前。

    高湘沒摔湯水，也沒有慌亂，她原地穩穩站住，眼眸裏浮現出夢幻般的欣喜，甜甜的叫著“來寶哥哥。”

    來寶也仿佛做夢般的緩緩轉身，高湄看的清楚，在這極慢的轉身裏，少年麵上先是驚喜莫明，再就壓抑般的穩重，當他視線見到妹妹時，爆發般的喜悅衝破麵上穩重，讓他也極甜的笑了出來。

    “二妹妹。”

    來寶歡歡喜喜望向高湘，高湘歡歡喜喜望向來寶，在這一瞬間裏，仿佛春天裏的百花不論月份的同時盛開，把他們簇擁起來。

    震動現在高夫人麵上，她要是看不出這一對少年互有情意，那幾十年白活。

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