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    老太太和梅英說話的時候，四姑娘寶珠正在交待房中丫頭：“這幾天避著方表姑娘。”見丫頭們皆點頭，寶珠無話讓她們散去，安然繡著房中手中一幅東西，這是給老太太過年擺在房中的老梅經春。

    衛氏進來，見房中無人，低聲把梅英往這院子裏來，和婆子們說話說出來，寶珠不動聲色，輕點一下頭，表示自己知道。

    家裏的大小事情，祖母沒有不知道的。這一點寶珠早就明了，她側耳聽邵氏院中沒有動靜，直到下午，才帶上紅花來看掌珠。

    安掌珠倚在房中，床前坐著好幾個人，皆是邵氏的陪房。見寶珠過來，大家陪笑站起，說四姑娘坐。

    獨安掌珠鼓著眼睛，臉上紅了一大片，塗著厚厚的藥膏子，尖聲道：“四妹妹，你終於來看笑話了。”

    邵氏的一個陪房，已近四十歲的錢氏忙打岔：“四姑娘誠心來看您，大姑娘氣糊塗了，自家姐妹也亂說亂講的。”

    “滾！”安掌珠本就有氣，有人截她的話，更是氣上加氣，把錢氏大罵道：“你敢指責我。”錢氏噤聲，垂首無語，又覺得沒意思，悄悄退下。

    錢氏下去後，另外幾個人見掌珠還在氣頭上，也各指一件事情都退出去。屋子裏，隻有姐妹兩個人。

    寶珠在床前坐下來，心想大姐姐這個人，除了會說話壓人以外，別的一概不會。她是那種要強到極致，到最後就隻會要強，別的反而退後的人。

    不過她自己覺不出來，還以為說話辦事上壓著別人，這就叫天下太平。

    別人心裏就不敢有意見嗎？你當你是玉皇大帝，別人敢怒不敢言！

    剛來，不好就走，寶珠又不願意和掌珠多說話，免得幾時讓她噎死，她自己還以為自家談吐見聞很高，就看房中擺設，再看掌珠的衣飾。

    上一次來，是看邵氏，當時春天，房中擺著花插，上麵插著鮮花。此時深秋，桂花自然是滿滿的，又多了一個大紅色仕女圖的坐屏，擺在紅木桌子上。

    而掌珠，斜倚床頭，穿著大紅色錦衣，紅得壓人眉目，血一般的濃豔撲麵而來。寶珠暗暗好笑，老世家的規矩，閨閣姑娘不許穿的太素淨，可掌珠這時時偏愛大紅色的毛病，從小到大更是不改。

    也太濃豔了些。

    每年過年，掌珠都磨著老太太，她的衣服顏色，分外要比姐妹們更出眼才行。但顏色過於濃豔了，就和要強太過，撲麵就是殺氣，騰騰的反而讓別人好笑。

    “你看完了！”掌珠突兀的道。

    寶珠陪笑：“看大姐姐房中擺的就是好，就多看幾眼。”

    “和你比，差遠了是嗎？”掌珠的眸子嗖嗖有著寒氣，好似就要到來的小北風。寶珠鎮定自若，並不放在心上，還是笑容可掬：“我怎麽敢這樣想？”

    掌珠鼻子眼睛上全是生氣樣子：“你以為我不知道，別人都誇你安靜安寧，像小姐姑娘。可我和你不一樣，我居長，方明珠還敢地我挑釁，我要不拿下她，從此不能翻身！”

    “話從口出，大姐姐還是少說幾句吧。”寶珠心想，你說出話來，句句像詛咒自己。又是挑釁，又是不能翻身，讓一個不明白的人聽到，還以為方明珠有多厲害。

    其實一個蠢笨，一個暴躁，不過如此。

    她靜謐的神色，讓安掌珠起了疑心，掙紮著直起身子，身上大紅錦襖和黃金項圈都晃得人眼睛疼，她的嗓音更尖利起來：“你在說我不對！”

    寶珠閉嘴，想一想，又緊緊閉上，好似遇敵的河蚌。

    “哼！別以為老太太是你可以學的。老太太那個人，我比你清楚。多說幾句，又嫌別人煩。不去陪她，又說心裏沒有她……”安掌珠尖著嗓子，氣著話往外蹦。

    方明珠說她背後咒老太太死，不是空穴來風。

    安掌珠這類人，說話口沒遮攔，以要強為人生主要目標，說話不強上三分，就像菜裏沒鹽，渾身上下不是滋味。

    而且是不掙錢的那種要強！

    她在這裏胡說八道，肆無忌憚，她不怕人知道，寶珠還怕讓人聽到。就笑著起身：“大姐姐沒事，我就放心，你休息著，我明天再來看你！”

    對於這種吃祖母飯，還要說她不好的人，寶珠不能接受。寶珠對安老太太一些做法也有意見，不過端著誰的碗，心中還算清楚。

    她往外走，款款身段好似弱柳，看得以容貌自傲的安掌珠一肚子火，恨聲道：“四妹，勸你識時務，侯府不是你能去的！”

    寶珠停下腳步，卻沒有回身。手中帕子揉了揉，又裝作沒聽到，繼續往房外去。紅花在外麵站著，見她出來，趕快接住，主仆一直到出了院門，紅花才怯生生地問：“大姑娘又出言無狀了？”

    “沒有。”寶珠若有所思，在想掌珠說的那句話。看樣子京裏的侯府，把安家上上下下的心都牽動，可寶珠卻不稀罕。

    安老太太這祖母年邁，一不小心讓方姨太太說服，全家就會去京裏丟人。而光方明珠和安掌珠這一對表姐妹就能上天入地，寶珠可不想跟去，讓南安侯府的人把自己也笑話進去。

    得想個法子才行。

    寶珠回房，沉思到晚飯前。見一個人掀簾進來，笑吟吟道：“四姑娘，老太太說闔家做衣服，我送花樣子來給四姑娘看。”

    來的這個人，是管針線上的管事人。

    她手裏捧著的，是各色綢緞的料子布頭，有萬字不到頭的，有梅花五福的，有流雲細錦的……寶珠隨便挑了兩樣，管事的人出去，衛氏走過來，抿嘴而笑：“這一年啊，又可以過去了。”寶珠也笑起來。

    中秋才過，沒到過年又不是過節，老太太給全家做衣服，隻能為一件事情。

    南安侯府的年禮就要過來，老太太不肯在娘家麵前丟臉，就會給全家人打首飾做衣服，打扮得光鮮亮麗，好去見外客。

    年禮十月裏才到，衣服自然提前做。過上一個多月，衣服也做好，客人也來了，全城盯著安家的人，心也可以放下來。

    南安侯府的到來，寶珠也將有一件事可以定下來。

    老太太如果決定進京的話，由會客時她們的談話，卻是可以聽出來的。