日落黃昏，放馬鎮喧囂漸息，燈火漸起。

    尤其是沈家宅院四周，幾乎已經見不到行人。而不遠處，數座望樓上的燈籠已經亮起，燈光映照之下，燈籠上“沈”字格外醒目。

    一襲白衣，一柄長劍，一臉笑容，柳如煙就這樣獨自走到了沈家宅院的大門前。

    當一個女子對著你笑的時候，通常會讓大多人失去戒備，何況還是一個如此絕色的女子。

    大門前，一個家丁嬉皮笑臉地迎了上來，伸手攔住了柳如煙。

    “小娘子，找誰啊？”這名家丁上下打量著柳如煙，恨不得生吞了眼前這美人。

    柳如煙依然笑靨如花，沒有說話。

    她掃了一眼，門前依然是八名家丁，左右各四人，皆腰懸佩刀，身著皮甲，身戴皮鬥笠。若是不問，還以為是正規的廂軍士卒。

    不過，從眼前這名家丁的輕佻舉止來看，這些所謂經過“秋試”挑選的精兵也不過如此，至少軍紀不整，而且毫無江湖經驗。

    從柳如煙入穀學藝的第一日起，無涯子就反複叮囑過她，他日若行走江湖，遇見四種人一定要小心：女人、出家人、乞丐和小孩。

    其中，首當其衝就是女人。與男人相比，女人在體能上天生不足，而敢獨自行走江湖者，必有過人之處。

    可惜，眼前這名家丁顯然不知道這些，其餘幾名家丁也是色眯眯地盯著柳如煙。

    他們甚至並沒有注意到柳如煙手中的長劍，更加沒有意識到有什麽危險。

    柳如煙決定給這些家丁一個教訓。這也是計劃的一部分。

    柳如煙出手了。

    不過，她卻並未出劍，因為她並不想傷了這些家丁的性命。

    隻見一柄未出鞘的長劍陡然而出，眨眼間已是連刺數劍。

    劍無刃，但依然出手又快又準，如遊龍戲水般在幾名家丁間穿行而過，點到即止。

    三名家丁尚未來得及拔刀，甚至沒來得及看清劍從何處來，就已經倒在了地下。

    柳如煙的臉上依然保持著微笑，而餘下的幾名家丁卻已是滿臉驚恐。

    他們慌忙中拔刀迎敵，卻隻覺得眼前一晃，又有兩人捂著肋部倒了下去。

    眼見已有五人倒地，柳如煙覺得差不多了。

    隻見她長劍出鞘，又向一名家丁刺去。劍至半路，手腕一抖就磕飛家丁劈來的佩刀，接著順勢再進，直取對方麵門。

    “哎呀！”那名家丁情知自己已是避無可避，隻能雙目一閉，準備等死。

    劍停住了，停在了距那名家丁的雙目隻有寸餘之處。

    “告訴你家沈大官人，今夜子時，我會再來拜訪。”柳如煙字字鏗鏘。

    言罷，她長劍一收，揚長而去。

    戍時剛過，沈家宅院燈火通明，人頭湧動。各院已是布滿了執刀拿槍的家丁，還有百餘名弓箭手聚集在後院的正堂前。

    而在沈宅的四周，無數座望樓上也已是燈籠高掛，而且皆是三盞。

    若是從空中望去，這些望樓就如眾星拱月般將沈家大院圍在當中，足足延綿至方圓二三裏之外。

    武鬆和亥言的位置和空中也沒甚區別，二人此時正在其中的一座望樓之上，而且還是最高的一座。

    這座望樓位於沈家大院的西北角方向的一處宅院中，而在這個方向，除了背靠山嶺，還有一條溪水從山而下，流過沈家大院的後牆。

    原來，趁著黃昏時分，武鬆等人對沈家大院四周的地形探查了一番。

    武鬆和亥言負責東半邊，喬三水和翠荷則負責西半邊，而這座最高的望樓正是喬三水發現的。

    武鬆和亥言沒有猶豫，所謂一覽眾生小，這座最高的望樓自然是首選的觀察之地。

    待二人飛上這座高達三丈的望樓，這才發現，此樓究竟是高在何處。

    站在這座望望之上，不僅僅可將沈家大院盡收眼底。更重要的是，它能看到沈家大院院後山嶺上的山道，若是有人從山上沿山道而下，必然逃不過望樓上的眼睛。

    而且，從望樓上的兵丁口中，武鬆和亥言還知道了這燈籠的含義。

    一盞白燈是平日裏的慣例；二盞白燈代表有異常情況；三盞白燈是全麵戒備的號令，而若再加掛一盞紅燈，則是作為指示來襲之敵的方位之用。

    而此時，望樓上三盞白燈高掛，據兵丁所言，自建好望樓以來，還從未掛過三盞白燈。

    “把紅燈掛上吧！”亥言朝那兵丁命令道。

    那名兵丁一臉茫然地看著亥言，以為自己聽錯了。

    “如何？還要我幫你掛不成？”武鬆瞪了那兵丁一眼，厲聲道。

    “小人遵命，遵命就是。”那兵丁連忙在望樓升起了一盞紅色燈籠。

    此時，有一女子來襲的消息已經傳遍了沈府。

    不過，不少家兵卻心裏納悶，為何一個女子就讓整個沈家大院如臨大敵。

    沈束一個人坐在正堂之中，手邊是那把已久未飲血的寬背短柄大刀。

    這把刀刀長和普通佩刀無異，但刀背卻極厚，刀重足有六斤，正是沈束專為自己打造的兵刃。

    話說這沈束也是天生神力，卻自小使不慣長兵器，所以才特意打造了這把寬背大刀。而這把刀在他手中，既不失佩刀的靈便，卻又有了重器之威，自是獨樹一幟。

    但沈束此刻卻不知道，這把寬背大刀在自己手中還剩下多少成威力。

    雖然，自還鄉以來，他二十年無一日不操練刀法。但自己畢竟已年過花甲，六十有二，體力漸怯。

    尤其是一過了花甲之年，他每每操演一套刀法之後就已氣喘籲籲，手上乏力了。

    沈束將寬背大刀拿在手中，用一塊白布擦拭著刀刃。這把刀也曾飲血無數，斬過韃子，砍過賊匪，功勳卓著。

    但它也殺過無辜的人。

    盡管是迫於無奈，或是說是上命難違。但無論如何，的確是他帶兵屠盡了一鎮的百姓，以剿匪之名。

    他原本不想親自出手，但那鎮上的男丁殊死反抗，一名漢子揮著一把鋤頭衝向了自己，他不得不出刀相迎。

    其實他心裏也明白，無論出手與否，這一鎮二百餘口的性命皆已算在他名下，自己手中已是血債累累。

    這是他一生之中最為惱悔之事，也正是他剛過而立之年，正是春秋正盛之時，卻突然告病還鄉的原因。

    二十年來，他從未有過一日真正的安寧。

    他興建佛堂，每日念經誦佛，還讓幾乎全鎮的人都皈依了佛門，無非就是想在佛祖前懺悔，以洗刷自己身上的罪孽。

    但所謂放下屠刀，立地成佛，又談何容易。

    他不惜傾盡家財，操練家兵，所擁之兵甚至超過了整個錢塘縣。他還下令沈氏一脈各家各院修建望樓，聯防互保，互通敵情。

    怕的就是，有朝一日，仇家尋上門來。

    他其實並不知道，究竟會是什麽人來尋仇。因為，要想取他的性命的人並非隻有仇家，還可能有當年給他下令的人。

    無論如何，他在還鄉之後的二十年裏，隨時都做好了最壞的打算。他平日裏深居簡出，若非必要，絕不出門，也正是為了不招惹不必要的麻煩。

    他甚至改了自己的名字，改了家譜，還隱瞞了自己京官的身份。在這個鎮上，知道他曾經官拜殿前司都虞侯的人隻有他的正室李氏，而七年前，李氏也已經過世了。

    不過，在柳如煙闖了院門，並留下子夜之約之後，沈束就知道，這一天終於還是來了。

    其實，在得知汴京被破，二聖北狩，連帶著宋皇宗室數千人皆被擄走之後，沈束甚至還長出了一口氣。他以為，隨著當年後宮之人的徹底消失，這關乎大內的密秘必會歸於沉寂。

    但這一切還是來了。

    從門前家丁的描述來看，來人雖是一名女子，但武功之高令人震驚。而能有如此高武功之人，想必和當年的喬莫峰有看莫大的幹係。

    而以這名女子的年紀來看，她不可能是喬莫峰的後人，除非是第三代。

    在沈束的腦海裏，記憶和現實交織在一起。他忽然覺得，自己這二十年來的所有運營和準備，所有低調和警覺，其實就是在等待這一天的到來。

    自己如今雖是風燭殘年，大不了賠上老命一條。但自己眼下亦是兒孫滿堂，人丁興旺，他也絕不甘心沈氏一脈因為自己而遭殺身之禍。雖然他當年屠盡了一鎮之人。

    沈束覺得，他身上的罪孽不應該由族人來承擔，但他自己卻隻能將這秘密深埋在心底，以沈氏家主的身份守衛著一眾族人的安寧。

    無論來者究竟有多少人，武功又有多高，沈束都已決意死戰到底。

    沈束雖然知道自己已是廉頗老矣，但他也相信自己如此多年的準備不會白費。

    如今整個沈宅已是如臨大敵。不僅院中的三百家兵已經悉數戒備，四周沈氏一脈的各宅院業已得知了消息。

    他知道，此時方圓三裏之內，五百家兵皆已持刃待發。這些由他親自編練的家兵也不僅僅是在保護他沈束，也是在保護自己，保護沈氏一脈。

    “阿郎，西南沈全家的望樓之上，掛起了紅燈。”此時，管家沈從突然跑了進來，有些慌張地稟道。

    “沈全家？”沈束聞聽眉頭一皺。

    “命一百家兵隨我來。”沈束提起大刀，走出了中堂。