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    今年頗多雨，京城淅淅瀝瀝小雨下個不停，而在邯郡則是大雨瓢潑。
    大街上幾乎看不到人。
    不過酒樓茶肆裏依舊坐著不少客人。
    雨天人更閑，飲酒喝茶聽書，伴著說書先生舌燦蓮花，茶樓裏響起一陣陣叫好聲。
    去年叛亂引發的戰火痕跡早已經消失不見了，損毀的屋宅都已經修補好了，有能力的自己修補，沒能力的官府統一修補，世家大族更捐了慈善堂，遇難的遺孤老弱都有照看，一派安樂。
    但外表的創傷修補遮蓋了，內心的創傷還難免殘留，大雨空寂的街上忽的傳來哭聲，伴著婦人的喊叫。
    茶樓酒肆裏的人聽到了，說笑聲一頓，有不少人向外看去，更多的人則司空見慣。
    “薑家嫂又發病了。”有人搖頭，看著桌案的棋局，“怎麽也沒看著？”
    “她家裏隻有一個病弱老婆婆了，錯眼就看不住了吧。”對麵的同伴一臉凝重說，斟酌著走哪一步。
    “我早就說應該送去慈善堂，薑婆婆照看自己都難，還得照看瘋婦。”旁邊觀棋的人道。
    拎著茶壺來添茶的店夥計插話道：“薑阿婆哪裏舍得，就剩兒媳婦一個親人了，瘋了也是親人啊。”
    而在這時，街上的婦人也跑到門外了，大雨中渾身濕透，狼狽不堪，她卻毫無察覺，隻不停地喊“救命，殺人了——”
    站在門口看的人們大概猜到什麽了，問：“她家人是死在逆賊蕭珣手裏了吧？”
    旁邊的人點頭：“她丈夫和兩個兒子，被征去當役夫，結果遇到官兵，官兵說要練兵，讓他們當靶子，都被殺了。”
    當年叛賊蕭珣的兵馬多麽可惡凶殘，逼的本來歸順的世家大族都忍無可忍，帶著民眾揭竿而起投了朝廷，這些事大家都知道，果然這個婦人是叛軍的受害者。
    “可憐。”大家搖頭。
    有人看不過去，衝出去給那瘋婦裹上雨布，大聲勸：“薑阿嫂，快回去吧，壞人已經被殺了，你放心吧。”
    薑阿嫂喃喃“壞人，被殺了？”
    那人點頭：“是啊，皇後的兵馬殺進來了，壞人都被殺了，你丈夫兒子也都報仇了，你快回家去吧。”
    薑阿嫂再看向四周：“壞人，真的，被殺了？”
    四周站著的人們也紛紛點頭“是啊是啊，壞人都被殺了。”“皇後已經給你報仇了。”
    這話也不是哄騙薑阿嫂，是大家都知道的事實。
    但聽到四周的聲音，薑阿嫂呆呆一刻，反而更發狂了，將雨布扯下來，將勸自己的人一頭撞開。
    “壞人，殺人了，殺人了——救命啊，救命啊——”
    她大喊大叫，流淚大哭，在街上狂奔。
    四周的人們看得無奈，又憐憫搖頭：“沒辦法，瘋了，什麽都不知道，什麽都聽不懂。”
    瘋婦在大雨中哭喊而去，街邊的人們議論著收回視線，繼續飲茶下棋聽書。
    直到瘋婦渾渾噩噩，沒有力氣才停下來，還好瘋了也知道家，跌跌撞撞搖搖晃晃往家走，暮色降臨，大雨中更是視線昏昏，一間矮房前宛如多了一堵黑牆。
    瘋婦呆了呆，然後才看到那是幾個人，他們穿著烏黑的雨布，頭臉幾乎都遮擋。
    “薑阿嫂。”為首的人喊道。
    瘋婦不知道自己的名字，也不管前麵是人還是牆，跌跌撞撞奔過來，口中喃喃“殺人了，救命——”
    人牆讓開路。
    “薑阿嫂。”為首的人再次道，“是誰殺人了？”
    衝過來的薑阿嫂身形踉蹌跌倒在地上，泥水濺在她臉上，但沒有擋住她的視線，她看到隨著這些人的走動，黑雨布下露出幾道金燦燦的蟒紋——
    “薑阿嫂。”聲音繼續落下來，“是誰殺了你丈夫和兒子？”
    是誰？人人都知道，人人都知道，為什麽要這樣問？薑阿嫂跌跌撞撞爬起來衝進家門。
    身後的人沒有追進來，聲音追進來。
    “你可看到殺人凶手？”
    殺人凶手？殺人凶手？
    薑阿嫂撲進室內，撞在桌子上，濕透的亂發遮住她的臉，亂發下她的雙眼沒有半點渾濁癡傻，而是如血一般紅，淚水湧出，在臉上縱橫。
    竟然還有人會聽到。
    竟然還有人會來問。
    “救命，殺人啦。”她嘶啞無聲地說。
    ......
    ......
    深夜的魏宅被人敲響，原本這麽晚了，魏氏沒有哪個老爺會來見客，但當得知對方身穿蟒紋袍，腰懸長刀，魏家大老爺便親自出來接見。
    作為帶著邯郡民眾殺蕭珣兵將，投奔皇後的功臣，魏氏跟如今的郡城官員幾乎可以平起平坐——就像曾經一樣。
    但跟曾經不同的是，郡城多了一個新的衙門，拱衛司。
    拱衛司的威名魏氏早有耳聞，皇後直屬獨掌，身披禦賜蟒紋，有生殺予奪大權。
    鄧弈之所以被逼走，就是拱衛司的威力。
    這群虎狼今晚突然來訪，魏大老爺覺得有些不妙。
    但這半年多拱衛司在邯郡安靜地如同不存在，從不過問邯郡官府行事。
    畢竟邯郡才收複，總不能立刻就攪動的官民不安吧，那皇後的臉麵也不好看。
    魏大老爺含笑迎出來，見過為首的官員，雖然拱衛司很安靜，但大家也都知道姓名。
    這位坐鎮北方歸順之地拱衛司的同知朱詠，亦是聲名赫赫，可以說，就是因為他，皇後才成立了拱衛司。
    “朱大人。”魏大老爺施禮，“不知有何吩咐？”
    “魏老爺。”朱詠道，“有人告你們魏氏虐殺民眾，所以本官來問一問。”
    外邊大雨刷刷，讓他的聲音有些像說笑，他的臉上也帶著笑。
    但這位翰林出身的官員的心腸已經不似外表這麽溫和了，魏大老爺也跟著笑了：“朱大人，這從何說起？”
    “從叛軍占據郡城說起。”朱詠道，“你們魏氏替叛軍掌管役夫，那一天，召集了三十名役夫說是去挖壕溝，但當役夫們到來時，你的兒子，魏大公子帶著人驅趕這群役夫做狩獵嬉戲，三十人當場被射殺。”
    魏大老爺再次笑了，對身邊的隨從道：“這真是荒唐，怎麽可能有這種事——”
    “役夫薑樹，以及兩子，來之前忘記了帶背筐，他的妻子唯恐耽擱工時，急急來送籮筐，恰好看到這一幕——”朱詠道，一雙眼幽幽看著他。
    魏大老爺皺了皺眉，薑樹？他哪裏知道役夫叫什麽名字，更不關心他們的妻子——除非是小家碧玉絕世美人。
    “薑阿嫂原本認了命，在叛軍手下死了也自認倒黴，還有老婆婆要照看，一家人不能都死絕了，她忍著心痛眼睜睜看著丈夫兒子慘死，躲藏不出聲保了性命逃回去，但沒想到，你們魏氏轉頭投了皇後，將死難者說成是叛軍所為，搖身一變成了平叛的功臣。”朱詠道，“薑阿嫂更不敢說這個秘密，隻能裝瘋賣傻滿街喊冤，但無人能查——”
    聽到這裏時，原本皺眉的魏大老爺坐下來，端起茶杯，打斷了朱詠的話。
    “或者說，無人敢查。”他沒有質問，斥責，更沒有憤怒喊著要對質，而是笑問，“朱大人是不是要這樣說？”
    朱詠看著他：“這麽說，魏大老爺承認了？”
    魏大老爺擺擺手：“真真假假，我們暫時不論，我知道如果拱衛司要查，就有千萬種辦法能查，我一把老骨頭也經不住查。”
    他看著朱詠。
    “但你們查之前，我要先問一句話。”
    “現在這樣不好嗎？”
    這話聽起來沒頭沒尾，但朱詠明白他的意思，張口要回答。
    魏大老爺再次打斷他，微微一笑，笑得溫和，又很倨傲。
    “朱大人，這件事你沒資格回答。”他說，“你要問問皇後。”
    ......
    ......
    拱衛司的密信飛快地送到了京城。
    楚昭坐在窗邊，看著晴朗的日光，輕歎一口氣。
    “看來人家根本不怕我。”她說，說著又一笑，“是啊，我有什麽好怕的。”