中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。

    昨晚西池涼露滿，冷風吹散桂花香。

    元符十六年，八月二十五號。

    在這個中秋佳節剛剛過去十天的時間，大炎王朝的朝堂上，發生一場地震。

    十多年未曾上朝的仆射房巨鹿，突然上朝，卻一言未發，短短半日之後，房巨鹿的仆射之職，被炎武帝罷免，從此，房巨鹿真正的成為了一位賦閑在家的富家翁。

    次日，一朝宰相徐肱，這個大炎王朝最勤奮，最忙碌，幾十年如一日的縫補匠，突然病倒，據說是偶感風寒，臥病在床，無法上朝。

    當日，早朝之後，炎武帝派人去往宰相府探望，隨行的有太醫院的禦醫，還有很多手捧各種賞賜之物的太監，而據傳回來的消息稱，徐肱病重，臥床不起，昏迷不醒，炎武帝甚是擔憂。

    在炎武帝派去的人離開之後，已經成為閑人的房巨鹿，差人送去了一根千年人參，以表慰問。

    三天後。

    徐肱的病情依舊不見好轉，反而加重不少，人還活著，隻是依舊昏迷不醒，很多人都在猜測，徐肱這次恐怕是命不久矣。

    這突如其來的變故，一下子把滿朝文武給打的暈頭轉向，疑竇叢生，不明所以。

    作為武將之首的仆射，房巨鹿雖然十多年未曾上朝，可是，朝中大大小小的事情，沒有這位老人不知道的，以往有房巨鹿坐鎮，這些桀驁不馴的武將，往往都是惜字如金，沉默寡言的很，可在房巨鹿被罷免官職之後，很多心存野心的武將，開始摩拳擦掌，躍躍欲試，準備大展身手。

    不過，相對於文官那邊，武將這邊還算是好的，大炎尚武，而武將想要晉升，需要那戰功說話，就算他們當中某些人想趁機搞事情，也不是那麽容易的，更何況，房巨鹿這才剛剛被罷官而已，為了謹慎起見，還算再觀望一段時間再說。

    文官這邊卻算是亂了套，以前，徐肱在的時候，人們對於這位尊敬是尊敬，可要說有多尊敬，那真的很難說。

    徐肱之所以被人稱之為縫補匠，那是因為從他擔任宰相開始，就在四處修修補補，工作好像就那麽一點點兒，看起來誰都能做，可是，當徐肱不在的時候，原本運轉自如，井井有條的各部，瞬間變得忙碌起來，不，是混亂起來。

    很多人都很忙，需要處理來自全國各地的大事小事，可是，越忙越亂，越亂越忙，很多人都不知道自己在忙什麽，而很多小事兒，此刻卻都變成的頂天的大事兒。

    徐肱病倒的這幾天，不敢說整個朝堂陷入了癱瘓，但也距離癱瘓差不多了，朝會上，各種亂七八糟的事情，無論事情大小，不管其輕重緩急，都被這些大臣一股腦的搬到朝堂之上說、

    經常是一件事還沒有整理出眉目，另外一件事就壓了上來，提出問題的人很多，也很積極，可是說起解決之法，大多數人都選擇了沉默，就算不沉默，也吵作一團，如果不是朝堂禮儀在，估計這些殺隻雞都費勁的讀書人，很可能會當朝打起來。

    沒有了徐肱這位宰相的坐鎮，也沒有了房巨鹿這個仆射在，整個朝堂都開始混亂起來，六部之間相互爭吵，文官跟文官之間相互爭論，文官跟武將之間，也開始相互指責，一時之間，整個朝堂是烏煙瘴氣，很多事情沒有解決，反而弄出來的問題一大堆。

    按理說，作為皇帝的炎武帝，此時應該很憂心，很頭疼才對，可事實卻恰恰相反，他就像是一個昏君一般，每日就坐在龍椅上，冷眼旁觀著朝堂上的各種醜態百出，亂象四起，群魔亂舞的場麵。

    炎武帝既沒有解決這件事，也沒有阻止這件事的發生，他仿佛就像是一個局外人一般，高坐龍椅看熱鬧。

    如此一來，滿朝文武也就更加了疑惑，同時，也更加的警惕起來。

    在混亂了三四天之後，不知道這些文武大臣是提前商量好的，還是處於默契的配合，眾人選擇了休戰，不再繼續爭論，也不在提出新的問題，幾乎所有人都選擇了沉默。

    當然，也有例外，比如那些言官、禦史，在前幾日朝堂混亂的時候，他們選擇了靜默，可當混亂停止之後，他們就開始發言了，而所說的事情，無非都是一些雞毛蒜皮的小事兒，誰家的公子又把誰給打了，有傷禮儀，誰又偷偷納了一房小妾，有傷風化，誰也酒後口出狂言，此乃悖逆之罪等等。

    這些問題，都是一些不痛不癢的小問題，而滿朝文武對於此類彈劾，也是見怪不怪，無非就是被提出來之後，辯駁一二，如果辯駁不過去，那就幹脆認罪，反正炎武帝也不會懲治他們。

    從突然的混亂，在到突然的靜默，前前後後，也就不到十天的時間，整個炎朝又開始了高速運轉，而之前眾人覺得，必不可缺的兩位大人物，此時，仿佛又顯得無足輕重一般。

    隻是，這些都不是關鍵，真正關鍵的是，炎武帝的態度很奇怪，而朝中的氣氛也變得很怪異起來，這讓很多人都有一種風雨欲來的感覺，一時之間，很多原本想趁機搞事情的人，也在這個時候選擇夾起尾巴做人。

    就這樣，廟堂陷入了詭異的安靜當中，連帶著長安城的氣氛也逐漸變得詭異起來。

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    西北。

    殷元魁選擇主動出擊，出乎所有人的預料，不單單西域聯軍方麵如此，燕王亦是如此。

    決戰從十八號開始打響，戰局變得一發不可收拾，其戰爭的規模之大，參與的人數之多，遠超以往，很多人，很多勢力，在決戰打響之後，或主動，或被動，都不同程度的參與其中。

    在殷元魁主動進攻之後，率先參與其中的就是石族，不是他們想參與其中，而是不得不參與其中。

    在北宛城事情解決之後，石族大部分的族人都被遷徙到了北宛城，然後又從北宛城遷徙到了西洲城，整個石族直接被一分為三。

    遷徙到西洲城的，主要都是石族的孩子和女人，而石族的老人則留在了北宛城，協助韓德厚駐守北宛城，隻要石族青壯男女，一部分留在了北宛城，一部分則留在了弓月城。

    雖然弓月城屬於可有可無的城池，但是，為了以防萬一，殷元魁還是派人負責鎮守弓月城，防止法阿和尚派人從塔撒哈沙漠偷襲過來，而石族作為塔撒哈沙漠的原居民，自然是最合適的人選。

    當然，石族駐守弓月城，除了弓月城必須要固守之外，最重要的一個原因，還是因為他們需要去塔撒哈沙漠接應邢宮他們。

    石族就這樣，直接被一分為三，當決戰打響之後，不管是他們石族的未來，還是為了眼前的局麵，他們都不得不參與其中。

    石族的人雖然不多，可是，他們的戰力卻很強，不能當主力部隊使用，可完全可以當成奇兵來用。

    在石族投入戰鬥之後，寧致遠之前在西沙兩洲征集的三萬人的部隊，再加上很多關內的儒家子弟，自發的來到西北，棄文從武，加入軍隊，在這段時間，寧致遠麾下已經有近六萬人的軍隊。

    在這些儒家子弟當中，以洛洲白鹿書院的儒生最多，其次就是海洲起點書院的儒生，當然，也少不了靈洲、長安等地的讀書人，總而言之，越是靠近西北的大洲，棄文從武的儒生越多。

    如果單純從戰力而言，寧致遠這支六萬人的軍隊，戰力是最低的，可是，要論謀士，寧致遠的部隊卻是最多的，沒有之一。

    在決戰打響之後，寧致遠接到命令，直接從西涼邊境撤離，兵峰直指康城以西。

    在寧致遠這邊主動撤走之後，決戰打響的第十天，燕王那邊也終於有了動靜，在八月二十八號這天，燕王派出了八萬燕王軍，投入到了這場對戰西域的大戰當中。

    至於燕王為何會選擇主動參與戰場廝殺，沒有人知道原因，但是，有消息說，燕王之所以這麽做，是源於京城的那場雲波詭異的變動，也消息說，是炎武帝給燕王下達了密旨，燕王不得不從，還有消息說，許一凡的學生許一安，在決戰打響之前，曾經進入涼州，抵達燕王府，雙方達成了某種協議。

    總而言之，在這個戰火紛飛的時候，燕王為何出兵，已經變得不重要了，重要的是，在投入了這麽多兵力之後，西域聯軍居然沒有被打潰，反而是愈戰愈勇，雙方打的有來有回。

    在這場大決戰當中，西域聯軍先後拿出了三支奇兵，讓炎軍這邊吃了大虧。

    第一支奇兵，是之前就已經問世的重甲兵，重甲兵本身沒有奇特的，因為炎軍也有重甲兵，隻是，相對於以往而言，這一次，西域拿出的重甲兵，無論是人數，還是戰力，亦或者重甲的質量，都要比之前的要多，要高，要好。

    在雙方交戰的第五天，法阿和尚就啟動了這支，由苦行僧、純粹武夫組成的三萬人的重甲兵。

    雖然，重甲兵隻有三萬，可是，他們在戰場上造成的破壞，尤其是在兩軍對衝的時候，重甲兵對普通步兵的殺傷力是很恐怖的，而殷元魁麾下的重甲兵，雖然能抵擋住西域的重甲兵，可是，他們也隻能勉強抵擋而已，苦苦支撐而已，至於說反擊，基本上不可能。

    殷元魁麾下的重甲兵，大多數都是身強力壯的普通士卒，雖然也有純粹武夫在其中，可武夫的數量太少，而且境界普遍不高，在體力上，在協調性上，炎軍的重甲兵都比西域的重甲兵，要稍遜一籌。

    但是，這種幾乎要呈現一邊倒的局勢，在法阿和尚拿出重甲兵的第五天，殷元魁這邊出動了一支人數隻有八百人的重甲兵，而他們就是許一凡麾下的乞活軍。

    無論是從人數上，還是體力上，乞活軍都不是敵人的對手，可是，當乞活軍出現在戰場上，打開屬於乞活軍番號的戰旗，開始衝鋒的時候，意外就出現了。

    乞活軍的進攻方式很簡單，就是一往無前，攻擊的手段也十分的單一，隻有一刀，可當西域的重甲兵，遇到乞活軍的時候，他們的鎧甲，他們的戰刀，就像是紙糊的一般，雖然這麽說有些誇張，可事實也差不多。

    炎軍其他人破不開的重甲，在乞活軍麵前，往往都是一刀的事情，最多也就補上一刀而已，至於他們手中的兵器，往往是觸之既斷，在失去了鎧甲的防護，還有戰刀的抵擋之後，他們的下場往往隻有一個，那就是死。

    乞活軍從出現，到衝鋒，再到戰鬥結束，他們的隊形始終保持不變，哪怕出現了傷亡，他們的隊形也不會出現絲毫的淩亂。

    沉默，是許一凡麾下軍團最大的特點，不管是在衝鋒的時候，還是在廝殺的時候，亦或者是在戰鬥結束之後，幾乎都聽不到他們的聲音，這種無聲的殺戮，往往最震懾人心。

    有了乞活軍的加入，再加上殷元魁自己的重甲兵配合，西域方麵的重甲兵，在這一戰當中，損失慘重。

    在重甲兵失利之後，法阿和尚動用了第二支奇兵，象兵。

    顧名思義，象兵就是騎著大象的大軍，西域不但盛產汗血寶馬，還盛產大象，不過，這種動物，一般隻出現在西域的中部，在西域的東部，極少出現，但是，這一次，他們卻出現了。

    大象身高體大，雖然行動遲緩，可是，當它們走上戰場之後，其造成的破壞力是極其恐怖的，而且大象皮糙肉厚，一般的兵器很難傷害到他們，哪怕是重甲兵，在象兵麵前，也損失慘重，人在它們麵前，簡直跟螞蟻沒有什麽區別。

    就在殷元魁想著如何破解象兵的時候，有人幫他解決了這個問題，而這個人又極其的出乎殷元魁等一眾將領的意外，正是南唐聖女古沫汐。

    古沫汐帶來的增援部隊不多，也就區區百餘人，而且大部分還都是老弱婦孺，這種部隊，別說上戰場廝殺了，就是看著他們走路，都一陣揪心，然而，就是這麽區區百餘人，卻成功的解決了殷元魁的燃眉之急，大破法阿和尚的象兵。

    古沫汐帶來的人雖少，可需要作戰的並不是他們，而是跟著他們過來的獸軍。

    獸軍，這是人們對南夷一種特殊軍隊的統稱，獸軍顧名思義，就是用動物充當士卒，上陣廝殺的軍隊。

    南夷是蠻瘴之地，盛產毒蟲毒物，南夷雖然瘴氣叢生，可那裏卻是動物的天堂，南夷的很多動物，其個頭都要比其他地方的動物要大很多，別的不說，就拿老鼠來說。

    中原的老鼠，最大的老鼠，也不過巴掌大小，可是，南夷的老鼠，一隻老鼠就有中原的兩隻那麽大，甚至還有更大的。

    可能長期接觸瘴氣，導致這些老鼠的眼睛都是血紅色的，而且它們根本不怕人，不但不怕人，其攻擊下還極強，啃噬能力也超乎尋常。

    古沫汐這次來，就帶來了大量的鼠軍，當然，也不止老鼠，還有很多其他的動物，比如各種各樣的毒蛇，各種各樣的蠍子，還有讓人聞風喪膽的行軍蟻，這些毒蛇的顏色千奇百怪，個頭也是有大有小，但是，無一例外，它們的毒性都很強。

    在象兵開始大肆屠殺炎軍的時候，這支規模龐大的獸軍加入戰場之後，戰局走向瞬間出現了改變，獸軍所過之處，屍骨無存，寸草不生。

    怎麽形容呢，如果經曆過鼠患，蝗災的人，在看到這一幕之後，就會感到很熟悉，目光所及之處，遍地都是各種野獸，老鼠、毒蛇、蠍子、行軍蟻......在其中肆虐，無邊無盡，就像江湖裏麵的水藻一般，數不勝數。

    這些獸軍剛出現的時候，並沒有立即展現出其威力，很多野獸在靠近大象的瞬間，就被踩踏致死，可是，也有不少野獸，順著它們的蹄子爬到它們龐大的身軀之上，開始瘋狂的撕咬起來。

    原本隻是小傷口，可是，小傷口多了，就會變成大傷口，當大傷口擴散到一定程度的時候，那就是非常致命的，很多大象就倒在了這些看起來不起眼的小東西身上。

    一支大象倒下之後，往往都沒有再站起來的可能性，因為它們會在極短的時間裏，被啃成一堆白骨，至於那些操縱駕駛大象的士卒，自然也難逃一死。

    當象兵和獸軍相遇之後，偌大的戰場直接被其分割出來，別說參與進去了，就是連靠近都不敢，不管是象兵，還是獸軍，一旦它們的獸-性徹底被激化出來之後，可不分什麽敵我，隻要是活的東西，它們都會一擁而上，而被其針對的人也好，動物也好，會在極短的時間淪為一地的白骨，其場麵之恐怖，簡直就是人間煉獄。