炎城。

    許一凡來到塔撒哈沙漠這麽久，還是第一次來到炎城。

    行走在炎城當中，很多地方都跟許一凡想象的不一樣。

    粗糙而整潔，單調而又漂亮，混亂而又和平，血腥而又善良，這是矛盾綜合體的城池。

    炎城有將士二十萬人，但這座城池卻有近五十萬的人口。

    炎城很大，分為三個區域，東區、西區和南區。

    東區居住的是尋常百姓，大多數以婦人和孩子居多，還有很多殘疾的老人。

    說他們是尋常百姓並不準確，選擇來這裏生活的，大多數都是將士們的家屬，因此東區又被稱之為家屬院。

    東區有各種房舍，跟尋常城池的房舍沒什麽區別，也有優劣之分，官職高的，住的自然就好一些，而官職低的，住的也就差一些。

    其實，房舍的優劣並不明顯，但階級這種東西，不管在什麽時代，在什麽地方，它都會存在。

    隻不過，炎城的階級要比其他地方淡很多罷了。

    許一凡在來到炎城之前，以為炎城最多的應該就是練武場，可事實卻恰恰相反，炎城最多的反而是學堂。

    在這滿眼黃沙的沙漠當中，居然有那朗朗讀書聲，這堪稱是一個奇跡。

    此時。

    許一凡和劍九行走在東區的街道上，目光卻落在眼前的書院當中。

    書院很簡易，站在街道上，都能聽到那朗朗讀書聲。

    “真是沒想到，在這種地方，居然也有書院。”劍九感歎道。

    在說這話的時候，劍九有一絲絲的羨慕。

    人們總是會去羨慕那些自己不曾擁有，而別人卻擁有的東西，比如高官厚祿，比如修行長生，再比如讀書認字等等。

    劍九曾經過的很苦，小小的一個人，嚐遍人間疾苦，在過去的十多年裏，她想的最多的就是活下去。

    關於劍九八歲到十六歲，這八年時間經曆了什麽，許一凡已經知道了。

    不過，不是劍九告訴他的，而是許一凡動用了不良人和無名營查到的。

    誰能想到，一個小女孩為了一個饅頭，可以被追著跑數裏地呢，而且還是在冬天光著腳的情況下。

    誰又能想到，為了一件破爛的衣服，女孩會跟好幾個比自己大的男孩子大打出手呢？

    誰又曾想到，在寒冬臘月的時候，一個十來歲的小女孩，居然隻能靠吃雪來度日子呢？

    你永遠不知道，一個人為了可以活下去，可以做到什麽程度，可以去做什麽事情。

    說實話，劍九是許一凡兩輩子見過的，曾經過的最苦的女孩，沒有之一。

    上輩子許一凡當雇傭兵的時候，曾經去過非洲的貧民窟，在那裏見過很多生活在戰爭和苦難當中的孩子，可是，他們的苦難跟劍九比起來還差了一點。

    當然，如此比較其實是不對。

    世間苦難，如人飲水，冷暖自知。

    不是自己經曆的，僅僅隻是看到的，很難體悟到他人本人的苦難，所謂感同身受這件事，隻不過是一種說辭而已，人可以共情，卻無法共苦。

    許一凡曾經問過劍九：【你覺得生活苦嗎？】

    【不苦啊！】

    苦嗎？

    苦！很苦！非常苦！

    至少在外人看來，劍九是一個苦命的孩子，然而，她自己卻不覺得。

    或者說，她在過去已經習慣了苦難。

    根據許一凡掌握的情報的，在已知的八年時間裏，劍九有九十七次命懸一線。

    九十七次，這是一個多麽恐怖的數字啊，常人經曆一次都感到後怕，而她卻經曆了那麽多次，可即便如此，她還是堅強的活下來了。

    換做尋常孩子，早就自暴自棄，對生活，對未來失去信心了，可劍九沒有。

    她為了活下去，無所不用其極，就像路邊的一顆野草一般，隻要給她一點點養分，她就能拚命的生長。

    好人？

    若是放在那些站在道德製高點的人眼中，劍九做的那些事兒，簡直是十惡不赦，罪該萬死，是一個徹頭徹尾的大魔頭。

    誰能想到，一個曾經隻有九歲的小女孩，為了不成為那些有著特殊癖好的大人物的玩物，她能夠親手殺死五人呢？

    劍九的眼中沒有好人和壞人的區別，隻有她自己和別人的區別，隻要不針對她，那對方就是好人。

    好與壞，黑與白，善與惡，在劍九的眼中其實是很模糊的。

    聽到劍九這麽說，看著她希冀的眼神，許一凡眼神微動。

    在調查劍九過去的時候，許一凡發現了一個小事情。

    曾經的劍九，其實是被人收養過的，收養她的是一個屢考不中的讀書人。

    一個從十多歲開始，就一直在參加科舉，到了五十多歲卻一直沒有考中的人，其中心酸可想而知。

    男人叫孔乙已，曾經是甘州一個邊城的小家族的人。

    家族不算富裕，卻也不算太差，怎麽說呢？

    比上不足比下有餘，可惜，在孔乙已二十多歲的時候，家道中落，至於為何家道中落，在曾經的甘州就可想而知了。

    落魄世子，奮筆疾書，想要通過科舉來出人頭地，可惜，命運總是那麽喜歡捉弄人，奮鬥了一輩子，到頭來還是一場空。

    孔乙已有一個兒子，據說是跟一個半掩門的妓-女所生的，在四十多歲才有的兒子。

    老來得子，自然嗬護備至，可孔乙已自己一個人生活都夠嗆，更何況還要養一個兒子了。

    有了兒子之後，老人愈發堅定自己科舉的念頭。

    生活這種東西，最容易折彎一個人的脊梁。

    可惜，好景不長，唯一的兒子也病死了，而孔乙已也徹底放棄了科舉。

    沒了兒子，自己活了大半輩子卻依舊一事無成，從那之後，整個就瘋瘋癲癲的。

    在那期間，他遇到了偷東西吃而被追打的劍九，不知道是想到了自己，還是覺得劍九可憐，就好心的收養了她。

    一個整天醉生夢死，瘋瘋癲癲的老頭子，一個為了活下去把自己變成一隻刺蝟的小丫頭，就這樣生活在一起。

    在那短短的半年時間裏，應該是劍九生活的最開心，也最安穩的一段時間。

    有地方住，有被子蓋，勉強能吃飽肚子，孔乙已腦子清醒的時候，還會教她認字讀書，這對於一個始終生活在顛沛流離當中的小孩子來說，是極其難能可貴的。

    隻可惜，這種日子總是匆匆而逝，在那個寒冷的冬天，孔乙已凍死了，或者說說醉死在家中。

    活著的時候，家裏一貧如洗，而死的時候，更是赤條條的。

    之前，許一凡曾問過劍九，當初為何在甘州城跟著自己。

    那時候的劍九，已經是大修士了，她告訴許一凡，因為許一凡是一個讀書人，而且還是一個有錢的讀書人，所以她選擇跟著許一凡。

    至於真相是不是如此，許一凡不得而知，但是，劍九對於讀書這件事是很渴望，也是很在乎的。

    當然，也僅僅隻是在乎而已。

    因此，當劍九驚訝炎城有書院的時候，許一凡笑了笑。

    “要不要進去看看？”許一凡轉過頭問道。

    “嗯？”

    (°ー°〃)

    劍九聞言愣了一下，下意識的問道：“可以嗎？”

    “嗬嗬！”

    許一凡再次笑了起來，說道：“有什麽不可以的。”

    說著話，就帶著劍九走進書院。

    書院並不算大，建築卻是最好的，最難能可貴的是，書院不但有不少教書先生，而且還有一棟藏書樓。

    走入書院，許一凡和劍九並肩來到一處教室，站在窗外，看向教室當中。

    教室當中滿滿當當坐了幾十個孩子，年齡參差不齊，有大有小，最大的十幾歲，最小的隻有七八歲。

    教書是一個少了一條胳膊，還瘸了腿，沒了一隻耳朵的老人。

    老人穿著一件漿洗的發白的老舊儒衫，說話聲音很沙啞，有點像夜梟。

    如果放在中原，這樣一個老人去當教習先生，顯得有礙觀瞻，也會被很多人瞧不起，尤其是那麽年齡不大的孩子。

    然而，在這裏卻沒有。

    教室裏的所有孩子都很安靜，都很尊敬這位先生，雖然許一凡看不到他們的眼睛，隻能看到背影，可許一凡還是能夠感受到他們對知識的渴望。

    老人講的東西並不複雜，都是一些基礎的東西。

    講課的質量，說實話，真的不咋地，放在其他書院，即便是一個學生可能講的都比他好。

    不過，老人講課很有意思，書本上的內容講的隻占據一部分，更多的還是東拉西扯，講著塔撒哈內的風土人情。

    起初，許一凡隻是隨便聽聽，可聽著聽著，許一凡就心中一動。

    倒不是老先生講的有多麽好，而是許一凡發現，老先生講的這些東西都是非常有用的東西，一些在沙漠生存的經驗，一些可以在關鍵時刻可以保命的東西。

    若是在其他書院，老先生這麽講可能就顯得‘旁門左道’了，然而，許一凡卻知道，隻要認真去聽，把這些東西記住，未來是有大用的。

    炎城和其他城池不一樣。

    這裏的孩子，這裏沒有科舉，也沒有武舉，到了十八歲的時候，就需要穿上鎧甲，拿起武器，走上城牆。

    炎城孩子的及冠禮，不是燒香祭祖，而是去沙漠獵殺沙人，或者一些沙漠地帶的妖獸和野獸。

    這是一個特殊的地方，生活在這裏的人，隨時都會麵臨危險，多學一點生存技巧，比什麽都重要。

    時間總是在不知不覺當中流逝。

    很快，一堂課就結束了。

    老先生一瘸一拐的走出教室，看到站在外麵的許一凡和劍九，並沒有感到詫異，隻是愣了一下，然後就走了過來。

    “你是許一凡吧？”老先生開口道。

    “嗯？”

    (°ー°〃)

    許一凡聞言愣了一下，下意識的問道：“你知道我？”

    這也不怪許一凡，自從他成為西征軍參將之後，很少有人直呼其名，而現在更是沒有人直呼其名，當然，劍九除外，因此當老先生直呼其名的時候，許一凡會愣住。

    老先生看了看許一凡，又看了看正看著教室內的孩子們的劍九，笑了笑，說道：“當然，大炎的第五任國師，何人不知，何人不曉呢？”

    “嗯哼？”

    o((⊙﹏⊙))o

    聽到這話，許一凡又是一愣。

    老先生見狀，笑了笑，說道：“隨便走走。”

    “嗯，好！”

    許一凡沒有猶豫什麽就答應了，然後轉過頭看向劍九，問道：“你呢？”

    劍九沒有說話，隻是擺擺手，示意許一凡不用管自己。

    見此情景，許一凡沒有說什麽，跟著老先生開始在書院走動起來。

    “老先生貴姓？”

    “擔不起先生二字，我隻是一個窮酸秀才罷了，你可以叫我老王。”

    老王？！！！

    聽到這個陌生又熟悉的稱呼，許一凡愣了一下，心中忍不住問道：是隔壁老王嗎？

    心中雖然這麽想，口中卻問道：“王老，你說我是第五任國師，那前麵四任國師都是誰啊？”

    許一凡問的很直接，也很直白。

    王老轉過頭看了一眼許一凡，笑道：“國師不知？”

    許一凡轉過頭，看向王老，搖搖頭道：“不知道。”

    王老那雙渾濁的眼睛，微微閃爍了幾下，然後就轉過頭，看向前方。

    “我大炎建立王朝近千年，在這千年時間裏，攏共隻有三個半國師。”

    “三個半國師？”

    許一凡又是一愣，心中暗道：【難道我是那半個？】

    就在許一凡這麽想的時候，王老卻說道：“對，你是第四個。”

    說到這，也不等許一凡繼續問，王老就自顧自的說了起來，許一凡則跟在其身邊，默默的聽著，很快許一凡就震驚起來。

    根據王老說，大炎王朝一共有四個國師，算上許一凡一共五個。

    其中第一個國師姓李，跟大炎皇室一個姓。

    李不知！

    一個很有特點的名字。

    此人堪稱是大炎王朝初期的第一謀士，其出身不詳，來曆不詳，隻知道是炎高祖的朋友和結拜兄弟。

    炎高祖攏共有兩個結拜兄弟，而他們的來頭一個比一個大。

    除了李不知之外，還有一個就是儒家最後一位聖人。

    不過，他們結拜的時候，儒家聖人還不曾入聖。

    在大炎王朝正式建國之前，還是秦朝統治天下，不過，那個時候的秦朝，朝綱敗壞，內憂外患，內亂不止，各地的起義不斷，民不聊生。

    其中，單單藩鎮割據的藩王就多達十幾個。

    這裏的藩王不是皇室成員，而是一些封疆大吏，因為立下大功勞，然後被封為藩王。

    當然，也有一些自封的。

    李氏在崛起以前，隻是東北地帶的一個武將世家罷了，負責東北一代的守衛工作。

    因為其家族能征善戰，而且把當地的百姓治理的很好，又屢立戰功，自然而然也成為了當地的土皇帝。

    東北一帶，李氏的轄區就是一個獨立的王國，在這裏有著一套由李氏製定的法律法規，不管是什麽人，隻要進入李氏的管轄範圍，都要遵從。

    雖然不曾立國，登基稱帝，可李氏已經是實際上的皇帝。

    在炎高祖時期，秦朝已經腐-敗到了極致，常年兵禍不斷，為了結束持續的混亂，李氏決定起兵造反。

    炎高祖是一個很有抱負和理想的人，又得到了儒家的支持，以及李不知在背後的運籌帷幄，短短數年時間，炎朝就像秋天的一把火，點燃了整個中原。

    從東北起家，一路南下，東征西討，最終打入長安，問鼎中原，建立大炎王朝。

    在建國之後，儒家和李氏簽訂了一份協議。

    這份協議就是大炎王朝的立國之本，以武立國，以文治國。

    世人隻知道儒家和李氏，卻不知道，在李氏的背後，還有一個頂級謀士李不知。

    此人之謀略可謂是震古爍今。

    在炎高祖在位期間，此人的話可是比炎高祖還管用，那些在戰場上立下謔謔戰功的武將，在麵對這位謀士的時候，都要客客氣氣。

    炎高祖曾經是想將其封為國師的，可李不知卻斷然拒絕了。

    李不知不斷拒絕了國師之職，還把自己的名字從史書當中抹掉了，隻有一些秘史當中，才有零星的記載。

    可以說，此人雖然沒有國師之職，卻有國師之實。

    許一凡聽到這，好奇的問道：“即便炎高祖時期，沒有關於此人的記載，那後世應該也有吧，不然，你們是怎麽知道的？”

    王老聞言，笑道：“關於這位國師的記載，史書當中沒有，在秘史當中也隻有一鱗半爪，但是在我儒家當中卻有詳細的記載。”

    “嗯？”

    許一凡一愣，下意識問道：“為何皇室沒有記載，儒家卻有呢？”

    王老轉過頭，深深地看了一眼許一凡，說道：“因為儒家的再次崛起，他的功勞最大，若是沒有他，儒家不可能複起，而文聖之所以能夠成為聖人，也是因為他。”

    “啊？！！！”

    此話一出，許一凡瞬間震驚了。

    李不知這麽強的嗎？

    在震驚之餘，許一凡很快又想到一件事，問道：“不對啊，史書記載，即便是皇帝也沒有能力修改啊，他是怎麽做到的？”