“……大體如此。”

    吳奇講述了食屍鬼的由來去往，讓眾人稍微心安。

    人怕的是來無影去無蹤，怕的是不知來由難以名狀。

    可一旦妖鬼行走於太陽下，拋頭露麵，形影現世，此前詭秘陰喑蕩然無存。不過是一形態奇異的怪物，帶給人的恐慌和壓迫感就大大消退。

    五頭食屍鬼站在院裏，猶如五名被捕的盜匪。它們腦袋低垂，長發披麵，身上散發出刺鼻腐臭，讓幾人捂鼻遮口。

    太陽下，它們影子被拉得老長，肩背被曬得冒出熱氣，頭頂蠅蟲也在嗡嗡飛舞。

    此前留下的凶殘狠辣印象，霎時蕩然無存。

    吳奇和陳皋師兄弟坐在屋簷下，各自捧了一碗酸梅湯，慢慢喝著。

    “吳道長出手，果然非同凡響。”

    程捕頭笑道“彭裏正，禮陶鎮運氣真不錯，竟能請道長出馬。”

    彭山南有幾分惴惴不安“程捕頭，老朽有一私事求教。”

    他將程捕頭拉到一旁，餘光瞥了眼身後兩個年輕道士。

    老人這才壓低嗓門，小心翼翼問“老朽知吳道長被右相表彰，卻不知道他如此厲害，不知到底什麽來頭？”

    程捕頭低笑一聲“三教修士深居簡出，常有十年不下山，下山舉世驚之人……”

    “吳道長於成都府浮雲觀修行，平日極為低調，與其師兄陳道長在東市，看似是擺攤賣竹，實則是感悟紅塵入世修行。”

    “不過，監幽衛許參軍一眼就認出吳道長身懷絕學，因此三顧茅廬，誠心請教，吳道長這才願意出手。”

    “你非公門中人，不知許多內幕。”

    程捕頭聲音抑揚頓挫，手眼配合，頗有茶樓說書人的架勢“迄今為止，劍南道有三起妖鬼作祟，魂車木馬案、馬幫王猛案、孫鬼頭案，都是吳道長出手解決。”

    彭山南吃了一驚“馬幫幫主王猛案，竟也是吳道長出手？”

    “噓。”

    程捕頭比了個手勢“這不算什麽，青城山常道觀真傳修士姬湛，與吳道長在東市明德坊鬥劍，敗於吳道長之手。”

    至於後半部分鬥法，程捕頭倒是不怎麽在意，修士之間法寶變數太多。但劍術硬實力上，姬湛是輸了。

    彭山南聽得直咂舌。

    在劍南道，青城與峨眉就是當之無愧的西南雙雄，常道觀真傳弟子姬湛頗有名氣，竟被吳道長劍敗於鬧市……

    吳道長真是深藏不露。

    “所以，我說禮陶鎮運氣不錯。”

    程捕頭看了一眼身後，吳奇神色如常。

    確定道長不介意，他這才說“你以為，道長在乎你給的那點銀子麽？不過是曆練罷了……”

    “但這對你們來說可就重了。你想，讓世人知曉，吳道長在此除妖捉鬼，與禮陶鎮頗有淵源，以後各路妖鬼下手前，還不得掂量一下？說到底，妖鬼也是看人下菜的。”

    “原來如此！老朽懂了。”

    “真懂了？”

    “懂了，此事要加大宣揚。”

    “錯。”

    程捕頭搖了搖手指“你這裏正，這一點都看不明白麽？此事不能隨便講，鄉野之說無非多些飯後談資。”

    “還請程捕頭教老朽。”

    “我有一個法子，能顧全道長大隱隱於市的心性，又能表達你們的感激敬佩……”

    聽完後，老裏正手扶胡須，連聲說妙。

    “當然，銀子該給要給，這是規矩，道長不要，那是道長高風亮節，道長要，那是理所當然。懂了？”

    “懂了，懂了，多謝程捕頭，以後還請程捕頭多來鎮上，你我多多親近。”

    “好說，好說。”

    ……

    “道長，這是五兩酬銀，還請收下。”

    老裏正雙手呈上五枚銀子。

    “多謝裏正慷慨。”

    陳皋很自然地接過錢袋，收入袖中。

    “老朽還有一不情之請。”

    老裏正看向吳奇，一臉誠摯道“道長須臾之間，解了鎮上之災，老朽想請眾人來為道長送行，至少記住道長容貌。”

    原來是要搞個簡易送別儀式。

    吳奇點頭“無妨，還請一切從簡。”

    他猶豫了一下，又道“貧道也有一事相求，還請裏正能答應。”

    裏正慌忙說“道長有所求，我禮陶鎮必定全力滿足。”

    ……

    “兩位道長，兩位差爺還請稍等。”

    裏正招呼旁邊一直悶不做聲的男子“瓷生，去，叫大夥兒都來，每個院要來一個本家人。讓他們看看，食屍鬼已被道長拘役，也讓大家記得道長的善施。”

    瓷生誒了一聲，轉身就跑。

    沒一會兒，就有七八十人圍攏在門外，基本都是男子。他們或好奇或期待，看著吳奇領了五頭食屍鬼出來，一步步走向鎮外。

    直到一排食屍鬼走了鎮子外路口，他們意識到這群鬼物從此離開了禮陶鎮，這才開始吆喝鼓掌。

    有人拉開嗓子吼“禮陶鎮謝吳道長大恩！”

    其他人也跟著叫。

    “謝吳道長大恩！”

    “謝吳道長大恩！”

    隨著禮陶鎮人喊聲不絕，還有人敲鑼打鼓，一派雜亂。

    吳奇回頭看了一眼。

    不論他們是被裏正要求還是從眾呼喊，至少這一刻，他們的確還算高興。

    又走兩步，吳奇發現無常圖裏竟有了反應。

    ——得四十六人香火，獲四十六年修為。

    吳奇一喜。

    雖然沒能用食屍鬼養神桃樹，但從這一批鎮民那獲得了近半數的認可，直接轉換成了香火。

    加上此前二百一十餘年修為，如今吳奇又朝前穩穩邁出一步，達到二百六十年修為。沒有法寶的築基期修士，在他麵前已經不夠看了。

    此次得百姓香火讓吳奇篤定，自己選的路子未必最強最快，但的確最適合自己。

    這香火他拿得問心無愧。

    針對性降妖除魔既能解決百姓困擾，獲取一定酬銀，又能得到香火，朝廷方也持鼓勵讚許態度。

    如此一石三鳥，收益極高，堂堂正正。

    吳奇正思忖，被陳皋輕輕拍了一下。

    “師弟，師弟，程捕頭叫你。”

    吳奇扭頭。

    程捕頭臉上笑容有幾分討好“那個，道長，程某有一個難以啟齒的請求……不知道長能否將這五頭食屍鬼交給龍遊縣……”

    “若是嘉州的妖鬼，還需要蜀縣來處理，上方大人們必定會被刺史大人訓誡影響考課……”

    劍南道治所在益州，益州又叫成都府，州治所是蜀縣。刺史陳季友、別駕朱忻城都坐鎮成都府，毫無疑問，蜀縣是劍南道的縣治標杆與樞要所在。

    其他州縣出現事故，本地衙門無力解決，反而由蜀縣方處理妥善，還抓走了案犯。這不僅讓縣令、縣丞兩位主官麵上無光，還會影響考課。

    科舉製選拔官吏，考課製考核百官。

    考課中，考是考察朝廷中央與各地官府執行法令表現，課指依照朝廷中央行政劃定進行督課。

    吏部考功司專門負責考課，所有官員不論職位高低，每年一小考，三年一大考，小考評定等第，大考綜合三到五年等第實施升降賞罰。

    左相房玄齡，右相杜如晦一同起草考課章程，經諫議大夫魏征填補，得大唐皇帝首肯，明確給出了二十字標準。

    「為官擇人，唯才是與；苟或不才，雖親不用；如其有才，雖仇不棄。」

    為官最看才幹，一旦被認為是庸吏，就難被擢用了。

    ……

    吳奇略略一想“既然如此，就交給嘉州。”

    程捕頭大喜，抱拳鞠躬“感謝道長大恩！”

    “程捕頭倒是一個心思玲瓏的妙人。”陳皋笑道“想來不日後，捕頭就能高升了。”

    “道長笑話了。”

    程捕頭自嘲道“我等從事賤業，差役到捕頭就到頂，後代子孫也無法參與科舉。每年縣令發給每個捕快十兩銀子，我這捕頭也就比普通捕快多二兩銀罷了，日常緝捕、出行等開支都在裏頭了。”

    “程捕頭不可看輕自己。”

    吳奇認真道“三十六行，行行可通大道。勤加磨礪，以後程捕頭未嚐不能是名滿大唐的金牌神捕。”

    程捕頭抱拳“謝道長吉言。”

    捕快石頭聽得一臉神往，不由捏了捏手裏鐵尺。

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