“小甘，下坡村是娘自小長大的地方，娘對那感情很深。你若有辦法，盡量幫幫大家吧。”

    孫小娟出口求情，她前十幾年一直過得苦，知道看不見出路的日子有多難熬。

    孫老太爺也開口道，“我一個鰥夫，從前帶著兩個女兒過活，沒少受村裏人的幫襯。都是相處了一輩子的老鄉親，看大家受苦我心裏也不好受。小甘，外公這輩子都沒求過人，今天就求你，能幫一個是一個……”

    孫老太爺這尊金口可是真真的有分量。

    孫老太爺向來是個幹得多說得少，悶頭幹實事的人，又有一身硬骨頭，遇到再難得事也輕易不會求人。

    這可是他第一回低頭。

    井甘瞧著孫老太爺和孫小娟那懇求而期待的目光，無奈地笑了一聲。

    “我與下坡村的村民們都是共同經曆過大災，從鬼門關一起闖出來的，這種情義不是尋常情誼可比的。大難都挺過來了，沒道理這點忙不願幫。”

    說著看向老族長和村長道，“你們是想在我這找活幹，還是另外幫你們找活計？”

    井甘這話便算是答應了，老族長和村長喜不自禁。

    孫小娟和孫老太爺也露出了笑容。

    村長激動地道，“你願意收留自是最好，其他地方也是一樣。隻要能糊口，不管多累的活，大家絕無怨言，也絕不會給你丟臉。”

    井甘思考了一下道，“甜品鋪子最近正準備談合作，日後需要的產量會越來越大，也確實需要招人。”

    兩人聞言，臉上的笑容更深了，連兩個坐地遠遠的小輩都不由激動起來。

    如今縣城無人不知甜品鋪子，若是能在甜品鋪子幹活，全村人都得羨慕他們。

    而且井甘也算半個下坡村人，在她那幹活大家也會更安心。

    幾人正開心著，不想就聽井甘話頭一轉。

    “不過有一點我要提前聲明，我隻收願意簽身契的人。”

    屋裏有長久的沉默，老族長和村長臉上的笑容都慢慢斂了下來。

    老族長壓著滿心的驚愕和失落，沉吟著問道，“為何要簽身契，那不就成賣身的奴仆了。”

    井甘笑著解釋，“若我做的是其他生意，也不會有這樣的要求。不妨與您直說。我們家生意靠的就是獨門手藝，隻有簽了身契的人我才能放心用。”

    老族長明白了，她這是怕被幹活的人泄露了製作甜品的方法。

    簽了身契，日後一切甚至連姓名都是主人家做主，自然也不敢往外泄露。

    “我知道這個要求大家可能難以接受，你們回去先問問大家的意見。凡簽了身契在我家做工的，每月一兩銀子工錢。不願留在我家的，我也會盡力為大家找其他活計。”

    “一兩工錢……”

    村長忍不住低呼了一聲。

    一月一兩的工錢可謂天價了，尋常苦力，每天累死累活，一月也最多兩三百文。

    這個工錢在其他地方再找不出的。

    但誰願意好好的人不做，給人當奴仆。

    除了父母皆為奴，生來便是奴仆的，尋常人家除非實在活不下去才會賣身為奴。

    井甘已經能料想到，必然不會有多少人願意來她家，到時還是要到牙行去買人。

    “你們先把消息帶回去，問清楚大家的意見，再整理一下名單，我想辦法給大家找活計。”

    老族長滿麵愁容而來，心情複雜地離去。

    孫小娟將孫老太爺送回屋裏休息，而後去了井甘屋裏。

    井甘正在給阿蘭收拾出門要帶的東西。

    孫小娟瞧那竹編提箱裏疊著的衣裳，問道，“這是收拾什麽呢？”

    井甘這才告訴她阿蘭要去省城參加武館交流的事。

    孫小娟感慨地歎了一聲，“轉眼阿蘭已經來家裏一年了，不僅治好了耳朵，現在都能獨自出門了。真好。”

    “以後還會治好喉嚨、治好眼睛，隻會越來越好。”

    孫小娟溫柔地看著女兒，她總是這麽樂觀、充滿信心。

    “下坡村的事，必須要如此嗎？”

    井甘知道她問的是一定要簽身契嗎，那些畢竟是以前朝夕相處的鄉親，簽了身契就成了主仆關係了。

    他們怎麽接受得了。

    井甘將提箱裝得滿滿地，蓋上蓋子封好，滿意地拍了拍。

    這竹編提箱還是很久前外公來南山村家裏看他們，她看外公用竹條編簸箕，就突發奇想求外公給她編了個提箱。

    外公還誇她想法多，這提箱出門用很是方便。

    井甘從竹編提箱上收回視線，看向孫小娟道，“幫助別人之前我們也要保護自己。簽身契隻是一種手段，隻要他們腳踏實地、不偷奸耍滑，就和尋常小工沒有不同。隻有我們越來越好，也才能護著在我們手下幹活的人日子安穩平順。”

    孫小娟想了想，人心隔肚皮，雖然都是一個村的，但誰能保證沒人存壞心。

    人都是貪婪的，若是日後被人許以重利，出賣他們，可就為時已晚。

    簽身契是最保險的法子。

    如此想著，心頭那點糾結也化解開來。

    “我們也不是那等刻薄的人家，即便簽了身契，隻要不做損害我們家的事，自也不會欺壓他們。況且每月一兩銀子工錢，打著燈籠都難找。”

    孫小娟想通了，心情也舒暢起來，笑著戳了下井甘的額頭。

    嗔怪道，“說了今天帶你和香巧買新衣裳，一大早就偷跑了。香巧的新衣裳可漂亮了，下裙上鏽滿了羽毛，跟仙女似得，你看了肯定後悔。沒見過你這樣不喜歡新衣裳的，你還是不是姑娘。”

    井甘偏頭避開她又戳過來的手指，伸手將她手指包在了掌心裏，揚起一個乖巧的笑容。

    “我喜歡新衣裳，不過今兒沒什麽興致。你先欠著，改天我再找你買。”

    “嘿，還讓我欠著，你這小狐狸。想都別想，過了今天就沒了。”

    “沒了就沒了，我還有事，中午不在家吃飯了。”

    說完自己轉著輪椅就溜出了門。

    井和自己在和小新折紙玩，井甘喊了一嗓子，“大哥，我要出門，你陪我去吧。”

    井和聽見妹妹叫他，立馬扔了折到一半的千紙鶴，麻溜地跑出來。

    “好，我陪甘甘妹妹出門。”

    跑了幾步又突然停下來，低頭瞧著自己的衣裳，轉頭往回跑。

    “甘甘妹妹等我一會，娘說出門要穿得整整齊齊，我去重新換件衣裳。”

    井甘望著被關上的門露出柔軟的笑容，“大哥還挺講究。”

    與方超認識了近一年，甜品鋪子開起來後又從他那進白麵，井甘卻是第一次來他的運來糧行。

    不愧是留仙縣最大的糧行，鋪麵便十分寬敞，比左右的商鋪大了一倍。

    客人們進進出出，夥計忙前忙後，生意很是不錯。

    井甘一出現，有眼色的活計立馬猜出了她的身份，熱情地將她迎了進去。

    同時讓另一個人去請掌櫃。

    井甘參觀著鋪子，半人高的深櫃裏堆滿了糧食，種類齊全，各種品質、各種價格。

    百姓日常所需的糧食都能在這買到。

    “你們東家在店裏嗎？”

    井甘是專程來找方超的，白天大多時候他都會在鋪子裏。

    夥計連忙回答道，“真不巧，東家今天沒來。您要見東家，我這就派人去家裏傳信。”

    說著就要叫人，井甘攔住了他。

    “不必了，他既然不在，我直接去他家找他。”

    正說著，糧行掌櫃便從後院趕過來。

    他正在後院盤貨，聽說井甘小姐來了，還訝然了一下，這位可從來沒來過。

    當即放下手上的活趕了過來。

    他可再清楚不過自家東家對井甘小姐尊敬地很，他自然更要好好接待。

    一出來便聽到井甘說要去方家見方超，連忙開口道，“今兒鋪子裏要交賬，東家定會來，要不您先等等，我派人去問一問。”

    既然人會來，那她就懶得跑了。

    井甘想了想便點了頭，“麻煩了。”

    掌櫃微弓著身，笑盈盈地道，“哪兒的話。您後院用茶。”

    井甘便跟著掌櫃去了後院見客的廳室，廳室布置得挺精致，家具都是上好的楠木。

    井甘隻坐了半炷香不到的時間，方超圓滾滾的身影便出現在了視線裏。

    招牌式的眯眯眼全是笑，整張臉瞧著十分喜氣，大步跨進了廳室。

    “井甘小姐真是稀客，怎麽也沒提前說一聲，我好倒履相迎。讓您久等了。”

    “你別嫌我打擾就好。”

    方超哈哈笑起來，“哪兒啊，您能來，我們糧行可謂蓬蓽生輝。”

    方超還真是一如既往地恭敬客氣，特別是經過內弟被殺之事後，對井甘的崇拜又提升了一個檔次。

    方超舍棄主座，在井甘旁邊的位置上坐下來，又讓掌櫃回府裏通知廚房做幾個好菜送來。

    “這個時辰，井甘小姐想來還沒用午食，今天就嚐嚐我們家廚子的手藝。”

    井甘也沒和他客氣，“本就是打定主意來蹭飯的。”

    方超眼睛閃亮，“那感情好。正好好久沒與井甘小姐暢談了，憋了一肚子話呢。”

    井甘含笑不語，偏頭時正好瞧見井和百無聊賴地坐在一邊摳手指。

    井甘笑道，“大哥，今兒趕集，你去街上逛逛吧。”

    井和憨憨地搖頭，“娘親說在外頭不能到處亂跑，妹妹在哪兒我在哪兒。”

    “沒事的，我在這和方東家聊些事，你聽著也無聊。走的時候我會讓人叫你。”

    井和一臉糾結地思考了半天，見井甘微笑著衝她點頭，這才乖巧地跟著點頭答應了。

    “好吧。”

    方超便叫了一個夥計進來，吩咐道，“帶大公子去街上逛逛，大公子想要什麽便買，小心照料著。”

    夥計躬身應了聲，“是。”

    便帶著井和出去了。

    飯菜很快就做好送來了，擺了滿滿一桌，井甘和方超也移步到了飯桌前。

    方超給自己倒了杯酒，知道井甘不喝酒，就給她倒的茶。

    杯子輕輕碰了一下，方超便將整杯酒一飲而盡。

    “聽說最近有不少臨縣的東家來找您談合作？”

    井甘夾了一筷子紅燒肉，甜而不膩，不肥不柴，廚子手藝不錯。

    “方東家果然消息靈通。”

    方超哈哈笑了兩聲，甩了幾顆酥花生米進嘴裏，慢悠悠嚼著。

    “是之前有人找到我這裏，想請我幫忙牽線。那會您剛從賊人手裏逃出來，我怕打擾您便暫時沒和您說。”

    井甘小口吃著菜，沉默了半晌才承認道，“是有這個打算，先接觸看看，有合適的就合作。”

    方超聞言，當即來了精神，放下筷子，迫不及待地道，“井甘小姐這是準備擴大場子，更上一層樓。”

    想他做了幾十年的糧食生意，還一直局限在這小小的留仙縣裏。

    不過一年時間，井甘便準備將甜品生意做到了臨縣。

    她可才豆蔻年華啊！

    方超心中忍不住感歎，果然長江後浪推前浪！

    “到時白麵的需求量必然會加大，還需要麻煩方東家。”

    方超臉上笑開了花，“您這話就是折煞我了，您給了我錢賺，該是我謝謝您才對。這杯酒我敬您，多謝您一直以來對運來糧行的信任和支持。”

    方超痛痛快快地一飲而盡，井甘舉起茶杯意思了一下，轉而提起今天來的主要目的。

    “其實今天來找你，是有件事想請你幫幫忙。”

    方超大吃幾口肉，抹了把嘴，放下筷子認真地聽。

    “有什麽我能幫上忙的，您直說。”

    井甘便直言道，“是這樣。地動震中的下坡村，就是我外公生活的村子，地動把全村房子都埋了，有的人家沒能力重新修房，就想在城裏找活幹，但又沒門路，就求到了我這。”

    井甘停頓下抿了口茶，又道，“具體人數我還不知道，但想來少說也得十來個人。你關係多，又對縣城的事了如指掌，所以就想找你問問。”

    方超認真思索著，嘴裏嘖嘖有聲，半晌才道，“這一兩個人我還能幫上忙，就是往我糧行裏塞一塞也行，但十來個人一下子……您也知道，地動後凡是被波及的幾個縣經濟都不景氣，很少有地方招人。”

    “正因有難度我才來找你。你幫忙想想，哪兒需要大量的勞動力，不管幹什麽，先找著活計再說。”

    方超當真便認真想起來，邊想邊往嘴裏扔酥花生，不一會突然拊掌一笑。

    “還真有。”

    方超喝了口酒緩解花生的幹燥，開口道，“記得不久前聽朋友說，李子園北麵那片荒山好像被個京城來的富家公子買下來了，說是要修一座莊園。那富家公子講究地很，又是亭台樓閣，又是水榭長廊，還要挖池塘、造假山，聽說還引條小溪進莊園，直通往郊外那條河裏。”

    方超越說眼睛越亮，動了動屁股，身體往前傾了傾。

    “這事要是真的，那得需要多少人！而且這麽大工程，少說也得大半年才建得起來吧，這麽長時間夠鄉親們緩過勁來了。”

    井甘聞言心裏也是一喜，如此大家便能在一個地方幹活，也能互相有個照應。

    “那富家公子是何人，你可能幫忙介紹一下？”

    “我也是聽朋友說的，我去幫你問問。”

    “那就麻煩了。”

    “您客氣了。那些災民突遭大難，幸得有您這般宅心仁厚的人幫忙。能為他們做點事我也很高興。”

    井甘端起茶杯，平舉於胸口，“就你這句話，我敬你。”

    兩人又是一番對飲，氣氛越發熱絡起來。

    “方東家對日後的生意如何計劃的？”

    方超沒料到井甘會問起他家的生意，拒他接觸了解，井甘可不是個隨便管閑事的人。

    下坡村人的事算是最大的例外。

    方超試探地反問，“不知井甘小姐有何見教？”

    井甘安安穩穩將碗裏的雞湯喝幹淨，肚子也吃飽了，放下碗掏出帕子擦了擦嘴，這才看向方超。

    “我與方東家結識以來一直相處地很愉快，兩家的生意合作地也很好。我自然希望這份情誼能一直延續下去。”

    方超細細品味著井甘的話，怕自己想錯她的意思，所以不敢輕易開口，隻繼續聽著。

    井甘直言道，“留仙縣這個地界太小，周邊幾個縣城更沒什麽競爭力，生意想做大，必然是要將目標轉移向省城，甚至其他更廣闊的地方。”

    方超目光直直地盯著井甘，麵上盡量保持平靜，心中卻已驚愕不已。

    臨縣的合作還沒談下來，便已經計劃著將生意做到省城，甚至全國各地。

    這份野心，一般人想都不敢想。

    她不僅敢想，敢說，也定然會一步步付諸行動。

    這個女孩太過驚豔，方超直覺相信她必然會成功。

    他似乎看到了井甘心中藏著的巨峰，巍峨軒昂，高不見頂。

    雖然她現在還在山腳的位置，卻目光堅毅地盯著巔峰，一步一步、步履堅定地往上攀登著。

    無懼狂風暴雨、無懼艱辛困苦。