“正弘七年，我從江南去京師述職，路過淮安城，拜訪了昱明公。”

    李尉回憶道。

    “一番深談後，我就有了這份心思。隻是益之你清楚的，我在皇上心裏最大的依仗，除了能辦些實事外，就是孤臣的身份。這個決心，不好下啊。”

    說到這裏，李尉笑了，“開封城裏被徐達賢羞辱了一番，我反倒放下芥蒂。我太看重自己了。在別人眼裏，我就是皇上跟前的走狗而已。走狗，總有被主人拋棄的時候。”

    岑國璋伸出手去，緊緊地握住李尉的手。

    “元邱兄，就我個人而言，非常歡迎你。隻是我們明社有自己的規矩，無論誰入社，都要嚴格按照流程來。還請見諒。”

    “先個人申請，審批後成為預備會員，經過一年考察期，才能轉為正式會員。這些規矩和流程，我懂。這是我的申請書。”李尉一邊說著一邊從懷裏掏出一張紙。

    早就有準備了啊。

    岑國璋接過那張紙，沉甸甸的仿佛有千斤重。

    “歡迎你，元邱兄！”

    更夫敲響了兩更聲，院子裏一片寂靜，李尉和沈芊芊已經告辭離去。施華洛和白芙蓉也在臥室裏歇息下來。

    岑國璋背著手，在院子裏慢慢地踱著步子。他抬起頭，想看看月亮。剛才還在樹梢上的月兒，這會已經悄悄落到屋脊後麵去了。

    “老爺，澹然先生請到了。”常無相在角門外稟告道。

    “請到書房去，我馬上就過來。”

    岑國璋走進書房，蘇澹有些詫異地站起身來。

    “大人，出了什麽事嗎？”

    這麽晚還著急忙慌地把他請來，蘇澹自然會聯想到，會不會出了什麽大事。

    岑國璋不做聲地把李尉的那份申請書遞了過去。蘇澹接過細細一看，臉色更加詫異。

    “李藩台居然也要加入我們明社？”

    “是的。”岑國璋把今晚與李尉交談的情況詳細地說了一遍。

    “這位李元邱，還真夠謹慎的。前年有了這個心思，去年下了決心，卻一直實地觀察了半年，現在才有所行動。”

    “事關未來前途，肯定要謹慎。這個我能理解。他要是沒有這個心計和耐心，就不叫李尉了。”

    “益之，你的意見？”

    “李尉是一省藩台，位高權重，加入我們明盟，肯定是慎之又慎。不過你是執委之一，按照章程完全有資格召開小組會議討論。英維、孟堂，還有藩司的幾位同仁，對李元邱的情況都很熟悉，可以充分討論。”

    “那我知道了。”蘇澹收起那份申請書，“明天我先跟英維開個會，後天再去西安，跟孟堂他們幾個開個小組會，盡快把這事定下來。”

    能吸收一位封疆大吏進明社，可是件大事，馬虎不得。

    “好。”岑國璋應了一聲，在太師椅上坐下來，同時揮手示意蘇澹也坐下。

    “澹然，去西安把事情處理完後，你直接去鬆江府。”

    蘇澹愣了一下，“去鬆江？”

    隨即他就明白過來，“旦餘琦！”

    “是的。我和李尉一致判定，大亂就在這一兩年，再拖下去，不僅他等不得，其餘的人也等不得。根據白石、南宮他們從江浙發過來的消息，確實迫在眉睫了。明州有觀瀾師兄，四海公會在那裏又經營了二十多年，還背靠著他們的大本營-定海島，我不擔心。”

    “但是鬆江府，吳雪村在那裏做知府。此人雖然精明識時務，但守城打仗，我信不過他。你在幾份軍功保案裏都名列前麵，做個鬆江府同知，綽綽有餘。我會聯絡洪首輔和汪公子，運作一番。”

    蘇澹聽完岑國璋的話，知道自己職責重大。

    “益之的交代我明白。鬆江府現在有棉紗廠、煉鋼廠、絲繭廠、絲綢廠，又有通江達海的港口，全是會下金蛋的母雞。旦餘琦一旦席卷兩浙，肯定會兵指鬆江。我會好好守住明盟的這份重要家業。”

    “吳雪村靠不住，但還有盧雨亭在。他很有本事，打仗有一套，但由於降將的身份，現在很尷尬。五軍都督府的人看不起他，覃北鬥、徐達賢等人又不想搭理他。也就如海公器重他，依為臂助。此外，你上任後，我會暗地再安排兩位軍官過去，安插進鬆江守備營裏。”

    “我記住了。盧雨亭，他的駐地就鬆江劉家港，我會好好籠絡他。”

    看著岑國璋憂心忡忡的樣子，蘇澹安慰道，“有如海公坐鎮江南，不用太擔心。”

    “澹然，這才是我最擔心的。東南三條鐵鏈隻剩下如海公一人，旦餘琦在起事前會千方百計除掉他。白石的情報顯示，丹餘琦跟那位長林侯，暗中打得火熱。如海公可以讓天理教的人近不了身，可很難防得住同為江南世家鼎甲的長林侯。”

    “長林侯陸成繁。”蘇澹嘴角露出幾絲譏笑，“益之提到此人，倒是讓我想起軍情局西北組最新的報告，經過眾多情報信息的歸總和分析，慫恿石中裕叛亂的那位範先生，八成就是陸成繁。”

    “我就知道有高人指點石中裕。”

    “撫帥，我通過內班司的眼線，搞到一份關於陸成繁的訪單。”蘇澹繼續說道。

    內班司在明，軍情局在暗，這些年一直在暗暗滲透，頗有成效。

    “他確實來過西安、鹹陽等地，說是尋跡吊古。足足盤桓了三個多月，最遠還去了平涼城外的崆峒山，踏尋黃帝問道廣成子的遺跡。訪單裏記載的行蹤很模糊，完全有可能悄悄去一趟靈武。”

    岑國璋一拍手掌，“這就說得通了。我一直納悶，石中裕怎麽會想出走延保、渡黃河、過宣大、奔襲京師的險招。他要是有這智謀，何至於在靈武躊躇了這麽多年。如果是陸成繁給他出了這麽一個主意，那就對了。”

    蘇澹冷笑幾聲，“這位長林侯，一會東南，一會西北，一會京師，孜孜不倦地給皇上添亂，他到底跟皇上有什麽深仇大恨？”

    “誰知道呢。”岑國璋也搖了搖頭，表示真想不明白，“不過我現在擔心的是，陸成繁，還有那個洗塵公子，隋黎檀。現在在江寧城裏呼風喚雨，怕沒有什麽好事。”

    “金陵留後去年不是換成了四德先生嗎？這一位看著迂腐呆板，實際上心機深著呢！當年我在洪州給廢樂王當謀士時，無意間跟他交過兩次手，厲害！”

    岑國璋也樂了，“澹然沒有看錯！這個劉穆然確實是位厲害角色。”

    他把李尉說的那些機密細說了一遍，蘇澹越聽越駭然，“這是真正的國士啊！有他在江寧城，陸成繁和隋黎檀占不到便宜。”

    “指望不上，李尉說，劉穆然上了密折，自請去越秀，給老師做副手和屬下。”

    “什麽？！”蘇澹愣住了，可是細細想過後，卻發現劉穆然很有可能會被調離。

    “皇上極可能同意他去越秀。益之你在陝甘，有李尉在西安看著。昱明公去了兩廣，皇上十有也想安排一位心腹去看著。現在四德先生毛遂自薦，正中下懷。”

    說到這裏蘇澹啞然失笑，“聰明人都看透了東南這盤局，隻有那些利欲熏心的人，還像飛蛾一樣往裏撲。”

    “是啊，大家各懷心思，偏偏能達成默契，隻是不知道這盤棋下到最後，誰是贏家，誰是輸家。”說到這裏，岑國璋有些意興索然，他抬頭看著因為月落變得黑漆漆的夜空，喟然道“大家都決心在東南架起八卦爐，想練出能讓他們羽化飛升的九轉金丹來。卻不知道，那爐子裏燒得，可是東南數百萬百姓啊。”

    蘇澹的臉色也變得凝重，帶著幾分寂寥。

    “益之，還記得淮東民亂時，紅蓮教眾們唱的悲歌嗎？”

    “記得，‘小民發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴。’”

    蘇澹歎息了幾聲，也抬頭看著夜空，“這天真黑，什麽時候才亮啊。”

    “還早著呢，最黑暗的時刻還沒到。”

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