洪中貫出宮回到府上，徑直回到內院，妻妾們在旁邊伺候著，幫忙脫下梁冠和蟒袍，又用溫水濕了毛巾，搽拭了一把汗，換上了一套道袍，戴上一方昱明巾。

    坐下來喝了一口茶，發妻在旁邊說道“老爺，子明在門房裏等你半個時辰了。”

    “啊，那快請到書房去，我喝口茶就過去。”

    洪中貫走進書房，黃彥章連忙上前迎接。

    “學生見過恩師。”

    “你今天著急忙慌來找我，有什麽事嗎？”洪中貫慢條斯理地問道。他看到黃彥章沒有往日的從容，臉色惶惶不安。

    “恩師，我剛接到消息，江南藩台如海公，中毒身故。”黃彥章慌忙地稟告道。

    洪中貫端起茶杯的手定在了空中，一雙眼睛死死地盯著黃彥章。

    “恩師，怎麽了？”

    “這消息你哪裏得來的？”

    “是學生的大舅子範大友。他在江寧聽到如海公中毒的消息，知道大事不好，坐著奉送鮮物的快船，日夜不停，今天中午趕回京師，直接去都察院找得我。學生聽聞這驚天消息，就連忙來找恩師。”

    聽了黃彥章的解釋，洪中貫眼睛微微一眯，語氣有點飄忽。

    “你大舅子隻是在江寧城做點小買賣，怎麽消息這麽靈通？如海公被人下毒，肯定是被瞞得嚴嚴實實，他哪裏知道的消息？”

    黃彥章心裏有些奇怪，老師怎麽不關心陳如海被毒殺的事，隻是在那裏問自己大舅子的事？難道自己大舅子在江寧做生意，比陳如海被奸人毒殺還要重要？

    但他不敢有絲毫怠慢，小心翼翼地回答著洪中貫的每一個問題。

    “回恩師的話，學生跟岑益之是故交，所以我大舅子去東南做生意，攀上的是四海公會，恒源通商號這兩條線。”

    洪中貫終於不再問了。他端坐在那裏，眼睛看向虛處，仿佛那裏藏著陳如海被毒殺的真相。

    黃彥章微微屏住呼吸，靜靜地等待著。

    “子明啊，如海公被奸人毒殺的急報，一個時辰前才由內班司和都知監聯袂，呈送到皇上跟前。當時我和覃閣老，司禮監任公和周公公都在禦前。”

    洪中貫悠悠地說道。

    黃彥章立即明白了，為什麽剛才老師一直在追問自己大舅子消息來源。

    “子明，你覺得是東南將會怎麽巨變？”洪中貫喝了一口茶，緩緩地問道。

    黃彥章把老師的問話在心裏細細琢磨了一遍，意識到這個變字前的巨，意味深長。

    他斟酌了一下字句，小心地答道“朝野上下，有心人都知道，浙西的旦餘琦和他的天理教，舉旗叛亂迫在眉睫。學生認為，如海公遭此毒手，跟旦賊起事密切相關。猜測用不了幾天旦賊率天理教眾在衢州起事的消息，也被飛傳進京師。”

    “還有嗎？”

    “恩師，學生認為接下來就是調兵遣將，平叛戡亂。萬都督在丹徒蓄勢待發，五萬勇衛軍更是枕戈待旦”

    洪中貫靜靜地聽著黃彥章的長篇大論。

    從勇衛軍的勇冠天下，持銳難當說起，講到萬遵祥整飭各地守備營；從江浙各城修葺城池，加強防備說起，講到廟算無遺，早就把旦賊的進犯路線推演得一清二楚。

    等到黃彥章說完後，洪中貫長歎了一口氣，“子明啊，你也跟朝中大部分文武一樣，被那些似是似非的消息，搞得盲目樂觀啊。”

    黃彥章愣住了。老師平日裏不是跟自己一樣，話裏話外對勇衛軍和朝廷在東南的部署信心滿滿，怎麽突然就變了。

    “恩師，你覺得中間會有波折？”黃彥章小心翼翼地問道。

    “子明，你覺得在江寧城，是誰下毒暗害如海公？”洪中貫沒有直接回答，而是又提出一個問題。

    “據我的大舅子說，是長林侯陸成繁與袁可立聯手設宴，款待如海公。在席上悄悄下得毒。我大舅子久在東南行商，知道些內幕。聽說陸侯爺跟天理教暗中有勾結。”

    “還有嗎？”

    嘿，老師今天問這句話問上癮了。

    “旦餘琦的天理教，聽說在東南各地埋了不少細作，聽說除了販夫走卒，還有很多胥吏守備營官兵秘密加入天理教。甚至還有地方世家和官員也信了教。他們在暗中策應，應該也涉及到這件事。”

    “對了，還有那位號稱修心公子的盛國公三公子，隋黎檀。他跟陸侯爺這一兩年是孟不離焦。”

    洪中貫靜靜地聽著黃彥章說完，靜默了一會，沒有聽到下文，於是就開口問道。

    “子明，你覺得如海公身故後，誰希望官兵在東南勝？反之，誰希望逆賊在東南占上風？”

    “恩師，這還用說嘛，朝野上下肯定都希望官兵在東南大獲全勝，迅速平息叛亂。隻有陸成繁、隋黎檀這樣喪心病狂地人，才希望旦賊占上風。”

    “除此之外，再無其他人了？東南勳貴和世家，難道也都希望官兵大獲全勝？”洪中貫反問一句。

    “恩師，旦賊號稱要殺盡貪官汙吏和土豪劣紳，那些東南勳貴世家，哪個不跟這兩樣沾邊？要是旦賊占了上風，還有他們的活路？”

    洪中貫笑了，“要是旦餘琦沒有江浙地方世家的掩護和縱容，能壯大到今天這個地步？”

    “恩師是說勳貴世家其實還跟旦賊暗中有勾結？”

    “子明啊，皇上縱容旦賊天理教，一是以軍功全中興明君之名，二是借亂軍之手摧毀勳貴世家在江浙地方百年根基。這一點，你以為盛國公等人就沒有看出來嗎？”

    說到這裏，洪中貫的手指頭在桌麵上輕輕地敲打著。

    咄咄的聲音，像是一隻啄木鳥，在樹幹上輕快地啄動著。隻是啄木鳥想敲出的是蟲子，而洪中貫，想敲出來的應該是心裏的惶恐和不安。

    “這些人身嬌肉貴，資本雄厚，最喜歡的就是兩邊下注。不管誰贏誰輸，都能落得好。隻要這些人的手沒有被火燒著，就不會覺得自己在火中取栗。可惜旦賊的野心和，遠遠超出這些世家們的預料。這場大火，終究是他們的末日。”

    聽到這裏，黃彥章琢磨出老師話裏的意思，似乎對官兵能夠迅速平定旦賊叛亂不抱太大的希望，甚至有能不能平定都不敢確定的意思在裏麵。

    黃彥章駭然地問道“恩師，江浙在丹徒和餘姚有勇衛左右兩軍，分別三萬和兩萬，都是天下有數的精兵。皇上和內閣又調派了典林公、三德先生、魏芷仁、陳啟連等名臣，赴江浙充任要職。難道這還壓不住旦賊嗎？”

    洪中貫嗤然一笑，“天下有數的精兵，勇衛軍打過幾次勝仗？岑益之最開始編練鄉兵時，就敢帶著去打湖匪山賊。後來更是打廢樂王叛軍，黔中思南播州土兵，淮東亂軍，靈武叛軍，一路打出的赫赫威名。”

    “勇衛軍呢？成軍以來，除了沒事到處耀武揚威，怕是連近在身邊的長江水盜、太湖湖匪和會稽山山賊，都沒有去打過吧。這樣練出的兵，也敢叫天下有數的精兵？”

    “還有你嘴裏說的名臣，哪個能如昱明公師徒倆那樣允文允武？徐達賢、魏國顯，頂著能臣的帽子，他們的真才實幹才抵得上李尉、陳如海和劉穆然一半嗎？至於典林公、陳啟連，嗬嗬”

    洪中貫臉上露出譏笑，“如果言辭口水就能噴死旦賊，那此兩人當為絕世猛將。”

    “子明啊，還有一股勢力，他們的真正態度，你沒有好好去琢磨啊。”

    “恩師，請問是哪夥人？”

    洪中貫正要說，突然聽到有急促的馬蹄聲傳來，然後是馬嘶人叫，和整齊的跑步聲。好像隔著兩三條街，有大隊兵馬在行動。

    黃彥章心裏一驚，“恩師，這是？”

    “金吾衛的緹騎，奉旨抄沒盛國公府。”洪中貫冷冷地答道。

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